他們對於沿途的地理，遠不如這幫女金賊熟悉，隻能硬著頭皮往前走，等待著可能的，結果必然的大戰，但，第二天他們沒有來，第三天也沒有，當獅子口的城牆在望時，巴圖爾幾乎不敢相信，他們就這樣簡單地到達了敏朝的地盤——那支卡倫額真呢？
他們是發現了更好對付的目標？還是在去找牛錄的路上，被東江軍的夜不收殺了嗎？他們的牛錄遇到了東江軍的攔阻，無法穿越老林子，來到小路這裡？
這條路的確不適合突襲，全是在林子裡，滿負重的士兵隻能單人通過，幾百人的隊伍，速度便很慢了，上千人的話一天隻能走幾裡，巴圖爾挑了合適的時機，找了合適的道路，他擁有準確判斷的見識，統禦隊伍的能力，再加上了一點運氣——長生天保佑！一整支隊伍居然大體上平平安安地都到了目的地。
大概有一兩個人掉隊，被射中的幾個農奴，有一個半路上沒了呼吸，但這比巴圖爾預想中的結局要好了很多，他們都活下來了，從殘酷的女金主子那裡，回到敏朝主子這裡來了。
他們來到獅子口城下時，已經快入夜了，隊伍裡還混雜著一些單個兒的逃奴，他們是從老林子裡往獅子口逃的，多數衣衫襤褸、瘦骨嶙峋、驚魂未定，在林子邊緣試探時，見到巴圖爾的隊伍，便壯著膽子加入了他們。
巴圖爾也沒有驅趕這些奴隸，雖然，他覺得其中可能有女金派出的探子，但現在巴圖爾的想法和從前不同了，他想的不是探子可能帶來的損失，而是真正的逃奴們承受的恐懼——如果懼怕探子，獅子口就不會收留任何一個逃奴，既然主人的胸襟都如此廣闊，巴圖爾沒有必要毀壞這些可憐人最後一點希望。希望，他現在知道了，是這片土地上最為珍稀，也最為寶貴的東西，是巴圖爾已經逐漸失去的東西。
守軍讓他們在城門樓子外過夜，明日再來盤查身份，這是合理的，誰也不會放一群手執利器的流民在黃昏進城，他們還有剩餘的食物，這一夜，吃飯時有農奴開始哭泣，他們的眼淚大滴大滴地從臟汙的臉頰邊劃過，無聲的哭泣變成了嗚咽，有人低低地叫著老天，巴圖爾破天荒不覺得這些哭泣的男人軟弱。
第二天，他們卸下武器，脫了衣服，在寒風中光溜溜地披上守軍扔來的單衫，瑟縮著走進城門，巴圖爾的身份沒有惹來太多懷疑——漢奴們爭先恐後地為他擔保，講述著巴圖爾那夜是多麼的英勇，多麼的臨危不亂，一路上又是如何運籌帷幄，策馬偵查，教導他們儘量掃去行動的痕跡。
如此，他們才能避開卡倫的耳目，平平安安地來到獅子口，受到了毛大帥和謝六姐的保護——提到毛大帥和謝六姐時，守軍臉上明顯出現了笑意。
“沒有避開他們。”
不過，巴圖爾還是老實說，“我們被一個卡倫發現了，但是他們的額真沒有拿下我們就撤退了，我以為他們會帶著牛錄來——那是三天前的事了。”
他望著守軍隊長，似乎在等一個答案，隊長點頭說，“我們的夜不收也殺了不少卡倫，三天前，在北麵老林子裡，我們殺掉了一支卡倫額真！”
答案就在這裡了，在這片看似空蕩蕩的野地裡，縱橫交錯著看不見的探子們，他們彼此間殘酷的血拚，決定著逃亡漢民的命運。雖然漢奴們沒有見到東江軍一眼，但他們的命是這些夜不收冒著危險救下來的。巴圖爾告訴他們，“要感謝夜不收，他們救了你們的命。”
他也想做夜不收，巴圖爾的漢話已經說得蠻好了，他也是個上好的探子，他認為自己在白山黑水間，還是能夠砍掉幾個卡倫的頭的。但他沒有如願，原因有兩點，第一，所有逃亡來的遼東漢民，都會用最快的速度被送到東江島上去，不會留在獅子口——這是為了防備其中混有女金的細作。其實在東江島他們也不會住很久，這些漢民會被送到登萊，在登萊學拚音，之後隨著買活軍的船隻步行南下，他們中很多人都去了雞籠島。
第二，雖然巴圖爾是韃靼人，而且是個可以信賴的韃靼人，但他還是當不了夜不收，因為現在，敏軍的夜不收和以前不一樣了，至少東江軍的夜不收有了新的要求——他們要會拚音，最好還會寫字，巴圖爾雖然會說漢話，但他不會寫拚音，所以，他不夠格。
巴圖爾就這樣被送到了東江島，他還抱了一絲投軍的希望——草原已經回不去了，他又能去哪裡呢？哪裡還有一個韃靼人的容身之處？
也隻有邊軍了，韃靼人幾乎是天生的士兵，敏軍和建賊中也有不少韃靼人，東江島上恰好就有一個出身韃靼的軍官虎大威，他是朝廷派來協助東江軍運軍備的，巴圖爾想要投入他的麾下，但虎大威卻建議巴圖爾去買活軍那裡看一看。
“買活軍？”巴圖爾有些抵觸，雖然他也對那裡很好奇，但買活軍所在的福建道實在太遠了，而且，去那裡要坐船，巴圖爾不喜歡坐船，韃靼人都這樣，是極好的騎兵，但卻對海船有天生的畏懼。“那裡一個韃靼人都沒有，他們會排擠我的，我長得不像漢人。”
的確，巴圖爾從羅刹族的母親那裡繼承了身高和藍眼睛，他的長相不像韃靼人，和漢人相去就更遠了，如果不是他姓孛兒隻斤，他在汗國內會被當成色目人。色目人在南方，彆提多顯眼，隻有在各族通婚的北方才不那麼罕見。
“排擠？不會的。”虎大威讓巴圖爾好好學學拚音，他遞給巴圖爾一封報紙，“學會拚音之後，你就可以看懂這篇文章了——隻要會說漢話，認得拚音，認為自己屬於華夏，那就是華夏的子民。”
“我們韃靼人曾經統治過華夏，我們居住的土地，也是華夏的疆土，至少，買活軍是這麼認為的。買活軍對族裔、國家有不同的看法，巴圖爾，學學拚音吧，到買活軍那裡去看一看。”
虎將軍似乎總有些疲倦，大概是因為他在東江島上不是太順心，毛帥對於非東江係的官員，排擠得是很厲害的，更不說虎大威還是從韃靼降卒做起的小偏將，在大敏的軍隊裡，韃靼人的處境與在女金軍隊裡差不多——一樣是如此的尷尬而卑微，總是小心翼翼的受氣包。
巴圖爾如果願意過這樣的日子，他早就剃了頭發，在八旗中當個小軍官了，他心底的好奇越來越濃，“將軍，買活軍的活死人真不欺負人嗎？”
虎大威說買活軍的活死人從來不欺負人，也不讓人欺負，買活軍那裡，有許多規矩都和外頭不同，他讓巴圖爾好好地看，自己去品味，一個韃靼人是更喜歡生活在敏朝，還是在買活軍的治下。
真的什麼都和外頭不同嗎？
巴圖爾翻開那本拚音教材時，突然又想起了那個女金孩子的頭顱，空洞洞的眼眶望著天空，在他的幻想裡，蛆蟲從他嘴裡慢慢地扭動著探出頭來，就像是他的靈魂試探著，窺視著這片冷酷的大地。
或許在有些地方，這樣一個頑劣的孩子會被毒打，會被嗬斥，但不會被斬下頭顱，堆在京觀頂部，但巴圖爾想不出那會是個什麼樣的世界，暴力在遼東，在草原，在巴圖爾知道的所有地方縱橫交錯，他沒有殺過孩子，但他許多次漠然地站在門外，聽著門內的慘叫，漢奴們的孩子死了，他們又殺死了彆人的孩子，誰也不能責怪他們，這就是這個世界運行的基本的方式。
他不知道人不這樣活還能怎麼活。
巴圖爾學了拚音，登上海船，去了登萊，他從登萊走到雲縣，見證了漢人百姓的苦難，他見到那麼多的饑餓、腐敗、愚昧、疾病，漢人的日子也沒有比韃靼人好多少，所有人都在挨餓，總是在挨餓。他見識到了種類繁多的，隱蔽的暴力——永遠都是暴力和死亡，漢人覺得韃靼人很野蠻，但他們其實也沒什麼不一樣。
最後，巴圖爾走遍了半個天下，終於到達了雲縣。
他進入了另一個世界。