楊斐一個沒盯住，人就直接來求見了。他驚得趕緊追過來，站在車篷邊回稟情況。
“外頭求見的是阮小娘子——就是不聲不響往大青石後頭一蹲，蹲了兩個時辰不肯起身的那位小娘子。她自己想通了，過來拜謝郎君。”
阮朝汐回憶著剛才幾名娘子過來拜見的儀態，兩隻小手抬高交疊，卻又不知究竟如何行禮，手指胡亂覆在額頭，正要大禮拜倒下去，車裡傳來一聲細微瓷響，似乎有瓷碗放在案上。
一道清悅動聽的嗓音從車簾後傳來。
“禮數免了。白蟬，簾子拉開說話。”
“是。”名叫白蟬的碧衣女婢躬身撩起布簾。
濃烈的苦澀藥味撲麵而來。
牛車內部頗為寬敞，側邊開有小窗，間隔以細木窗欞，外覆一層擋風碧紗。此時碧紗被風吹起，透進外部微弱的天光。
靠小窗處放置一處黑漆短案，一方小榻，此處主人便半坐半臥在榻上，身後倚著一隻錦繡隱囊。
車內光線太暗，荀氏郎君的身影輪廓模糊在暮色裡。他今日穿了一身暗色的曲領直裾袍，那暗色也與傍晚暮色混在一處，究竟是鴉青色還是藏青色，阮朝汐看不清楚。
她隻看清靠近小窗的那側，一截修長白皙的手腕擱在黑漆短案上，廣袖鋪陳，在昏暗光線下顯露出玄鳥錦繡紋滾邊的袖緣。
阮朝汐往車裡打量的那個瞬間，車隊主人的眸光正好抬起，注視過來的眼神極溫和。
“點燈。”他吩咐下去。
銅油燈被點燃，放置在短案上。明黃色的燈光在微風裡搖曳，照亮了車裡郎君優美的側麵輪廓。
阮朝汐一怔。
她想象中的大族郎君，有上千部曲護衛出行，有楊先生這樣的人才追隨左右。荀郎君或許是個和善心腸的人，但同時也必定是高高在上、不近疾苦，和庶姓小民涇渭分明的士族貴胄做派。
沒想到真人和她想象的截然不同。
看起來至多弱冠年紀，烏發鴉黑，眸若點漆，病中氣色不大好，唇色泛起羸弱蒼白。
阮朝汐停止了打量，迅速垂下眼，視線落在近處矮木案。
之前送進車的藥盅，此刻就擱在矮案上。瓷蓋已經打開了，露出半盞濃黑藥汁，苦澀藥味隔著幾尺縈繞不散。
或許是荀氏郎君看起來過於年輕了。亦或是他病中顯露的柔和孱弱，削弱了士族郎君慣常給人的高不可攀、難以接近的印象。
阮朝汐覺得，荀郎君或許真的是個和善心腸的人。她或許可以試著開口求一求。
她簡短而直白地請求，“郎君在上，阮阿般求見。我阿娘病故，被山匪們拋屍在百多裡外。求郎君體恤，派人去尋一尋。若是尋到了，可否告知地方，阿般想回去收斂母親的屍身。”
荀玄微沒有多說什麼，轉頭吩咐下去，“找周敬則過來。”
周敬則是個身材高大的男子，荀氏車隊上千部曲的首領。約莫二十七八年紀，身上披甲，腰間掛刀，生得虎背熊腰。
周敬則奉了命，立刻挑選出幾十名健壯部曲，綁了兩名山匪活口帶路。山澗空地處人喊馬嘶，部曲們披上防雨蓑衣，帶上匕首腰刀，拖著帶路的山匪，數十騎奔馳而去。
阮朝汐站在牛車邊，目不轉睛地瞧著。
鼻尖傳來一股清淡的苦澀藥香。她轉過視線，車裡的郎君不知何時從小榻上起了身，改而坐在黑漆短案邊，抬手撩起小窗邊被風吹動的碧紗。
“山裡快要下雨了。”荀郎君眸光溫和地望過來，“你穿得單薄，不妨去後麵牛車裡坐一坐。裡麵都是和你年紀差不多的童子。”
阮朝汐的目光轉向空地中央停放的另外一輛牛車。
荀氏郎君的牛車是前一輛，後頭那輛烏篷牛車看起來更大些，車篷壁的布簾子被人悄然掀起，露出幾個探頭探腦張望的小腦袋。
她想起來了。
雲間塢每年都會招募資質過人的童子。傳言原來是真的。
來回百餘裡的路程，就算部曲們快馬奔馳也得整夜才有消息，阮朝汐沒有堅持什麼。
“是。”她垂下眼，往牛車方向走去。
手背一涼，一滴水滴從枝葉空隙間落了下來。
下雨了。
——
淅淅瀝瀝的細雨下了整夜。部曲們第二日回返，報了沿路的發現。
沿路山林倒伏了不少新鮮屍體，初秋的天氣尚暖，最近又多雨，許多屍體已經難以辨識相貌。
他們路過年輕婦人的屍體，便裁下一幅衣袖。估摸著路程，從百五十裡外回返，帶回數十幅衣袖。
部曲說著遞過了一大遝截斷的衣袖布料，“不知小娘子可識得你阿娘的衣裳布料？”