楊斐猝不及防，驚得原地差點一個趔趄，急忙穩住心神，“臉……還是洗洗罷。郎君救下了你們的性命，或許要帶你們見郎君，不說拜謝之禮了，至少要整齊乾淨，莫要當麵失了禮數。”
他說這番話，本沒報多少指望，阮朝汐聽完，果然也沒搭理他，頂著一張煤炭色的黑乎乎的臉，一雙大眼睛倒是黑白分明，透過濃長的睫羽冷漠地瞧著他。
楊斐繼續往下勸說，“我家郎君姓荀。乃是豫州本地大族：潁川荀氏家主之嫡子，荀氏大宗郎君。小娘子，你可聽說過潁川荀氏？”
試探問了幾句，阮朝汐依舊毫無反應，楊斐無奈抹了把臉，換了個更出名的名號，
“我家郎君常居的所在，在豫州西南山中塢壁[1]，名曰‘雲間塢’。此次出行訪親，返程半途中救下你們，也算是有緣。——雲間塢在豫州小有名氣，小娘子可曾聽過？”
阮朝汐的神色微微一動。
她聽說過雲間塢。
阿娘在逃難路上和她提過幾個豫州出名的大塢壁。
豫州最大的荀氏壁和鐘氏壁[2]，轄有萬戶，百姓十萬人，部曲數萬。塢壁內阡陌縱橫，百姓聚居屯田，自給自足。
阿娘一個病弱女人帶著她一個小童，勞力不足，耕不動田，擔憂進不去此等大塢壁。
阿娘的打算，原本是投奔東南的阮氏壁。
阮氏壁是豫州大姓：陳留阮氏宗族的聚居地。阮氏壁的‘阮’姓，自然是高門大姓的‘阮’，和她們庶姓小民的‘阮’姓有天壤差彆。
但說不定看在同一個姓氏的份上，阮氏壁的管事起了憐憫之心，會允許她們母女倆入塢壁過幾年安穩日子。
若進不得阮氏壁，阿娘的第二個打算，便是投奔豫州西南的雲間塢。
聽說，雲間塢每年都會招募資質過人的小童。不論文才武藝，隻要有超乎尋常的殊才，被雲間塢招募，不止會衣食供養小童成人，小童的家人也會被接入塢壁，從此全家有個安穩歲月。
阮朝汐抱膝轉頭，黑白分明的一雙大眼睛，若有所思地盯向空地中央。
常住雲間塢的那位荀氏郎君，此刻就在團團拱衛的烏蓬牛車裡。
楊斐說得口乾舌燥終於得了少許反應，歡喜神色幾乎溢出言表，“你知道雲間塢？那就好！我等都是雲間塢的人，俱有出身來曆，並非存心欺詐你一個小娘子。郎君在病中，不能見風，勞煩阮小娘子，趕緊把臉洗一洗，再把衣裙換了，等下我領你們過去車邊拜謝郎君——”
“彆叫我阮小娘子。”阮朝汐突然開口了。
她的聲音清脆如黃鶯，說出的話卻衝得很。 “我是阮家小郎。我身上這身袍子，是阿娘一針一線縫好，親自給我穿上的。”
她鄭重地重申，“我是阮家小郎，阮阿般。”
“……”楊斐被噎住了片刻，“親人不幸過世，哀慟追念乃是自然本性。但阮小娘子，你阿娘雖然給你穿了小郎君的袍子，把你假扮成小郎君……你分明就是個小娘子。就算換了裝扮，仔細還是能看出端倪。聽楊某的勸，脫了這身濺血的袍子，換上小娘子的正經襦裙，去郎君車前拜謝一回。你若有什麼需要的，也可以當麵求一求。”
阮朝汐揪著身上小袍子的衣擺，不做聲。
楊斐彎腰把那身簇新的布襖襦裙從大青石上撿起，試圖交給她，阮朝汐又遠遠地扔開了。
身穿淺碧羅裙的女婢匆匆趕來。
“郎君吩咐，楊先生若遇了難處，不必再勸，隨這位小娘子的心意。萬事有郎君做主。”
“是。”楊斐被小孩兒磨得沒了脾氣，無奈搖頭退下。
阮朝汐跪坐在水邊，借著水麵倒影，仔細地重新紮好丱角髻。
潁川荀氏的郎君。
她雖然久居鄉野，也聽說過荀氏的名聲。
聽說這些世家大族的郎君，每日以珍饈百味供奉，一頓飯耗費萬錢。出行家仆豪奴千百人，揮汗足以落雨。荀氏宗族在豫州開辟的塢壁：荀氏壁，是豫州最大的一處塢壁，修得如銅牆鐵壁一般，足以抵禦強軍衝鋒。
阿娘生前惦記著的雲間塢，原來也是荀氏統轄下的塢壁麼？
阿娘重病過世三四日了。病厄不祥，屍體當夜被拋擲在百裡外的某處山林小徑。她不識路，不知去哪裡尋。能不能被人從路邊尋回收斂，入土為安，要看荀氏郎君的意願。
想明白了，阮朝汐對著溪水整理了袍子，把衣擺濺上的幾處血漬用水反複擦洗，洗到不甚明顯，血氣也消退到極輕微。
黑鍋底色的麵孔是阿娘生前拿炭灰替她仔細塗抹的，她不要洗。
阮朝汐穿著清洗乾淨的小袍子，頂著黑乎乎的臉，在附近部曲們的驚異視線裡，穿過層層包圍護衛的大車，徑直走到中央空地的烏篷牛車邊，垂手斂目，喚了聲，“求見郎君。”
作者有話要說： 大年初五，開文大吉！
久等啦，大家新年快樂~
【1】塢壁：又稱塢堡。魏晉南北朝時期的中原地區自發聚居的防禦組織，類似於小型城堡。通常倚仗著險峻地勢修建。
【2】荀氏壁，鐘氏壁：以當地強宗大族為號召的塢壁。曆史上最著名的宗族塢壁應該是弘農楊氏的楊氏壁。
背景參考南北朝的北朝中原，文裡提到的士族家族情況和真實曆史無關，架空文勿考據，寶貝們看文愉快，筆芯～