“都到買活軍那裡去了？”
半月以前, 在姑蘇城外長洲葑溪一帶，馮氏老宅之中, 馮猶龍也正有些吃驚地和友人談論著家鄉之中最新興起的這股風潮, “這麼說，茶樓酒肆裡的消息還是真的，連並山園王家的女眷都逃去了買活軍那裡？”
“正是如此了, 聽說是為花街巷一戶人家豢養的船夫給誘拐走的，老馮你說可笑不可笑，一個花舫船夫, 居然能拐帶上繡樓小姐，這讓王家姑娘閨譽何存？也難怪老王這一陣子都氣病了, 不肯見外客，又緊著做法事發送幾個苦命夭折了的女兒家——不過是遮羞布罷了，其實就是逃去了買活軍那裡！從並山園裡出來, 沿著護城河, 走個二三裡便到水門碼頭了，那裡如今日日都有上百女娘投奔, 要往買活軍那裡去，彆說知府, 連巡撫也絲毫不敢管！”
“怎敢管？人家有傳音法螺, 還有記仇本, 狠話早放出來了，誰敢給買活軍添堵, 來日打下姑蘇城，全家吊死在城門口！現如今各家哪還敢管束自家的女兒？一群裹腳婆子都沒了生計, 倒是人牙子比往常忙得多。”
“為何？”
“便是要把自家的小腳伎趕緊地賣給消息還不靈通的地方唄, 有些連鴇母也都跟著搬走了, 生怕將來買活軍回來尋仇的。再不敢在姑蘇城呆，都去了廣陵一帶安身。”
“這些青頭賊！”
寬敞的書房中，三五客人一麵品茶，一麵讀報，指點著最新流傳在姑蘇城中的新舊消息，這是馮秀才一向十分喜愛的消遣：馮家在葑溪也算是大戶，馮秀才祖上也是有進士的，這些年來，雖然兄弟幾人連番趕考，都還沒考上舉人，但家事卻還始終十分興旺，除了馮家的田地之外，其實還有一多半要得益於他們自家經營的茶樓。
馮秀才常年喜歡泡茶樓，所謂早上皮包水，下午水包.皮——他對澡堂子還好，隻每日早上，必去茶樓用茶，聽著三教九流議論著的市井傳言，也不知敷衍出了多少傳奇故事，所刊發的《古今笑》、《古今》、《平妖傳》等，行銷大江南北，雖然被福建道的書商拿去大賣簡裝版，但精裝版也賣得很好，出一卷便至少是數百兩的利潤，因此馮家家計迄今仍十分豐厚，絲毫沒有因為家中這一代讀書無成，而有什麼衰敗之象。
自然了，都是姑蘇城的名流，也要講究人情世故，王家的熱鬨聽過便算了，可不好寫進書裡，並山園那樣的龐然大物，也不是馮家能得罪得起的，馮猶龍他們平日混在一起的還都是葉、沈等書香世家，和王家那樣的仕宦名流，層次上還有差異。便連友人們也很知道分寸，這些話都是在書房裡講，茶樓品茗時是不肯說的。
“老龍，你對這女娘投奔的風潮，怎麼看來？”馮老龍好友，同時也是姑蘇城內知名的書商，金閶葉華生老爺便笑道，“可否因此敷衍出幾卷話本，想來定也是奇情婉轉，不知有多少故事在裡頭了。”
這金閶葉氏，實際上和馮猶龍好友葉仲韶也算是沾親帶故，葉、沈幾家的戲曲本子，都是靠他們刊發全國，至於馮猶龍，更是眾多書商追捧的寶貝，座上客多為這些飽讀詩書的儒商，此時忙都爭搶起來，道，“老葉，你不能再搶了，得輪著來，去歲剛在你那裡印發了《喻世明言》，今年無論如何得輪到我們家來發——定是要發繡像本！”
“繡像本現在已不稀奇了，最出彩的裝幀還要屬雲縣本，真不知道那雲縣本是如何印成這樣精美，又有一種鐵圈版，你們看到了沒有？”
都是做書的，說到裝幀、版本，個個起興，又賞鑒了一番葉華生帶來的鐵圈版《蜀山劍俠傳》，都道，“也隻有買活軍那處舍得用鐵圈來裝訂，他們實在是不缺鐵——且紙也好，厚實不爛，若是我們的紙，受潮了怕是要脫落呢。”
一時間，不免對這買活軍的奇技淫巧，又是大家讚歎。葉華生便對馮猶龍道，“現如今也不止女娘們逃去買活軍那裡，便是有許多世家大族，也都派遣子弟去學習新知，為將來朝廷開特科取士做準備。”
“更有舉族搬遷者，譬如吳江沈家，上個月揚帆起航，一百多人和吳氏一起，湊了一艘大海船，已經搬遷過去了，連自家田地都儘數賣了，老龍，咱們且不說搬遷的事，去那裡看看也沒甚麼不可吧？仲韶可給你寫信了沒有？他是叫我過去，在雲縣再開個嘉會堂分號——按他所說，買活軍那裡急缺裝幀排版的人才，我這裡多介紹熟練工去，很能加那勞什子政審分的！”
馮猶龍熟知這些書商朋友的心思——他們攛掇自己去買活軍處遊曆，已經非是一日兩日了，若說和議沒成之前，還有少許收斂，和議一成，立刻公然鼓吹，其中除了過去看裝幀，學印刷的心思之外，其實還有一種計較，那便是指望馮猶龍去了買活軍那裡之後，受了啟發，能寫出如《鬥破乾坤》一樣行銷天下的話本來，至不濟也要寫一本《蜀山劍俠傳》，莫叫買活軍把通俗的錢都賺完了，倒來擠壓他們這些書商的生意。
他本就是個極靈活變通的奇才，若說要寫《劍俠傳》，雖然這和他一向的愛好審美不符合，但念在言辭雅馴、意境綺麗的份上，也不是不能試著寫一寫——事實上，馮猶龍很喜歡劍俠傳，多次反複誦讀，並且試著做了批注，從中揣摩許多的創作技巧。
以他自己的感覺，隻覺得《劍俠傳》在這行當上，是要比此時的普遍認識，多走了幾步，因此他所采用的一些技巧，或許在作者而言是自然而然，但在馮猶龍等人來看，卻非常彆開生麵，令人沉迷。至於《鬥破乾坤》雲雲，要他仿寫，則實在是過分了，嚴詞拒絕個一兩次之後，還要再糾纏，那是連朋友都沒得做了。
去買活軍那裡看看，這個想法，是去年以來便不斷有人提起、談論的，在和議達成之後，念頭逐漸高漲了起來，又得了老友葉仲韶的來信，提到了買活軍也要創作新戲，正缺人才，馮猶龍便不免也很心動了，如今唯一的顧慮，便是去了買活軍那裡，能不能隨意離開——他這樣功成名就、家財豐厚的才子領袖，和那些彆無去處，隻能投奔買活軍的苦命人，所想的又是不同了，不管去了會不會留下，首先要保證的是自己能不能走，若是去了就回不來，他是不願去的。
若是其餘名士，那就還有一個顧慮，便是在姑蘇城這裡放浪形骸的生活，在買活軍那裡是否可以持續——目前看來，當然是完全不成的，買活軍不許票唱，不過在馮猶龍而言，並無這個忌諱，他已數十年不履煙花之地了。此外還要考慮的，則是收入的變化：馮猶龍現在的話本當然也還是很好賣的，但到了買活軍那裡，還能不能刊發話本呢？目前來說，買活軍刊發的報紙、話本，似乎都是衙門官出的，他們允不允許私人發話本子？