“嗚——”
低沉的軍號聲打破了清晨拂曉時的靜謐, 連綿的木屋裡立刻陸續響起了動靜，早已養成生物鐘的礦工們，才聽見軍號聲, 便立刻一骨碌翻身坐起，萬不敢有絲毫的耽擱, “起來了, 懶貨，還不快去洗漱！”
朦朧的天色中, 屋門陸續打開，一些足間拖著麻繩的人影走了出來，陸續從缸裡舀水洗漱，而此時遠方已經傳來了沉重的鼓聲，不疾不徐，先響了二十五下——還有二十五分鐘, 這鼓聲每隔五分鐘便會敲響一次，作為計時，到最後一次敲鼓, 若還缺勤沒到，那就吃不了本日的早餐。
若是一個月內, 累積次遲到, 那就要被送到條件更差的礦山中去, 或者要從事死亡率更高的工作——礦工在什麼時候都是一份危險性很高的工作, 有些工種就是容易死人的，譬如, 去新開的礦井裡探洞，哪怕之前已經送過牲畜下去，第一次下人, 也依然有可能出事，這樣的工作就專屬於‘沒有用的人’。
買活軍的礦山，在諸多礦山之中，平心而論，條件還不算特彆差的，至少礦工們都可以吃飽，也能有鐵器做的工具，但是，礦山就是礦山，死人總是無法避免，哪個月都要死個四五人的，因此那些還想活下去的工人，個個巴結做事，因為在此地，破罐子破摔的人結果是很簡單的——那就是快速的死去。
“快點，快點。”
起床號響過之後，十分鐘之內，所有人都要換上工服，去找到組長，解開麻繩，十人成組，到食堂去報道吃飯。組長這裡催集合的時間是有早有晚的，性急的組長，便叉著腰在路口站著，催促著自己的組員。“謝聽話，你昨晚做什麼去了！腳步這樣軟，是去尋人賣屁股換吃食？——你就不要被我抓住！否則，你就等著去做探洞□□！”
買活軍這裡，為了方便管理，所有的礦工幾乎都是光蛋子——光頭、光臉，又因為礦工有些是常年見不到日光的，大家都很白皙，謝聽話的長相似乎也沒有特彆出挑，聽到組長的話，他眼皮子撩動了一下，不聲不響地站到隊尾，組長見他被壓服，便得意地哼了一聲，揚手虛虛地抽了一記響鞭，轉身喝道，“跑起來！聽我節奏，一二一、一二一！”
在一二一的節奏中，礦工們很有秩序地踩著同樣的鼓點，在鼓聲中整齊的往食堂小跑過去，整個生活區，隨處都可以見到這樣有節奏小跑著的隊伍，他們到食堂門口，立刻找到了自己的那塊空地——食堂本身是一個露天的大院子，剛鋪了水泥，凳子、桌子都是埋在水泥裡，無法挪動，上頭標著班組的簽子，一張桌子兩個組用，來得早的可以先吃，來得晚就隻能等著，所以組長們多數都協調，輪流起早。
今日早飯是粗拉拉的雜麵饅頭，麵粉有一股子黴味，饅頭微微發黑——但至少也是不限量供應，可以吃飽，隻是不許浪費，配菜則是鹹菜、豆油炒青菜，一人一個雞蛋，還有一大碗燉豆腐。今日是加餐的時候，礦工們一周能吃兩次葷，多數是以雞蛋為主，炒雞蛋、蛋花湯、茶葉蛋，換著花樣來。菜的口味都很鹹，畢竟一天的工作相當勞苦，不吃得鹹一點人是沒有力氣的。
“謝聽話，你是又病了？”
謝聽話這一組，今日是輪他們早班吃飯，大家都狼吞虎咽，嚼咬著雜麵饅頭，有會吃的能在五分鐘內吃掉大個饅頭——他們吃早飯的時間就隻有十分鐘，十分鐘一過，就要集結去輪值。隻有謝聽話皺著眉頭，有些食不下咽的樣子，一邊咀嚼饅頭，一邊艱難地喝著米湯。
他身邊的犯人不免也就皺起眉頭，詢問起來了，“你昨夜就沒睡好，翻來覆去的，難道發燒了？”
“沒有！”謝聽話連忙說，但沙啞的嗓子掩蓋不住，組長立刻也看了過來，“怎麼又病了？這月第二次了！”
他的心情顯然很煩躁，說的話也不太好聽。“你們這些宗室有什麼用！吃得比豬多，活是一點也乾不了！”
雖說謝聽話姓謝，但眾人聽了組長的話也不詫異——這是礦山中不成文的規矩，凡是姓謝的，十有八.九都是敏朝宗室出身，他們如果用本姓本名，在礦山中根本就支持不了多久：不但養尊處優慣了，根本不能做活，而且一聽你原本姓什麼，知道是宗室，還會受到其餘礦工百般的欺負與折磨。
尤其是那些本來過著苦日子的地痞流氓，現在可好，一聽到宗室的鳳凰也落地了，那還不來踩一腳？哪怕是損人不利己，他也白白能開心一會兒。會被送入礦山為奴的，若不是原本有劣跡的宗室，就是這樣小奸小惡，又罪不至死的無賴，原本這些無賴，對宗室惡少不是避之唯恐不及，就是挖空了心思去討好，這會兒倒是掉了個個。
是以，很多宗室不管自己檔案上登記著什麼，對外都宣稱自己姓謝，乾淨利索的給自己換了個祖宗，便連名字也改得和買活軍風格一樣，為的就是略微能震懾一些這樣的無賴——倒也確實收到了一定的效果。管教們聽說你肯改姓，多少也會另眼相看，而這些從犯人中的積極分子裡選拔出的組長，看著管教的臉色行事，就像是今日，雖然謝聽話已不是第一次生病，但組長還是去找了管教，將他送到了山腳下的礦山醫院中去看病。
若是沒有改姓的宗室呢？哼，組長才不會上報呢，沒有用的人，難道不是活該去死嗎？買活軍現在這裡主要的宗室，都來自延平郡王府，而延平縣的犯人們對他們是最嚴苛的，越是藩王治下的犯人，對宗室的惡意也就越大——乾不了活，那治不了病不是理所當然的事情嗎？我們縣裡的百姓一貫過的都是這樣的日子，愛生病就沒有用，沒有用的人，活該不給飯吃，死就死了，縣裡鄉下每年死那麼多人，沒見王府的管家動一動眉毛。
這已經是宗室們在礦山服役的第四年了，延平籍的管教都陸續被調走，因為第一年礦山的死亡率實在是慘不忍睹，第一批死的是弱不禁風的宗室少年——本就是病秧子，這樣的孩子在民間多數都活不了，在王府裡還能好醫好藥的養著，來到買活軍這裡，做幾日活，連驚帶嚇又勞累，發個燒人就沒了，當時的管教也絕不給他們治。