第二批死的，則多是王府的管事、幫閒，那些為虎作倀之輩，延平籍的管教們，恨他們比恨正經宗室更多，總是逮著錯處折磨，認為他們個個是訴苦大會的漏網之魚，都該在大會上被抓上去砍頭。
偶有一兩個的確還算厚道的管事能保下性命，但大多數都過得淒慘，時不時就吃不了飽飯，又是下洞探報，又是背著礦石做搬運工，一兩年折騰下來，這些養得白白胖胖的管事們，不是發肺病，就是砸傷了腳無人醫治，渾身發熱，就這樣一命嗚呼了。
到了這兩批人快死完了，上頭這才換了管教，從此宗室們的日子好過些了——其實也死得差不多了，本來一個王府也就幾百宗室，還有些鎮國將軍、輔國將軍之類，也被劃拉進來了。奉國將軍之下，進來的人不多——靠那點子俸祿連自己都養不活，和百姓們一樣窮得叮當響，都在想辦法做生意種地呢，買活軍清算時是不算他們的。
像是謝聽話這樣的犯人，在礦山已經混了四年了，從最開始的探洞，到現在專管推車，多少算是混出了一點名堂，隻是他大概是探洞時傷了肺，換季時就容易感冒發燒，到醫院這裡，醫生給他摸摸脈門，開了幾貼藥，“碗水煎成一碗，先喝一碗，燒退了就回去養著吧。順便把這幾個倒黴蛋子帶回去。”
椅子上用厚麻繩栓的是四個鼻青臉腫的小子，個個乾瘦乾瘦的，嘴裡的牙也不好，總之，生得一副窮相，所謂‘窮凶極惡’，大概也不過如此了，自小吃苦的人，長相往往是有些畸形的，瞧著就不中看。他們中有兩人肩膀上都打了夾板，醫生說，“打劫的！這年頭還有人敢到我們買活軍這裡來打劫！”
“怎麼沒有呢。您是剛調動來的吧？”
帶謝聽話的管教也難得下山，一屁股坐在辦公桌對麵，要給醫生讓一袋煙，醫生不要，他就自己叭叭地抽了幾口，“咱們這礦挨著之江道，事多！那麵的小賊，聽說買活軍這裡日子過得好，如何不想過來剪徑？若是被他們搶到了一輛馬車，那都是賺的。本地這裡不五時就有蟊賊落網，都是外省流竄過來的！有些也不和你打，見到我們的兵士就趕緊扔了兵器投降——”
說到這裡，自己也笑了，“也是，投降免死，若是不肯投降，又倘是傷了人，都是就地格殺，不留活口。那些真正的悍匪，也落不到我們礦山裡來。”
“這叫幸存者偏差！”醫生顯然是常看報紙的，“這些小匪崽子，也是運氣了，外省的事情，這裡也查不出個所以然來。”
大概是當著幾個匪徒的麵，他有些忌諱，便不多說什麼了，等學徒把謝聽話的藥材包了出來，便讓他喝了藥去裡頭躺著——來不了在山上病死倒也罷了，來了醫院，該有的處置倒也是一絲不苟，不會讓人白跑一趟的。
陪犯人下山看病，對管教來說也是難得的放鬆機會，他們巴不得謝聽話在醫院裡住一晚才退燒，謝聽話服了藥就沉沉睡去，一覺醒來，渾身上下已鬆快多了，他翻身坐起時，見床頭櫃上擺著一大碗涼米湯，便拿起來一飲而儘，又咳嗽了幾聲。
又聽見外頭有悉悉索索的聲音，抬頭一看，見是那個小賊，都是一手抓著褲子，一手扒拉著牆壁，踮起腳往透過玻璃往外張望，其景可笑至極。謝聽話不由揚聲道，“亂看什麼？都到這了還想跑？”
那幾個小賊忙回身殺雞摸脖子般使眼色，“沒，沒想跑——大夫們吃飯那！”
他們說來也算是病號的，桌上也有飯盆，全都空蕩蕩的猶如被舔過一樣乾淨，既然謝聽話醒了，便也不看人吃飯，而是又魚貫走回床邊坐下——這個魚貫很重要，因為他們是被栓成一串的——和謝聽話搭訕道，“大哥，問你件事——礦上的飯，能和這裡差不離不？”
謝聽話來過醫院好幾次了，也吃過病號餐，知道這醫院給犯人的病號餐，標準和礦上一樣，沒什麼特彆的地方，甚至比礦裡還差點，因為病人要限量飲食，不能由著吃飽。因道，“礦上的還要再好些，量比這個大。”
這幾個黧黑的小賊滿臉頓時都亮了起來。
“真的嗎？！”
他們驚喜地說，“那還用麻繩綁著我們做什麼？！難道還能逃了不成？”
這幾人看來是迫不及待去礦上服刑了，他們你一言我一語，已經開始催著謝聽話多說些在礦上生活的經驗，“一直都能吃飽嗎？都是什麼山頭的兄弟混在那裡。”
最後一句話，倒是問到了謝聽話的心裡，“是一輩子都在裡頭了嗎？有沒有能出來的希望呢？”