“天氣可真熱啊！”
即便是在新春佳節, 壕鏡的住民也習慣穿著短衫，保祿.羅伯從教堂中走了出來，習慣性地舉起手遮擋著正午的豔陽, 另一隻手不耐煩地扯了扯高高的褶領，這鬼天氣, 即便是最體麵的紳士也隻能在有限的場所穿著全套禮服，譬如剛才的大禮拜，當管風琴的聲音才一消散，保祿就迫不及待地溜出教堂, 回到住處——一座二層的石屋裡, 用漢語叫著他的女傭，“張媽, 張媽，快拿我的襯衫來。”
亞麻襯衫是早就熨燙好了的，和穿在禮服裡，做了多重褶邊裝飾的大翻領係帶襯衫不同，亞麻襯衫寬鬆涼快, 可以把袖口挽起, 胸前敞開，保羅脫掉長靴——好一股味兒！踹掉了肥大的毛呢禮服褲，換上輕便的亞麻褲，栓上背帶——沒有背帶可不行，西褲的腰部是不太貼身的, 必須要靠背帶扣將它固定著, 否則動作一大就容易往下掉——再蹬上一雙輕便的高幫皮鞋，他心滿意足地歎了口氣：總算涼快得多了。
他把床上東飛一條，西飛一塊的係帶留給張媽善後, 自己帶上一頂禮帽，去港口吃飯：港口的小酒館，是壕鏡這裡的消息中心，胖廚娘做得一手很地道的海鮮燉鍋，還時不時能供應上好的朗姆酒。像保祿這樣手頭寬裕的單身漢，還沒有自己的廚師，便總是去小酒館解決，幾乎算是在那裡包餐了。
其實，廚師並不貴，如果願意聘用敏人廚師的話，那就更便宜了，這裡有許多會做弗朗機菜的敏人廚師——弗朗機人占據壕鏡這個地方，已經快一百年了，他們來的時候，這兒還隻是一個荒島，隻有漁民偶爾來此落腳，現在，壕鏡已經是擁有近兩萬常住民的繁忙城市了。
不過，這一萬多人之中，弗朗機人滿打滿算隻有三、四百名，餘下的一萬多都是敏人，因此，在這座島上居住，不會說漢語的話，日子是很無聊的，像是保祿這樣的軍官，他們的漢話都說得相當好了，個個都能客串一把傳教士，當傳教士身體不適時，軍官們還能上台領著信徒念經禮拜——經過這些年，他們在島上發展了大概四百多名敏人的信徒，禮拜是島上最重要的交際活動。
除此之外，弗朗機人的娛樂是上不了台麵的，主要圍繞著敏人的伎女，還有隨處可見的牌桌，最近從敏朝流傳來了一種叫做山東撲克的牌戲，讓軍官們異常迷戀，保祿精於牌戲，去年利用‘中國牌’（他們這麼叫山東撲克），贏了足足兩摞雷納羅——這幾乎是他一年的生活費了。
理所當然，酒館也是個賭錢的好地方，保祿一走進院子裡，便引起了賭徒們的注意，他們從後院的牌桌裡直起身來，招呼著保祿，“我們再湊一桌吧，保祿，給你送送錢。”
“今天不行，吃完飯我還要去碼頭有事。”
保祿對走上前的女侍應笑了笑，“老樣子，一份海鮮燉菜，再給我切兩片新鮮的白麵包，親愛的，有好朗姆酒的話，也來一杯。”
“朗姆酒已經喝完了，有雪莉酒，白蘭地，如果這些都不中你的意，我們也有剛從中國運來的烈酒，度數很高，需要加點糖水稀釋，否則你會喝醉的。”
女侍應板著臉說，她對保祿其實有些長輩的疼愛，大概是因為兩人的年紀差距足有二十歲，不過，她既然是個女侍應，那就非得板著臉不可，否則可應付不了壕鏡最常見的醉酒水手。哪怕女侍應已經快四十歲了，隻要是個女人，對他們笑一笑，這群水手照樣會掏出辛苦賺來的銀幣，扔進她的圍裙，隻為了一夜的歡愉。
這就是壕鏡，這裡非常的繁華，什麼貨都能搞得到，從本土歐羅巴運來的好酒，從敏國來的上好精麵粉——白麵包就是這樣做出來的，這是酒館近半年來開發出的新菜色，在此之前，壕鏡隻有總督府能吃上白麵包，按照保祿的看法，那麵包的顏色還沒有酒館如今的出品潔白呢。
壕鏡能搞到的貨物遠不止這些，東西方的貨物在壕鏡交彙，這裡的居民賺的就是港口的錢，他們要麼為商船服務——壕鏡的船舶修理能力很強，要麼就是為商船上的人服務——餐飲、賭博、澀情業，港口收取高昂的過路費，為往來的商船提供保護，壕鏡掌握了馬尼拉到東瀛的航線，也掌握了羊城港流出的七成貨物，這樣的港口不可能冷清，保祿吃飯時，就能聽到來往的水手所帶來的最新消息，這也是他喜歡來酒館的原因。
“聽說了嗎，買活軍的事情。”
“什麼事？”
由於壕鏡的天氣，人們並不常在屋裡吃飯——太熱了，又不通氣，餐館在前院後院支著遮陽的帆布蓬，下頭擺著一張張小方桌，後院裡還有大長桌，往往被休假的軍官和士兵占據：在遠東殖民地駐守，對士兵來說算是肥差，弗朗機本土的士兵幾乎不用作戰，他們人數不多，在本地的地位很超然，俸祿又高，事情都給隸屬於弗朗機人管轄的五千多奴隸來做，所以他們有大把的時間在後院喝酒玩牌。
大長桌邊上是一排排吊床，許多士兵吃完飯，便叼著煙鬥，躺上去午休，充分利用著遠方吹來的涼爽海風。保祿找了個離他們有段距離的桌子坐下，吊床那裡便傳來了聲音，他的朋友一邊用帽子扇著風，一邊和他聊天，“今天買活軍的船隻靠岸了，給總督府送去了文書——”
他有些詭秘地拉長了聲音，“聽說，馬士加總督發了很大的火，連他最喜歡的青花瓷花瓶都被砸碎了。”
保祿的確沒在今天的禮拜中見到總督，他立刻坐到吊床邊上，“知道文書上寫的是什麼嗎？”
壕鏡並不大，而且弗朗機人很少，在這個小圈子裡，沒有什麼秘密，消息總是流傳得很快，“聽說是最後通牒——買活軍的小娘們說，如果我們不能在兩個月內撤離遠東，那麼，買活軍就要出動他們的戰船，像是對待荷蘭人一樣，用大炮把我們從壕鏡轟出去。”
桌上玩牌的人也安靜了下來，軍官們彼此交換著眼色，女侍應從廚房捧出了一個銅罐，重重地頓在保祿麵前，大概是因為他擅自換了桌子而有所不滿，“給，你的海鮮燉菜——白麵包過一會就出爐了！”
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胖廚娘特蕾莎的燉海鮮一如以往一般鮮美，貽貝殼刷得乾乾淨淨，還細心地摘掉了黑色的腸腺，蝦子是誘人的淡紅色，還有章魚、扇貝，用番茄湯做底，洋蔥被煮成透明狀，散發出濃鬱的鮮甜香味，湯底的土豆沙沙的，上頭還擱了幾片新鮮的薄荷葉。
它的香氣哪怕在飽食的人群中都引起了一陣騷動，這樣的海鮮鍋，用勺子取食是有些不過癮的，保祿直接上手，拎起大蝦，吮吸著鮮美微酸的湯汁，似乎要用美食安撫自己動蕩的情緒，“看來，我們寄予厚望的敏朝衙門，也沒有起到什麼作用嘍？難道他們不知道，失去了壕鏡對於敏朝來說意味著什麼嗎？”
“羊城港的長官是知道的，也因此很著急，但他們著急沒有用。”保祿的朋友菲力佩懶洋洋的從吊床裡下了地，拉開椅子，在保祿對麵坐了下來，伸手從保祿的銅罐裡撈去一隻肥嫩的貽貝。“敏朝的水軍就像是濕漉漉的抹布，他們拿我們和荷蘭人都沒什麼辦法，好在他們的皇帝似乎也不太在意這些島嶼。也就是說，他們拿買活軍的船隊，一樣沒有絲毫辦法。”
提到買活軍的船隊，菲力佩臉上掠過了一絲陰影，餐館後院也突然安靜了下來，大概是人們同時都想到了幾年前的回憶：那艘憑空出現在雲縣海麵上的大船。