年關將至，孤高的寒山自然毫無年節氣氛。對論法堂的外門弟子來說，年末僅僅意味著大考。
決定未來命運的轉折即將到來，山下‘寒門城’的年會再熱鬨，煙花爆竹再響亮，也沒心思溜出去玩鬨了。
隻有虞綺疏滿麵春光，見誰都笑，臉上寫著‘新年好’。
廣闊天空飄落細碎雪花，孟雪裡身穿厚實的披風，懷抱手爐前往主峰，去拜訪掌門真人。
自從孟雪裡在演劍坪打過一場，‘霽霄道侶’便不再是三年不出長春峰的模糊影子，許多內門弟子都已認得他，山道上遇見，主動向他行禮問好。
掌門真人正在偏殿批複信件，見到他慈愛地笑笑：
“雪裡，你來得正好。近來諸事纏身，我倒是忘了找你。”
明月湖歸清真人成聖的事，著實讓寒山頭疼了一陣。然而兵來將擋，水來土掩，日子總要繼續過。
掌門以為孟雪裡是為瀚海秘境大比而來。
“秘境之行，你且放心。我重新安排了弟子與你同行，是重璧峰那三位，性情穩重，辦事可靠，不會再出差錯。”
孟雪裡趕忙放下熱茶：“我自己去沒問題！我能勝周武，自保綽綽有餘。本來就是我的主意，怎麼好帶累他人？”
掌門擺擺手：“不是帶累，他們三個自願報名的。穩妥起見，還是結伴同行吧，也好讓我們這些老家夥安心。”
孟雪裡可以越境而戰，證明戰力與天賦不俗。但他年紀輕輕就與霽霄合籍，必定沒有多少遊曆、對敵的經驗。瀚海秘境中環境複雜，人心險惡，可不是演劍坪上一對一、光明正大的比劍。掌門如是想道。
孟雪裡聽罷，便知這是寒山眾峰主商議之後的決定，不好再推辭，點頭應了。轉而說起想收虞綺疏為徒的事。
掌門唏噓道：“是他啊。白鷺城首鼠兩端，他身份有些特殊，確實不好安置。”
這種世家紈絝子，他見過許多。
若生在太平年歲，本該‘鬥雞走犬過一生，天地安危兩不知’。然而如今修行界暗潮湧動，風雨將至，年輕後輩尚且懵懂不知事，就成了家族探路的馬前卒、勢力鬥爭的犧牲品。
掌門想了想：“他願意成為你的弟子，倒也可以。隻是禮不可廢，你要出席年末大考，他也要行拜師禮。”防止有人說閒話。
孟雪裡應道：“一切按規矩辦事。拜師之後，我再帶他回長春峰。”
掌門欣慰地點頭。
他不指望孟雪裡真能做師父，教虞綺疏修道成材，隻當給孟雪裡找個玩伴。以免終日鬱鬱思念亡夫，哪天想不開，隨霽霄去了。
長春峰地方寬敞，住一人是住，住兩人、三人也是住。
……
不管論法堂弟子們如何恐懼或期待，這一天終於來了。
除夕前一夜，弟子們沐浴焚香，打坐通宵。天光蒙蒙亮時，結伴前往主峰正殿。
今年論法堂六舍有二百餘位弟子，走在蜿蜒山道上浩浩蕩蕩。
難得風雪停歇，雲開霧散，寒山眾峰顯露原貌，或高聳險要，或秀麗多姿。
弟子們看著山腳下青鬆林越來越渺小，直到消失不見。
正殿前廣場開闊，整齊擺放桌椅，每個座位間隔一丈遠，也僅占據廣場十分之一的麵積。
二十餘位執事已經到了，安排眾弟子入座。廣場後，大殿殿門大開，空無一人，各位長老還未到。
每年有收徒意願的長老都不一樣，執事堂要根據長老的身份，提前排列殿上座次。因為今年出了一位先天劍靈之體，許多長老都想來看看。
孟雪裡修為不高，輩分卻高，坐席僅次於掌門與各峰主。其他長老都排在他後麵。
消息從執事堂傳出去，有的內門弟子不喜歡孟雪裡，生出許多非議：
“看在已故劍尊的麵子上，稱他一聲‘長老’，他還真把自己當長老了？區區‘煉氣圓滿’境界，也好意思收徒，誤人子弟！”
“莫非他勝過周師兄一次，便以為自己很了不起？可誰會拜一個煉氣境為師？到時候沒人願意做他弟子，看他怎麼辦。”
有的弟子喜歡孟雪裡，便替他說話：
“孟長老耐心溫和，做他的弟子，肯定不會挨訓，還有霽霄真人留下的法器靈丹可用。就算成不了大道，日子也過得舒舒服服。孟長老又不是勉強彆人拜他為師，怎麼不行？”
內門弟子間各種說法，孟雪裡都不知道。昨天黃昏，他離開論法堂之前，又被團團圍住。
幾個經常找他答疑的小弟子，聽說他今年要出席考核，竟想拜他為師。
孟雪裡搖頭：“這不妥，你們來學劍，可我沒練過劍法。我隻收你們虞師兄。”