蒸汽機這東西, 對買活軍來說雖然相當的重要，但在百姓的生活中卻並非很常見，目前來講, 還是主要應用在礦山上，聽說雲縣的碼頭上也有蒸汽機驅動的龍門吊, 但黃小鳳既然是從來沒有去過雲縣的, 這自然也是她第一次見到這東西。
真是好一個龐然大物！猶如小山一般, 在遠處的天際中呈現出紅灰色的輪廓, 僅僅是停在那裡, 便讓人忍不住要後退幾步, 大約有四五米高，長竟有近十米，這個大小實在是超出了所有活物的極限, 把機器裡冒出上半身的駕駛員都比得十分嬌小，又有十幾個人圍繞著它在指指點點地說些什麼。
這東西身後拖了長長的鐵鏈, 鐵鏈後是一大片一大片的鐵板——上頭站了二十多個人, 有些已經坐下來休息了, 有些還叉腰望著鐵板背後的東西，說實話, 黃小鳳既不知道這是什麼，也不知道他們在做什麼, 所能感受到的隻有無窮無儘的茫然。
“那是什麼呀？”
她身邊的幾個同學, 有些是見過蒸汽機的，但絕沒有這麼大，且也沒有帶著後頭的東西, 大家夥個個都很迷惑, 有些膽大的便向周圍的乾事詢問了起來, “那麼多人都站在鐵板上，是在做什麼？”
“那是蒸汽拖拉機！”
教育乾事氣喘籲籲地從男澡堂裡出來了，頭皮油光瓦亮的，臉上還泛著竹藤躺椅的印子，“今日起太早，等你們的時候睡著了——也不叫我一聲，真是。”
他埋怨著幾個男學生，學生們則辯解著自己沒有看到他，乾事也不太計較，一邊擦著臉上新沁出來的汗一邊說，“這就是你們以後要改進的東西了，蒸汽拖拉機，用處可多著哩，現在是在翻地，走，看看去。”
他和車夫們打了聲招呼，便帶著幾十名學生，冒著太陽走向那座小山，雞籠島的氣候實在是熱，這才早上七點多，太陽已經很凶了，黃小鳳想，在這裡住，其實澡堂子都不是太必要，自家打點水，在太陽下曬一日，便完全可以洗澡了。
“這個是……這個是犁鏵啊！”
還沒有走到跟前，僅僅是大約靠近了一半，已經有眼尖的學生認出來了，這些多是做過農活，家在村裡的學生，他們望著蒸汽拖拉機背後那猶如大海一樣湧著黑浪的土地，震驚得聲音都變了調子，“這是犁鏵啊！天那！世上竟有這麼大的犁鏵！”
這不能怪他們失態，便連黃小鳳都大吃了一驚，因為這犁鏵——這還能叫犁鏵嗎？它一次好似能翻耕半畝田似的，十幾個人並排站在鐵板上都不覺得擁擠，中間的空隙還能站好幾個人，這鐵板後頭牽著的才是犁鏵呢，是由十幾架鐵犁鏵綁在上頭的，那些人站在上麵，原來是為了隨時能穩住犁鏵的長杆——或許是為了不讓它被這個‘蒸汽拖拉機’帶得失去平衡，翻翹起來。
對這些無緣見識過仙舟，大約隻是看了一兩次仙畫的學生來說，這是能讓他們頭暈目眩，許久說不出話的東西，走到近前看，更加覺得這東西的巨大，自己比起來有多渺小——隻怕要兩個人疊在一起，才有拖拉機的後輪子那麼高，這東西是鐵輪，在此之前，可能他們一輩子也沒見過這麼多的鐵，竟全都糅合在一起，造出這樣一個大東西。
“這個東西，若是開足了馬力，一天至少能翻幾百畝地吧！”
黃小鳳的同學，來這裡上農業專門學校的一個少年魏豐，便張大了嘴巴，傻乎乎地問，他的口水都快淌下來了，“天呀，天呀！什麼樣的地配得上這樣的拖拉機來耕啊！”
幾百畝地，需要多少人翻多久，這就真的不好算了，用牛來說的話，一天最多也就是兩三畝地，若是有一天翻了四畝、五畝，那這牛不但要是壯年的好牛，給吃極精細的飼料，而且乾一天還得讓它歇個一兩天的，不然牛也受不了，連草都不肯吃了。
一天幾百畝地，哪怕是算兩百畝，那也能趕得上一百頭牛了——其實當數量擴大到這個數字的時候，很多人都已經算不過來了，他們根本就無法想象一百頭牛都在眼前是什麼感覺，更彆說兩三百畝地到底有多大了。
反正，十畝地就已經有些一望無際的感覺了，兩三百畝地都集中在一處平原上的場麵，生在福建道的學生們是完全沒見過的。隻有從北方逃難過來的曲姚河說，“這東西在我們老家太合用了！全是一眼望不到頭的平地，它一天從早到晚耕個不停都行——它吃什麼啊？”
“吃煤！”
圍著這機器的十幾人中，有人回頭搭腔，“木炭也可以，隻要能把水燒開了就行，足足地開一天，要用兩噸煤！”
兩噸煤，這又是什麼概念，很多人又不明白了，黃小鳳對於數字還是敏感的，她嘶了一聲——“若燒的都是好煤，那一日或許要六十兩呢！”
兩噸煤是四千斤，一斤煤在三元縣公價要賣到15文，所以蜂窩煤才這樣受歡迎，因為蜂窩煤是添了黃粘土在裡頭的，可以節省了煤塊的用量，才能把價格打到8文一斤。這蒸汽拖拉機還真是一般人家開不起的！
曲姚河本來的興奮之情便快速冷卻了下來，“六十兩銀子一天，那還不如用人力呢！兩百個人、兩百頭牛，也能翻完這些，便算牛都是雇的，也不過十兩銀子，差了五十兩銀子一天呢。”
這個賬粗看是很有道理的，大家的眉頭都不由得微微皺了起來，黃小鳳卻有些不以為然，反駁道，“曲大哥，本錢不是你這樣計算的呀——”
“哦？”連機器邊的那個搭話的檢修工都看了過來，“那你說該怎麼算？”
黃小鳳還是第一次被這麼多人同時望著，不免有些局促，不過她雖然期期艾艾，但卻還是堅持地說道，“一頭成牛要二十兩銀子，二百頭牛的成本，這裡是要算出來四千兩的，怎麼能不攤下去呢？按他做二十年活來說，一畝地也要攤一兩銀子的本錢，而且它平時要吃草，要人去照料，這些都是本啊。”
“便姑且不去算這些吧，隻說這一天的事情，一畝地的本錢這裡就是一兩銀子了，工錢五十文，那麼這個機器，它能做多久呢？倘若他能做一百年，造價攤下來便很低了，而且它的造價是要兩百畝地一起去攤的，明白我的意思麼？倘若他造價是一萬兩銀子，能用一百年，那一畝地攤出的本錢不過是500文而已，也要隻是說煤的價格，一畝地才300文，實在不算是很高。加在一起，反而是蒸汽拖拉機更便宜呢。”
這裡的道理是很繞的，而且隻是在打比方而已，因為牛平日裡能做的事情有很多，購牛的成本攤下來肯定很低，但同樣的道理也可以用在蒸汽拖拉機身上，無疑它能做的事情更多，速度更快，覆蓋的土地也比牛能覆蓋得更廣，所以，把時間越拉越長，就會發現拖拉機相對來說成本越來越便宜。
在這裡的學生數學都是比較好的，都能夠明白黃小鳳的意思。曲姚河琢磨了一下‘成本分攤’的道理，似乎還在尋找其中的漏洞，身旁的檢修工卻笑了起來。
“說得有道理！”
他說，“小姑娘，你還忘了一點，那就是煤炭的價格，沒你想得那麼高，煤炭零售價要十五文一斤，其實和牛一樣，運費都占了很大的比重，你們是從山裡來的吧？而且是不產煤的山區——在水邊，煤的價格就要便宜一些，若是煤礦通水路，那出產價可就更便宜了。”