“鴨頭！”
佘四明猛然翻身坐起, 脫口而出，“辣鹵鴨頭真好吃！”
他呆呆地坐了一會，咂著嘴似乎還在回味辣鹵鴨頭的味道, 過了一會才轉頭有些陌生地打量著屋子——嶄新的木門木窗，白牆刷得鋥亮, 身下的竹榻也是新造的, 這和佘四明印象中的老家是截然不同的，飽經風霜的老房子已經拆掉了，母親信裡還說起了拆屋時的軼事, 直到拆掉房子, 才發現主梁已經被白蟻蛀空了，這也讓大家都捏了一把汗, 還是運氣好，在出事之前就拆掉了, 不然, 若是再耽擱下去，等到房屋傾倒的話, 那麻煩可不就大了嗎？
佘四明做船夫的時候，是非常通情達理, 通曉人情世故的, 就像是一隻猴子一樣靈活, 他在買活軍的學校裡上了五六年的學, 性格是越上越有些呆氣了, 瞧著大異於從前，聽到母親的話，他第一個反應是，這樣的擔心其實有點沒必要——房屋傾倒時有人在裡頭的概率是微乎其微的, 可以通過對主梁的觀察，還有房屋形態的檢測來測算大概的倒塌概率……
也還好他並不在母親身邊，否則，佘四明可能要遭打了，佘四明並沒有傻到底，在後來的回信裡，他表達了對於母親造房這個英明決定的讚賞（雖然這個決定是父母一起下的，但這是母親寫來的信，所以他著重讚揚母親），還有對老屋險情的後怕，對水泥屋的肯定，以及，當然還有，對於家庭經濟情況的關懷，錢還夠用嗎？不夠的話，他這裡還有，還可以往家寄。
錢還算是夠用的，佘家人的情況，在買活軍來了之後，的確是有了很大的改觀，佘四明是他們這個家族崛起的關鍵點——他出眾的數學天賦，使得他受到了陸大紅將軍的賞識，佘四明被介紹進買活軍的學校讀書，並且很快的被確認是數學天才，對佘四明來說，數學教科書最大的難點在於上頭的漢字，至於其中的知識和道理，隻要聽人說過一次，他再沒有不懂的，他很快就在臨城縣出了名，然後被送到了雲縣去讀專門學校，聽說，他的名字甚至擺到了六姐菩薩的案頭，並且得到了重要指示：“既然這個人很有天分，那就趕快要在他的家族裡撈幾網，聽說數學天才是可以紮堆的，父係母係那邊都去安排一下，抽抽卡，哎喲，現在真的很缺數學人才。”
哎喲這兩個字，可能有點子為尊者諱的味道，佘四明心中暗暗懷疑，謝六姐當時說的可能是一句臟話，他對於這個活死人之主現在已經有些熟悉了，至少他老師徐子先是時常有麵聖機會的，據他說，謝六姐不拘小節，性格豪快，隻是被工作逼得煩心的時候很容易罵上幾句，如果被罵了也不必驚慌，這恰好說明你已經被當成半個自己人看待了。
不過，佘家一家人的確是在謝六姐這裡得到了不少好處的，他們全家就因為謝六姐的一句話，都被搬遷到隔江相望的許縣，買活軍給他們發錢，讓他們都上了一段時間的掃盲班，並且確認了佘家的確流傳著擅長數學的‘基因’。
當然了，佘四明隻有一個，但是佘家人的數學成績都相當的好，現在佘四明的族兄族弟中有許多都在做會計，做數學老師，衢縣、江縣也開始有新的江湖傳說正在發祥：據說佘家的老祖宗就是爛柯山看棋的樵夫，正所謂觀棋不語真君子，樵夫把神仙棋局中蘊含的神妙道理都帶了回來，流傳到了自己子孫的血液中。
實際上，按照佘家老輩拚了命的回憶，佘家爺爺的爺爺的爺爺，好像是個舉人，而且學過一段時間的數學，生意也做得很大——這倒也是很自然的事情，一般來說，地方上的大族往上追溯，都有個比較顯赫的祖宗。如果一個家族上數五代都沒有官，大家純粹種田的話，人們很容易就會發現，日子越過越薄，越過越淒涼，四五十年內，族裡人越來越少，這一支血脈很可能悄悄地就斷絕了。
但，不管怎麼說，這樣的傳說對於佘家來說麵上也是有光的，所以佘家人對於‘老祖宗’在爛柯山的傳奇經曆，總是笑而不語，一副胸有成竹的樣子，現在，衢縣人已經深信不疑了，認定如果一個人姓佘的話，那他的數學就一定很不錯。
佘四明作為佘家的金鳳凰，自然受到了族裡的感激和關愛，族長在大分家前最後發了一次話，佘家第一間水泥房一定要由佘四明家來起，否則他第一個不答應——於是，佘四明家存了一點錢就買水泥和砂子，等到佘四明從雲縣寄來一大筆錢（其實也就二十兩）之後，他們家的房子就開始建了，佘家的族人們都很自發地前來幫忙。
就這樣，在衢縣隻能說是勉強有一口飯轍的漁民佘家，開始改換門庭了，成為了衢縣新興的體麵姓氏——雖然已經不能再叫做家族，畢竟分家了嘛，但是家庭和家庭之間互相幫助，互相友好，互相提攜的風氣還是相當濃厚。佘家反而要比衢縣很多因分家而敗落的姓氏顯得更加欣欣向榮了起來。
對於佘四明來說，這些事情平時是占據不了他的思維的，這還是他四年來第一次回家探親，曾經的漁夫佘康，現在連名字都改叫佘四明了，他儼然已判若兩人，甚至連他的母親都感到對佘四明有一絲陌生——不像是從前，對於佘四明的一切她都了如指掌，佘四明每天出船做什麼，喜歡吃什麼，會怎麼偷懶……現在，母親多次詢問佘四明的工作內容，但每一次好像都聽完答案就忘了個精光。
“主要就是到處去計算，還有去設計公式，教彆人怎麼算。”
佘四明隻能反複找角度給母親解釋，“就是，你看到碼頭的那個龍門吊沒有。”
衢縣、江縣這兩個縣，作為買活軍在之江省的領土，一直以來是比較低調的，但是其實他們發展得相當的不錯，尤其是衢縣，承接了江左道往買活軍這裡的水路航運，龍門吊是一定要有的。佘四明說，“你們可能覺得龍門吊是隨便找一個地方就挖地基，埋石塊，澆築柱子……不是的，龍門吊的吊臂長度無法調節，如果沒有計算的話，吊臂很可能會橫跨江麵，伸到另一頭去。”
“實際上，船隻在河麵上的泊位是很有限的，龍門吊的選址要結合吊臂長、支柱長，船隻的泊位尺寸和貨物的普遍重量區間來計算，首先要會算力矩，也就是說，兩頭騾子的力能拉動多重的吊臂，吊臂能拉動多重的貨物，我們內河航船一般的尺寸，船隻的泊位……”
所以，他母親始終沒有搞明白兒子到底都在做什麼，一般她聽到這個時候就開始掉隊了。不過，還好有一件事是沒有變化的，那就是佘四明還是很愛媽媽做的一手好菜，他是個愛做夢的人，以前打魚的時候，在夢中編網算結數，夢醒了要驚呼一聲‘二百十八’，現在學數學，便做和數學難題有關的噩夢，很多新學的知識，入睡以前還感覺有點發飄，似乎沒有完全掌握，但是，在夢中做了一些題目之後，醒來便立刻能夠運用自如，完全吃透，這種奇特之處，連他老師徐子先都不得不感慨一聲神奇。
十次做夢，九次和數學有關，還有一次佘四明也會夢到一些吃的，他做夢非常生動，往往身臨其境，夢醒就起身出屋，對母親說道，“姆媽，我想吃你做的鹵鴨頭，做得辣一點，我在夢裡吃得流口水呢！”
佘家人現在對這個兒子，隻愁是無處可以照顧他，聽佘四明這麼一說，佘父立刻說道，“鴨頭有什麼可吃的？現在家裡有錢了，油乎乎的鴨湯也能燒得來，叫你媽燒益母草燉鴨湯給你吃！味道也好！鴨油撈起來，再做個鴨油拌麵，香得不得了！”
做父親的最喜歡自作主張，好在母親還知道佘四明的性子，忙道，“人家說了要吃鴨頭就吃鴨頭！大魚大肉的，他在雲縣難道還少吃了嗎？你沒聽我念過他寫回來的信？兒子在雲縣頓頓都能見肉！”
她本在井邊洗菜，這就起身擦手，“還好你今日起得早，我這就去找張屠，今日學校食堂買去的鴨子，鴨頭我們全包了便是，一定給你做一大鍋鹵鴨頭——放兩把辣椒，辣得你彆彆跳！”
佘四明突然意識到，家裡不是雲縣食堂——食堂可以有鹵鴨頭、鹵鴨翅這樣的菜賣，因為用量很大，一天至少也是幾十隻鴨子，有時甚至要上百隻的用，一些零碎部件就有了拆下來的價值。