“港口到了，果然好多人啊，都是去雲縣那的嗎？”
“聽說是山陽道來的百姓，今年山陽道又鬨旱災——哎，鄭鶯兒，說起來那些都是你老鄉了！”
“可不是！”鄭鶯兒也很驚喜，“我在台上就瞧見了，哎呀，那真是俺們山陽道的個子，杵在人群裡就和柱子一般，那個大腮幫子，一看就是煎餅嚼出來的！”
五人一邊說笑，一邊下了馬車，在港口跑來跑去，勘察了一番，找了塊大石頭當舞台，“可以，乘這會兒風不大，還能演一場！到傍晚就不行了，風大，聲音被風吹得都發抖，那就沒效果了。”
“怎麼樣兄弟們？既然是買活軍運老鄉的船，先不說錢了，便為他們演一場？”
因為戲班子受聘上路，本來的目的是演給禾城這裡的百姓們看，每一場都是要有集會上的吏目簽字，要‘有來有去’，這樣才能去和買活軍衙門結賬。這些港口的船客，說起來不算禾城人，叫他們簽字，衙門也未必會認，至於說打賞，兵丁們的打賞，戲班子們是不肯收的，他們發自內心地崇敬這些青頭大兵，而搭船的又都是苦命人，也拿不出錢來打賞，因此仔細計較之下，來港口演戲很可能完全沒有報酬，是純虧的。但幾個演員都說，“演！”
“來都來了！也讓船上的兄弟姐妹都樂一樂！”
都是發自內心的話，並沒有絲毫的勉強，因為他們實在覺得眼下的生活是很快樂的，不僅僅是收入上的提升——一千多兩千文的收入，的確體麵，不過他們都會算數，也識字，還略通音律，其實在買活軍治下也有彆的安穩活兒，收入也差不多，但是喜歡表演的人，對於能夠抬頭挺胸地通過正當的表演，獲取體麵的報酬，是會感到一種發自內心的歡喜。
而這種歡喜便正是買活軍帶來的，所以他們有機會便很想要回報一下，演戲的人，想到的辦法就是演戲。而《何賽花》這出戲，好就好在這裡，隻要找到一處空地，哪怕是田頭地間都可以演，甚至還因此顯得更真實更動人。胖子走到港口那排小木屋那裡，和他們商量了一會，便招手叫他們過去，“說好了，兩點半開演，咱們先吃飯！”
飯是港口這裡免費招待的，這些兵丁每天守著私港也很無聊，有人來唱戲，自然是好吃好喝地招待，臨走時還要厚給酬金——雖然戲班子並不打算要，但現在沒必要說這些。中飯吃的是烙得兩麵焦黃的餅子，海帶燒蛋湯，鹹菜佐餐管夠，一條條的蒸小鹹魚擺在那裡也不限量，鄭鶯兒笑著說，“鹹魚餅子！是俺們山陽人的胃口。”
幾個也剛從港口回來的年輕人便看了過來，有個小女孩叫了起來，“啊！何賽花！”
鄭鶯兒一看，便是那在台下看得流淚的山陽年輕人，不由得衝他們笑了笑，那小女孩歡欣鼓舞，又蹦又跳，叫道，“何賽花對我笑，何賽花對我笑了！”
這港口今日很是繁忙，除了戲班子之外，還有幾艘船在這裡倒騰食水、搬運貨物，還有一些原就在沙船上等開船的客人，也下來閒走，見有了熱鬨，都走過來看，倒鬨得戲班眾人有些發窘，那年輕人連忙過來致歉。鄭鶯兒笑道，“不妨事哩，你們是山陽哪裡過來的？”
知道是從土山走海州來的，便更是親近了，“俺是海州再往西麵，蓬萊那裡的，當時還是搭船去東江島，在東江島上船來的雲縣！”
原來鄭鶯兒到這裡也就是一年多的光景，正所謂老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，在之江道這裡遇到這麼多山陽人，她的心情也很振奮，“好，好，都是來過好日子的，小妮彆怕呢，雖說是遠了些，但到了買活軍那裡，便是你做夢也不敢想的好日子。”
因又告訴李狗栓三人，若是到了雲縣，可以去哪裡找山陽飯館，“俺們山陽、遼東的漢子女娘們，都願意去那一帶吃飯，你們若有什麼事要求人幫手，隻管去問便是了，都是老實可靠的本分人，在官府那裡都備案的。”
雖說她因演了何賽花，仿佛在觀眾眼中便成了大人物了，但鄭鶯兒自個兒卻不把自個兒看得多高，拉著李狗栓兄妹三人絮絮叨叨說了一盞茶時分，差些連飯也沒好生吃完，還是胖子叫了一聲，方才急急說道，“我回去時就住在雲縣，你們去飯館打聽鄭鶯兒，都知道我家在哪，若是有難了，留個口信兒，我回家了來尋你們！”
又衝三人一笑，急匆匆地便去換衣裳準備上台。白小攀笑道，“你瞧，那後生還盯著你不放呢，鶯兒，你這又要招惹風流債了。”
鄭鶯兒滿不在乎地道，“什麼風流債，出門在外，老鄉幫老鄉，哪個都和白叔你想得這樣多，俺們買活軍的女娘和外頭還有什麼不同呢？”
買活軍的女娘，如今在江南兩廣一帶，是很有些名聲在外頭的，有些話說得很不堪，當著她們的麵，卻自然也有一番誇獎的話說著：要比‘外頭’的女娘大方能乾，而且很會‘勾人’，不論長得好不好，總是叫人打從心底喜歡，願意和她們相處。
這些話，即便是當麵的誇獎，但其實也有些冒犯的意思在裡頭，因為把‘勾人’作為了一種誇獎，而又有很多女娘將‘勾人’看做了一種指責，而且外頭的男子，所說的願意和她們相處，或許也不是太好的意思。
也因此很多買活軍治下的女娘，彆看大說大笑，多麼開朗，實在是不願意到‘外頭’來的，這些願意出來闖蕩的女娘，則往往有些共同的特點，第一便是很不把彆人的眼光看在眼裡，大大咧咧，隻管自己做自己的事。第二，便是多少都有些防身的底氣在身上，能夠憑著自己的本事，叫彆人不敢輕易來冒犯了自己的尊嚴。
鄭鶯兒便是這樣一個女娘，她自小便因為吃得多不受父母的待見，舍給她乾爹去學了些武藝在身，一道跑江湖賣藝走鏢，什麼都做，前些年她乾爹‘老’了，鄭鶯兒也說不上多難過，用最後一點積蓄將乾爹好生收殮了，打聽到買活軍這裡日子好過，便從登萊折騰到東江島去，從東江島折騰到雲縣。一路上風生水起，還給她做粗活攢了幾百文錢在身上。
這樣一個女娘，到了買活軍這裡，豈不是猶如蛟龍入海？止不住地就是鬨騰？她又伶俐，很快便認得了許多字，活也做得好，好幾個女吏目欣賞她，讓鄭鶯兒去考吏目，鄭鶯兒都不太情願。
她是個自由自在的性子，本想著在買活軍那裡還找些同行，相幫著到處去賣藝來著，若是做不下去，便再去彆處混，不料恰好便有了這麼個組戲班的機會，鄭鶯兒當下便喜歡起來：她自小就喜歡看戲，甚至自己也很想上去唱唱，可惜就這身板，從前賣藝時也隻能舞劍劈磚，走繩翻高都輪不到她。如今戲班子要招高個子，身形壯實，靈巧會背台詞的女娘，這豈不是為她量身定做？
鄭鶯兒當即便去找卓作家毛遂自薦，很快便成了第一批何賽花，她又愛新鮮愛熱鬨，愛到處去跑，自告奮勇往北走，到‘外頭’去巡演，也不顧彆人的議論——她一路上跟著五個大男人吃飯住宿，在外人看來，“像什麼樣子？必定不是正經女娘！”
這也是很多女伶不願出門巡演的原因，男女雜處，若是女子相貌姣好，那傳出去的話可難聽了。但鄭鶯兒絲毫沒有所謂，她每一日都快快活活的，雖然打從心底，她還不覺得自己是買活軍的人，但對這個政權的好感也很高，今日因為是演給買活軍看，格外賣了力氣，在台上喜怒哀樂，都下了十二分的工夫，把沙灘上觀眾看得如癡如醉——
最前排是沙船上的女娘們，看到後來早已是哭聲震天，而站在後排圍觀的買活軍兵丁們，個個也都高聲叫好，對這難得看到的戲碼極是捧場，尤其是頌揚六姐的唱段，更是扯著嗓子跟著嚎叫起來，把沙灘上渲染得鬨熱不堪，多少搭乘沙船南下的商賈，也是看得目瞪口呆，都道從未見過如此新鮮的戲碼。
一日演兩場，何賽花還好，其餘幾個演員就有些吃不消了，他們要不斷換衣、換口齒，其實是比何賽花要累得多。不過這是為了買活軍而演，為了撫慰這些從山陽道一路忍饑挨餓，投奔買活軍而來，到現在都還驚魂未定的山陽道百姓而演，六人都十分振奮，演完了彼此相視一笑，四處唱喏謝過喝彩，並不端茶盤要錢，隻那些觀眾不論女娘還是士兵，都在解錢包要給他們酬謝，一時場麵熱鬨不堪，鄭鶯兒幾人又要爭相逃去不提。
身為何賽花，她自然是眾人最關注的一個，鄭鶯兒和幾個同班搭伴久了，很有默契，仗著自己功夫好，縮起身子，從大石側麵翻下，在石影中往馬車處逃跑，卻不料走到馬車旁，從陰影中又閃出了一人來，急道，“姑娘，你可有這戲的本子，在下想瞧一瞧！”
鄭鶯兒嚇得差點沒一拳打過去，見其是個戴了文巾的老秀才，麵相十分文雅，方才逐漸把拳頭鬆開，道，“嚇死人了！你是哪一位，怎麼戲沒看完，便知道到這處來等人？”
那書生沉聲道，“我也曾寫得幾本歪戲——在下，長洲馮猶龍！”