遊牧民族是不想農耕嗎？若不是沒有農耕的條件, 相信沒有人願意逐水草而生，過著遊牧漁獵，四海為家的生活。這種生活聽起來確實充滿了大漠風沙的浪漫, 但落在實際之中, 便是更短的壽命, 更嚴酷的社會規範，更差的幼兒存活率，更低的生活水平。
對於韃靼人來說, 一年除了夏季以外是不太洗澡的，衣服的換洗也是罕見的, 嬰兒的夭折是司空見慣的，將奴隸做為牲口使用是天經地義的，草原上的規矩就是這樣的殘酷, 勝者得到一切，敗者隻能苟且偷生。
草原民族不講慈悲，他們完全依賴恐懼進行統治，人皮鼓、嘎巴拉, 這些東西不是傳說，是韃靼人生活的一部分，奴隸在活著的時候, 就會知道自己將要被做成人皮製品，因為刺青工作是在生前完成的, 到底是做成鼓麵還是唐卡，供奉給上師, 隻在帳主一念之間。這就是草原人，還有草原人的宗教，韃靼人當然沒有讀過《迷信、恐懼、統治》, 但如果他們的奴隸能夠明白謝六姐都說了什麼，他們會很讚成的。
韃靼人是這樣，建賊呢？羅刹人呢？在窮山惡水的所在，人們往往驍勇善戰，並且善用酷刑來警告自己的敵人。彆的民族，對於奴隸也完全談不上慈悲，隻是他們往往沒有自己的文字，把所有殘酷的刑罰和燦爛的文化一起埋葬在了曆史之中。
但生活在同一個時代的巴圖爾，他是知道建賊怎麼對待包衣的，和韃靼人相似而又不相似——韃靼人還是以遊牧為主，除非是大帳主，否則小家庭一般不畜養奴隸，因為他們的食物自己也並不怎麼夠吃，在漠北，冬天死人也是家常便飯，老人在冬季來臨時會主動減少食量，在漫長寒冷的冬季逐漸衰弱下去，有時，炭火嚴重不足，氈包裡深夜也會結冰，很多五十多歲的老人，晚上睡下，早上就再也沒有起來。
但建賊不一樣，女金人侵占了遼東的土地之後，便從純粹的遊牧，轉為半遊牧半農耕的生產形式，他們也是種田的——至少叫包衣來種田，建賊的戰俘分成幾種，第一種是漢人的農戶，他們會被毒打一通，有時候還敲斷一隻腳，讓他們從此隻能拖著腳慢慢的走路，斷絕了逃跑的念想。
這些農戶，很快便會被送到農莊裡，建賊和韃靼人一樣，是抽丁入伍的，不過，很多女金家庭已經不再遊牧了，而是以農莊為據點四處活動，農活都由漢人包衣做，他們並不做活——其實，不過是短短二十幾年，現在的女金少年已經不像長輩，上馬就能拉弓射箭，沒有了遊牧生活的曆練，也就沒有了天生的騎兵，女金人現在還很驍勇，但在巴圖爾來看，他們正和所有陷入農耕陷阱之中的遊牧人一樣，逐漸地失去自己的將來。如果不能在二十幾年內取得天下的話，建賊可能就再也沒有機會，挑戰大圓的偉業了。
第二種俘虜，是漢人中能打仗，能做生意的人，這些人會被編入旗下，成為建賊中的百姓，從此以後就有了旗份，也是包衣中的上等人了，往往還會被賜予女金的姓氏，比如從佟氏變成佟佳氏——韃靼人也一樣，會打仗的韃靼人如果肯歸附，一樣能編入八旗，從此有個新前程。
如果不肯投降，要麼當場殺了，要麼便是一頓折辱之後，發配做馬奴去，隻要熬過一個冬天，鮮少有人不肯從命的——骨氣？在塞外，骨氣不能當飯吃，不能當衣穿，當你渾身鞭痕，忍饑挨餓地睡在馬廄裡，裹著爛稻草取暖，親眼看著自己的腳趾頭凍得發紫，從腳掌上脫落的時候，你就知道什麼叫做骨氣了。
巴圖爾被俘虜的時候，就知道自己很難再自由地回到草原上了，或許他有一天會回來，以征服者的態度，來和自己的伯父談著招安的事情——也許是奴顏婢膝，以通譯的身份，伴隨著女金貴族來談結盟、求援，不論如何，他將再難以得到自由，他伯父並不看重他，是不會把他贖回來的，孛兒隻斤家並不需要一個混血的投降懦夫。
他也做好了死的準備，但不論如何，死是一件很難的事情，一開始，巴圖爾想以普通騎兵的身份死去，但挨了一頓痛打之後，他改了主意。韃靼的好男兒，如果不死在戰場上，那就該死在酒杯裡，死在女人的懷裡，不該像現在這樣，被長鞭抽打著，像豬玀一樣在泥地裡翻滾。
“你叫什麼名字！”抽打他的旗人用韃靼語怒吼著，他也是韃靼人，但在女金貴族麵前卑微得就像是一條好狗，女金人已經擄掠了不少韃靼牧民，這些牧民跟著女金人好吃好喝，已經完全遺忘了蒼鷹子民的驕傲。
女金人用來打人的皮鞭沾了水，滿是粗糙的倒刺，打在哪裡，哪裡就是刮肉的劇痛，巴圖爾殺敵一向還算勇敢，他也受過傷，但這和被鞭打的感覺是不同的，在戰場上，生死隻是一瞬間的事情，但被折磨時，你不知道這一切什麼時候是個頭，全看主人的高興。
巴圖爾的意誌在這短暫而又漫長的鞭打中逐漸衰退，他喊出了自己的名字。
“孛兒隻斤.巴圖爾！”
孛兒隻斤的姓氏，在這一刻成了獻媚保命的籌碼，巴圖爾玷汙了先祖的榮光，他從此再也無顏以孛兒隻斤的子民自我標榜，但他的確活下來了，韃靼旗人止住了鞭打的動作，他的眼神發生了變化——孛兒隻斤，這姓氏還在韃靼人的耳邊回響，帶來了本能的敬畏。
女金人也敬重這個姓氏，或者，說得更直白一點，孛兒隻斤這個姓氏對他們很有用。將來不論派上什麼用場，都值得把他養起來，巴圖爾保住了性命，得到了一個小官職，但同時也處於嚴密的監視之下，和其餘的韃靼人分隔了開來。韃靼人有了孛兒隻斤，就像是雄鷹有了翅膀，他們就難以死心，難以服從，總是想著要逃回草原上去。
因此，巴圖爾被送到了旗主的農莊上去養傷，傷好以後，他做了個小小的馬廄管事——韃靼人是會養馬的，他們養的馬連女金人都自歎弗如。