可是，她們在壕鏡是屈辱的、朝不保夕的俘虜，迄今為止，她們還沒有遭受殘忍的對待，完全隻是因為買活軍的保護，一旦觸怒了買活軍，馬安娜相信她們會立刻落入那些如狼似虎的軍人手裡，到時候連死都是奢求。除此以外，她們也沒有自己的財產，沒有男性親人的庇護，被俘虜的女人隻能淪為奴隸，馬安娜知道奴隸女人過的都是什麼樣的日子。
“馬麗雅昨天已經取得了自由民的身份，”三小姐的雙眼閃閃發亮，“已經在於營長那裡獲得了許可——條件很簡單，隻要手裡沒有沾過華人的血，通過掃盲班的考試，自願放棄對移鼠教的信仰，不再自行回去歐羅巴，遵從六姐的管理，就能像自由民一樣獲得報酬，擁有自己的財產。”
這些條件並不苛刻，這幫洋番婦女基本沒有殺人的機會，她們也不會在日常生活中鞭打華人雇工，掃盲班的考試是比較困難的點，因為她們中許多人原本不認識拉丁字母，也不會說漢語，但是，二小姐和三小姐至少是認得拉丁字母的，有了拚音的幫助，她們學漢語的速度並不慢，至少這不是遙不可及的夢想。
不再回去歐羅巴，也不是什麼問題，本來就是想留在壕鏡，才想成為自由民，這一番話裡唯獨讓人難以接受的就是放棄對移鼠教的信仰，這對二小姐來說是難以想象的事情，她睜大眼，惶惑地說，“可是……可是如果不信仰主，我們信仰誰呢？馬麗雅也放棄了信仰嗎？她可是——”
她可是個出名虔誠的修女啊！
對於改換信仰的疑慮要比改換門庭更多，兩個女孩子對馬麗雅修女更換國籍的想法是沒有意見的，並不認為她背叛了誰，領民的忠心隻向著領主，但是移鼠教的僧侶和尼姑是在領地之外的，按照道理來說，隻要維持了對主的信仰，他們做什麼都不算是背叛。
這個時代，歐羅巴人對國家的觀念也非常的淺淡，國家、政權的變遷是貴族的專屬，而貴族更忠於自己的家族榮譽，對於國家，他們並不執著，譬如加路也家族，他們沒有太多遲疑便承認了西班牙方麵的統治，因為這是皇室之間門的事情，隻要國王依舊和加路也家族保持親熱，他們不反感來自異國的王室。
但是，更換信仰，帶來的反響要比更換國王大得多，更換國王未必會引發戰爭，更換信仰則一定會——不過，同時，信仰又是可以有條件地更換的，除了那些狂信徒之外，信仰更像是一種人群對統治者的呼聲集合，譬如說，移鼠教的幾種流派，並非是毫無理由地發展起來的，很可能它來自於大貴族、大主教勾結而成的利益團體，和新興利益團體的齟齬，新的階層不願意和仇人信仰一個流派，便催生了新流派的產生。
王室成員、執政者對於流派的選擇，也是一種政治上的表態，一切隻看他們需要團結哪個階層。宗教流派更像是政治利益的集合，因此，貴族們對於信仰的選擇也充滿了政治的智慧，三小姐在這一步上，還比彆人跨得更遠了一些，“我看不出我們回到裡斯本還有什麼未來，姐姐，我們都知道大哥的性子，那個吝嗇鬼不會留什麼遺產給我們的。”
“我敢說，他正等著我們回到裡斯本之後，給我們羅織各種罪名，然後把我們送到深山的修道院裡，一直幽禁到死呢！隻有我們這些壕鏡回來的人都死了，他才能安心睡覺，不必擔憂父親死亡的真相傳出，危害了家族的聲譽。”
二小姐無法反駁三小姐的話，這正是她最大的憂慮，也是她視死如歸的原因，從壕鏡陷落的那一刻起，她們的人生就算是毀了，二小姐想不出彆的辦法，在歐羅巴，社會地位的提升異常艱難，但墜落則發生得飛快，幾乎沒有再爬起來的機會，她最好的結果也隻是嫁給粗俗的商人，淪為沙龍中的交際花——如果她的大哥為了家族榮譽著想，還可能將她們直接毒殺，免得她們毀壞了家族的名聲，妨礙了自己子女們的婚配。
三小姐和馬麗雅的話，帶來了一絲新的希望，留在壕鏡，當然，她們依舊一無所有，但是，買活軍——雖然是黑頭發、褐皮膚的人（有些傳教士把華人也看做白種人，但是她們見到的大多數華人皮膚都很褐），可她們的醫生會為了一個可憐的束腰女孩削一根竹腰靠，並且要去設計一種腰撐，讓她們以後也能享有走動的自由。
當然，她們得乾活，這是很多弗朗機貴女不能接受的事，文化上的差異之大，不由得讓人畏懼，這等於是要完全放棄自己原有的生活，投入新生活中去，未來還有很多困難，很多未知——
“買活軍這裡，女人也有獨立的財產權嗎？”二小姐問，她的燒是真的已經完全退了，腦子前所未有的清楚。
“當然！”三小姐說，“你也看到了，他們的女人享有的權利比我們多得多，她們可以做官，做將軍那，沒什麼是那幫褐女人做不了的事！”
“如果我們……我們也擁有全部這些權利嗎？”
“那當然了，這些權利平等地賦予我們所有人！”
二小姐沉吟了一下，“我們必須完全放棄移鼠教嗎？以後提都不能提，把原有的教友當作異教徒看待？”
看得出來，三小姐對於宗教的關注度遠不如二小姐，她對這些想也沒有想，隻是茫然地眨著眼，並不明白姐姐這樣詢問的用意。“他們說，隻是不要再聽教會的話了，好像彆的並沒有提及。”
二小姐摸了摸她的頭發，在她鮮花一般可愛的臉頰上親了一下，不再往下問了。“這些事都是馬麗雅告訴你的嗎？”
“是的。”三小姐很急於說服姐姐，“她對我們非常友好，並且告訴我們，如果我們願意留下的話，她可以和我們互相幫助——說實話，姐姐，更多的還是她來幫助我們，這可真是個好人。”
馬安娜笑了，她明白了，“修女不但是個好人，而且是個很聰明的人。”
馬麗雅修女帶了午飯回來，又給二小姐打了一大杯水，督促她慢慢喝光。“你要多喝水，幫助身體排毒，這是醫生的吩咐。”
她們開始吃午飯，兩個女孩吃白饅頭，二小姐喝粥，都是華人的飲食，二小姐或許是餓久了，她覺得甜絲絲的涼粥非常好喝，把饅頭撕下來泡在粥裡也非常美味。饅頭比麵包好——比較鬆軟，不費牙齒，而且也更香甜。
“東方。”她沉思著說，“是賢明的地方，你看，傳說中也有三賢人從東方來訪，帶來了寶貴禮物的故事——那是寫在經文上的。”
馬德烈的年紀還很小，她不明白姐姐的意思，但是馬麗雅的頭一下抬了起來。兩個瑪麗的眼神在病床上空交彙，彼此都明白了對方的意思，馬麗雅修女慢慢地說，“是啊，謝六姐毫無疑問，是個東方的大賢人……是一尊在世的真神——天使——先知——”
她臉上也掛上了愉快的笑容，“她當然比任何人都有資格指點我們這些迷途的羔羊，我想，對她的敬奉和遵從，絲毫也不違背我們對主的許諾和信仰……”