從新泉縣碼頭到附近的船塢, 水泥路最近正在修，要走夜路是很不方便的，水路半個時辰, 便可見到前方巨大船塢在海麵上投下的陰影：一個一個密密麻麻的作塘閘門龍吊，在船廠前方的沙灘上依次排開，遠處是長長的防波堤，這東西是買活軍來了以後新建的，為的是讓前來雞籠島貿易的海船，有一個躲避台風的港灣。
船廠就設在不遠處的一片淺水灣中, 人們先在沙灘上挖出沙坑，又從彆處排掉海水, 形成深坑，在深坑中又架起密密麻麻的腳手架，這個腳手架一直往上延伸，直到和‘作台’連成一片。有些輕的工具, 便從作台上方往下放，若是有很重的木頭要往上運，那就要用到設在作台上的龍門吊, 因此，從海麵看向船塢, 雖然看不到一個個深深的作塘，但還是能看到用來操縱閘門、運送物資的龍門吊那高高的身影。
這個龍門吊，也是買活軍興發出來的新東西, 一樣樣的‘生產工具’, 帶來的真是奇跡一樣的轉變, 就說船塢的數目吧, 聽說敏朝的寶船廠, 全盛時期，也不過就是七個船塢而已，但新泉船廠卻是足足有十個船塢！
這還不是全部，平湖也有船廠，雲縣也有，至於長溪縣、泉州、馬尾、鷺島，原有的船廠，買活軍也都把它們修複利用起來，他們的船工學校，已經有學生畢業了，水兵數量也在兩三年中不斷地增加，買活軍從完全沒有水軍，再到今日已經足以縱橫在華夏近海，隻把十八芝視為自己重要的補充力量，而非是全部水上力量的來源，說起來也不過是數年而已……
哪怕是一年以前，鄭地虎也沒想到買活軍的海上力量會擴張得這樣快，當然，這可以說是買活軍吸收了十八芝隊伍的結果，但他是十八芝首領，自家人知自家事，十八芝歸順，最大的作用其實是讓買活軍兵不血刃地拿下了雞籠島，擁有了一個氣候宜人偏熱的糧食生產基地。要說彆的，那頂多是起到了一定的協助作用，是錦上添花，但卻不算是雪中送炭。
總的說來，去年的選擇並沒有什麼值得後悔的地方，對謝六姐來說，雞籠島是必取之物，隻是看怎麼去得到而已，結果基本上是不會有任何改變的，能改變的隻是十八芝的命運。十八芝選對了，那便是蒸蒸日上，所謂的‘雙贏’，現在十八個兄弟，連著幾百個心腹海狼，最大的煩惱便隻是考試成績，其餘事情上，實在是沒有什麼不順心的。
待遇上，好吃好喝，身家豐厚，前程上，想上岸做富家翁的，悉聽尊便，買活軍贖買他們海船的銀子，足夠十八芝在雲縣過一輩子奢靡的日子，大做交易所的生意了；若是還喜歡走海那自由自在的日子，領著船隊走南闖北地做買賣，也有兩三艘大船歸他們號令，都裝配了紅衣小炮，讓他們或往南洋，或往東洋而去，順帶著還能豐富水文，記錄洋流豐富海圖。
有了大羅天星盤和世界經緯圖，即便迷失了道路，隻要天氣晴朗，也能勘明方向，找到回家的路，這兩樣新技術，真是一下便讓航海變得容易得多了，這讓許多喜愛走海的漢子，便更癡迷於出航了——若不然，住在買活軍治下，雖然各式各樣的享受五花八門，卻偏偏於聲色上限製嚴厲，對很多早習慣了靠海後放浪形骸的漢子來說，長住在這裡，讓人處處都覺得束縛，還不如航去壕鏡、長崎，又或者武林、廣府那樣的大埠，自有許多買活軍這裡沒有的娛樂在等著他們。
十八芝這幾兄弟中，最為桀驁不馴的是李魁芝、劉香芝二人，他們都是自領了一支船隊，南來北往地為買活軍做貿易，大有‘聽調不聽宣’的味道，除了學習大羅天星盤，也要來了世界經緯圖，求了紅衣小炮之外，對於買活軍的其餘事務，興趣並不濃厚，總得說來是很遊離於雞籠島秩序之外的，這大半年來，除了回港補給交賬之外，並沒有太過問買活軍內的事情。
而施大芝等人，雖然也對雞籠島的經營很感興趣，但更多的精力，還是放在和買活軍水兵的博弈上——他們還是很希望能維係自己對船隊絕對的統治權，就像是十八芝此前一樣，雖然名為結義兄弟，但實際上卻仿佛合夥做生意一般，個人有個人的船，鄭天龍也不會越俎代庖，把手插到彆人的船上去。
但買活軍這裡卻不是這樣的做法，首先，買活軍所有的兵丁都一定要識字，而這就讓施大芝等人很不悅了，因為他們現在不被允許搶劫來往商船，水手的待遇肯定是要降低的，若是還讓他們識字了，能看報紙了，那他們怎麼還願意做水手？遲早定是要去做彆的崗位，這不就等於是在公然地挖他們的牆角？
十八芝有錢，但這有錢，除了他們做海上生意之外，也因為他們給低級水手的錢並不多，而且在人身上嚴格地限製他們的移動，一般船隻靠港時，這些低級水手都是無法上岸的，除了往往是心腹的高級水手之外，這些低級水手隻能在母港上岸，回老家漁村去探親，這裡有個很重要的作用就是禁止他們去打聽彆的崗位到底收入多少，讓他們隻能死心塌地跟著自己乾。
慢慢地，從新水手變成老水手，運氣不好的，不夠伶俐的，逐漸都死了，而沒死掉的那些，便成為了心腹，得到了好處，也就會更忠心地維係這樣的秩序，並且深信這也是為了新人好：“小孩子心不定，知道得太多沒好處，誰不是這樣苦出來的？”
但現在買活軍不相信這些，他們的水手待遇也是很好的，不但吃得好，而且拿得多，一個個都透著那麼的機靈，那麼的勇敢，從質素上來說，十八芝的水手裡八成以上都無法和他們相比。這些兵丁不論是學東西還是辦事，那個腦子真不知道是怎麼轉的，快得幾乎是不可思議，倘若還是從海事學校畢業出來的，那就更不得了了，簡直就是個多麵手，會揚帆，會修船，會開炮，會用大羅天星盤，會看世界地圖，算經緯度……隻做個水手，當真是屈才了，至少那也該做一艘船的船長才好！
事實上，買活軍也正是這麼做的，他們培育起來的水兵，很多都被派到十八芝的船隊裡去，充當高級水手的位置，騰出這些人去接受培訓，培訓通過之後再回來換崗，還有很多‘實習期’的海事學生，取代的則是低級水手的崗位，施大芝等人便是想要抗拒，卻也是師出無名，因為去了的水手是會還回來的——而且他們也的確非得派人去學校不可，甚至自己都要去學校學習，不然，紅衣小炮的射擊角度該如何算，誰能知曉？有了紅衣小炮以後，海戰該怎麼打，這是不是隻能在學校裡學？
除了李魁芝和劉香芝之外，十八芝中其餘人都去新榕縣上過海事學校，他們一邊上掃盲班，一邊給彆的學生上水戰課程，可謂是痛苦萬狀，很多人生平第一次對自己的智商產生了懷疑——要說也都是識得一些字，看得懂賬本的漢子，說到水戰，更是個個都有心得，但要把這心得總結成課程講出來，這‘備課’的過程，怎地讓人不抓耳撓腮？
直是急得恨不得把學生們裝自己腦子裡去，讓他們自己看，自己學，又或者學了那醍醐灌頂的異能，來一個學生灌頂一次，也省得他們通宵達旦地備課，卻還備不出個所以然來！
好在，這樣的日子在三四個月之後，總算是結束了，十八芝為了早日擺脫給彆人上課的工作，不約而同地努力學習，先後從學校畢業，各奔前程，施大芝他們也開始領航走海，他們手下的兒郎們，也多結束了自己的課程，回到了船上來——雖然還是老船、老人，但其中有多少被買活軍籠絡過去，卻不好說。
而且一支船隊中，至少也有一名買活軍派出的通訊官，手裡拿著‘傳音法螺’，在海上沒有風暴，天氣也不錯的時候，可以隨時和總台傳信——這也就意味著，船隊不再是他們的私人王國，在船上發生的一切，買活軍都有可能知道，哪怕是到了外港，也一樣有一雙眼睛，一張嘴巴，可以隨時向謝六姐報告他們的動向。
不過，雖然有這樣的弊病，但傳音法螺的好處也是無窮無儘的，大到完全不可能拒絕——且不說海上船隻彼此聯絡，在戰事、商務的便宜了，隻說一點，那便是傳音法螺可以預告台風，這一點便讓所有船主都不可能放棄。
若是往年，台風季出海，隻能靠岸慢走，便是如此也有風險，因為望見風，不代表在風來以前能找到避風港。但現在有了傳音法螺，那就不一樣了，譬如壕鏡有了風，而且看風勢是往東北走，很可能會路過雞籠島，那麼壕鏡的傳音法螺一旦通知過來，雞籠島、平湖島的船隻便可以立刻進防波堤中躲浪，而在附近航行的船隻，也可以臨時折向，避開風口。這裡一進一出，每年至少都是數十條人命，兩三艘大船，至於沿海漁民的性命，那就更不必說了！
平心而論，如果鄭地虎還是個水手，在船主和謝六姐之間，他會更信服誰，他覺得這是完全不用去考慮的問題，倘若他說是船主，那也隻是因為好漢不吃眼前虧而已，走海的人，命都在天妃手裡捏著，遇到海難，那是真的叫天天不應、叫地地不靈，哪怕隻有一個名號，都會自然更崇敬天妃，更彆說謝六姐還賜下這許多法寶仙器了。
除了李魁芝、劉香芝的船沒有傳音法螺，水手也不曾去上課之外，其餘施大芝等人，哪怕再是一心自主，船隊裡的水手上學歸來以後，按鄭地虎來看，其實也就等於是完全被謝六姐消化殆儘，成為了買活軍水軍的分支。
而鄭家五兄弟連著他們的擁躉，對於這大勢，還是看得比較明白的，他們比較主動地交出了手下的船隊，幾乎是完全讓渡給了買活軍，因此，他們的生活是相對比較安穩的，待遇也最好，頗有幾分買活軍心腹的味道。比如老首領李旦侄子，李國芝，他是直接去雲縣做生意，已經儼然是個安穩度日的富家翁，其餘人若還有雄心的，也都各居要職。
鄭天龍在造船廠，督造船隻，這是個要緊的崗位，而且手裡有大量銀錢進出，可見謝六姐、陸大紅對於鄭家人的信任。陸大紅又安排鄭地虎到新泉縣等縣府去‘觀政’，汲取內政的經驗，其餘幾兄弟，也都是在各種部門或者學習，或者奔走，這也符合買活軍對鄭家人的規劃——有朝一日，封建東瀛。若是如此，自然不能隻是一打了之，如果不想被架空起來，隻做個空頭首領，那麼內政外務，方方麵麵，你們得有人會吧？
不能說買活軍待鄭家不好，接觸過買活軍之後，鄭地虎的眼界大為打開，已經意識到征服不簡單，統治更不簡單，絕非自己起事前所想得那麼容易，至少在征服以前，必須想好了征服之後的治理模式和生產形式。他在新泉縣的這幾個月，也的確是在試著儘心去學（雖然時而也想煩躁放棄，覺得若不能出海環球航行，那就做個安穩富家翁也不錯），但越學卻越覺得仿佛和買活軍的所謂‘道統’，有種格格不入的感覺。
這種打深心裡並不認可，卻還要強迫自己去學的感覺並不好，鄭地虎一路話都不多，沿著防波堤駛到碼頭，下船往造船廠方向走去，一路上遇到幾波巡夜人，均是容色嚴肅，哪怕識得鄭地虎的麵容，也一樣要問過名字，驗看過腰牌，這才給他放行。
大哥帶兵，還是嚴整！鄭地虎心中不免也有幾分自豪，低落的心緒也振奮少許，問過鄭天龍正在會議室開會，便去辦公樓等他。因他無事經常前來探望鄭天龍，造船廠眾人都知道他的身份，也並不阻攔，鄭地虎在會議室外隔著玻璃窗站著，見到大哥在燈光照耀下，正對著黑板指指點點，不斷和手下探討著什麼，雄姿英發、精神飽滿，自有一股昂然魄力，鄭地虎心道，“大哥倒是樂在其中！”