“虎福壽, 你還敢踏出你們延綏關一步嗎？”
“為何不敢？！”
正當黃來兒和張秉忠兩個編織愛好者，正在昏暗的天色中點亮了油燈，數著針數時, 寒風料峭的域外草原之上，也有兩幫人馬正在圓頂穹廬之前對峙, 一個矮壯的韃靼漢子，滿麵胡須怒張，宛如鋼針一般，正看守在自家的穹廬之前, 和買活軍商隊的向導寸步不讓地對峙著, 用韃靼語怒喝道, “狡猾的騙子，背叛了草原, 你的靈魂要在泥沼裡腐爛！”
“騙子至少不會被餓死！也不會被天花燒死！騙子活得最久，能見到蒼鷹老去——再說！我現在不是騙子了！”
虎福壽自豪地挺起胸膛, “我是買活軍的活死人——那日鬆, 我已經信奉了六姐菩薩, 六姐菩薩寬恕我，賜予我靈魂的安寧！”
提到謝六姐, 韃靼漢子的憤怒有所收斂了, 他不由自主地摸了摸腰間的鹽口袋——上好的雪花鹽，比所有走私商隊賣的鹽都要更好, 謝六姐的鹽。
謝六姐給這片荒漠草原帶來的, 又何止是鹽呢？那日鬆半信半疑地打量著虎福壽身後的商隊, 在穹廬附近，彎著腰出來撿羊糞做飯的老媽媽，也感興趣地盯著隊伍裡的幾個女娘——是的, 買活軍的商隊，膽子實在是很大，他們雖然是第一次來到漠北，但卻居然帶了女人，而且，和韃靼人對敏人的印象不同，他們的女娘要比韃靼女人還要更加健壯。
“你們真的隻是來做買賣的？”他往一旁讓了讓，不再阻攔商隊們的行動了，虎福壽回頭用漢語和商隊說了幾句話，商隊們便從馬上卸下了帳篷，手腳麻利地在幾個氈包的下風處不遠，開始搭建自己的帳篷，而那日鬆的老母親也已經走了過去，用生澀的漢語指點著商隊，“那裡，那裡，有水。”
“巴雅爾拉！”
那幾個粗壯的女娘居然會說幾句韃靼話，她們立刻和老媽媽手舞足蹈地溝通了起來，同時從馬背上取下了小水桶：一旦進入塞外走商，吃飯取水的家夥事是必須要自備的，草原上走幾天也沒有人煙的情況很常見，像是那日鬆一家，他們也很快就要轉場了，要把牲畜從過冬的草場，轉到春季草場上去，如果虎福壽一行人晚來幾天，或許就要撲了個空，隻能自謀生路。
“塔賓泰，去宰一頭羊來！”
火把被點起來了，那日鬆的吼聲在草原上回蕩，伴隨著羊叫聲，火光中，男人們拎著幾桶水走了回來，女人們劈柴、燒火，還有幾個商人點著火把翻檢那日鬆家的羊毛，“還可以，往常商隊是多少錢收的？”
“都是換鹽，換茶，也換瓷器，我們不用錢！”
塔賓泰是那日鬆的侄子，他的漢語說得還不錯，“一斤羊毛換半斤鹽、三兩茶！也換鐵，一斤羊毛一兩鐵。”
鐵器是草原部族急缺的東西，他們也缺陶器，商隊的人便問，“馬口鐵的東西要不要？”
“馬口鐵？”
這個東西對於韃靼人來說，不算是很陌生，但價格非常的昂貴，是一般牧民買不起的，商隊都是直接送到察漢浩特去，那裡有諸多韃靼的貴人，是韃靼的都城，或者，他們去科爾沁、喀爾喀的草原集市，如果運氣夠好，沒有被直接搶奪走的話，一個馬口鐵的酒壺能賣上三四兩銀子，甚至是等重量的金子，塔賓泰搖頭說，“太貴了，我們買不起！”
“那是商隊從京城運來的價格，我們的價格不一樣。我們的馬口鐵很便宜，一個馬口鐵的水壺隻要三十斤羊毛。馬口鐵的盤子更便宜，一個十斤羊毛，一套，連碗盤都有，隻要一百斤羊毛。”
草原上最缺的，首先是鹽、茶，其次就是盛器，比如鐵鍋，這東西對韃靼人的意義比南麵的貧苦人還大，因為他們的用鐵是受到嚴格限製的，而哪怕是陶器都難以自產，還有碗盤、餐具，大多數韃靼人都隻能用沉重的木器——馬口鐵的盛器，哪怕是那日鬆都不能不為之心動，一百斤羊毛，不能說是貴了，那日鬆一家養了兩百多隻羊，這是去年起新擴張的羊群，他們是買得起的。
“那就來一套——有沒有買活軍的周報？”
這當然是有的，而且還有特意寫的養羊歌謠，還是三語版本的——漢字上，用拚音標注了兩行，第一行是漢字本身的拚音，第二行則是韃靼話的拚注：韃靼語是表音語言，用任何字母都可以拚讀，這種韃靼話的拚注，隻要是認識拚音的，都可以跟著唱出來，並且了解到其中的意思，甚至於，還可以通過韃靼語的拚注，反過來學習拚音。
那日鬆立刻就對這本書籍愛不釋手了，他反複地翻看了起來，又讓塔賓泰取來了馬奶酒，對虎福壽也比之前和氣了許多，答允他們明早搬出羊皮來給他們挑選，這是韃靼和關內貿易的主要貨源，皮草、肉乾、奶製品、馬匹、藥材，這都是草原的大宗貨物，也是內陸的確有需要的東西，至於草原子民，他們缺的可就多了，關內的好東西，他們再沒有不要的。
“天花疫苗呢，有沒有？”
氈包裡已經傳出了誘人的香氣，這是新鮮剛宰殺的羊肉，一點膻味沒有，隻有誘人的肉香味，狗兒們在氈包後頭打轉，搖著尾巴舔舐著沾了雪的嫩草尖，它們很快也要有口福了，至少能跟著咬幾塊肉骨頭。