楊斐還是穿一襲文士青袍，盤膝坐在岸邊的大石上，拿出名單，挨個念起名字。
此處山溪距離塢壁隻有五裡，楊斐挑明了自己荀氏家族幕僚的身份，童子們當麵都敬稱一句楊先生。
此刻，楊斐念一個名字，被叫到的小童大聲應道‘在！’楊斐循著聲音瞄一眼，看小童身上穿戴妥當，便抬筆畫個勾，接著往下念。
就在所有人圍攏著楊先生的當兒，岸邊斜側方大青石的背麵，無聲無息伸出一截白藕似的手臂，在岸邊砂石地上摸索片刻，撈起曬乾的小袍子，迅速隱沒在大青石背後。
兩名部曲早前抱了一匹靛藍色布料過來，兩人扯開厚實布料，原地拉開一個簡易的圍帳，把阮朝汐和大青石圍在裡頭。
阮朝汐蹲在石頭背後，此刻男童們都上了岸，清溪裡隻剩她一個。她不緊不慢把身上的泥搓乾淨，換上清洗曬乾的小袍子。
袍子還是她阿娘生前給她一針一線縫的那身。用的是靛青色細葛布，針腳縫得細密，擋風擋雨。腳下的布鞋也是阿娘一針針仔細納的厚鞋底。
阮朝汐撈起袍子下擺，小心地避開水麵，站在青石背後，把衣帶在腰間纏了兩匝，用力紮緊，側耳仔細聽此刻外頭的動靜，楊先生正在喊：“李豹兒——李豹兒——哎，你怎麼還光著腳？發給你的布鞋呢？”
李豹兒回喊，“在！楊先生，俺這輩子沒穿過這麼好的鞋！俺舍不得穿，俺要帶回家去給俺娘。”
楊斐又好氣又好笑，“你才幾歲，你的一輩子長著呢，男兒建功立業，何愁無衣鞋！馬上就要進塢了，不許衣衫不整，把鞋穿上！”
阮朝汐側耳聽外頭對話，對著水波倒影，快速紮起丱角髻。
清澈水麵倒映出左右紮起的發髻，她見兩邊紮得對稱整齊，滿意地笑了一下。
兩側的臉頰同時出現一個淺淺的酒窩。
但隨著楊先生的喊話聲，那絲淺淡的笑容很快又消失了。
載人的兩輛烏篷牛車，郎君的那輛加速歸程，早兩日已進了塢壁。童子們的車駕馬上也要進塢壁了。
在半個月的短暫相處裡，其他幾位小童的殊才，逐漸顯露出來。
年紀最大的李豹兒，今年十一歲。筋骨異於常人，天生神力，七歲便可舉起百斤巨石，在他的村子方圓百裡出名。
年紀最小的馮阿寶，今年七歲，天生慧根，一兩歲便能記事，大小事過目不忘。
阮朝汐至今想不明白，自己有什麼殊才，成為今年招募入雲間塢的十二位童子之一。是不是哪裡弄錯了。
其他十來個至少是貨真價實的童子。她空頂個童子的名號，連男童身份都是明晃晃造的假。
楊先生又在喊了，“陸十——陸十——人可在此處？”
陸十在名冊上排阮朝汐後一位，但楊先生若想多給她點時間，便會跳著喊。叫完陸十，就要叫她了。
阮朝汐蹲在大青石背後，柔細的手指充作梳篦，試圖把發尾梳理得柔順點，耳邊傳來陸十的清脆回應，“在！”
陸十生得好，原先不打扮時，就是個眉清目秀的小郎君。如今一張小臉蛋洗得雪白乾淨，身上也穿得齊整，在同樣打扮的十來個小童裡顯得格外出挑。
楊先生的視線在陸十身上繞了一圈，滿意地一點頭，打開名單，果然往回念，“阮阿般——阮阿般——人呢？”
阮朝汐把兩邊發髻綁紮完畢，從大青石後走出來，整理身上小衣袍，對楊先生長揖道，“在。”
楊先生在她的名字上抬筆劃了個勾，清點人數完畢，收起名單，對眾小童們說，“要落雨了。雨後山地泥濘，當心莫讓你們剛換的新衣裳沾惹泥漿。塢壁就在前頭五裡，動作加快些，午後便能到。”
小童們振奮地齊聲道，“是！”
他們在山澗空地排成圓圈圍坐啃餅子的時候，正好看見溪水上遊處，幾名仆婦帶領著五六名女童走近。
小娘子們看起來一律乖巧柔順，白皙秀麗，穿著統一的布襦裙，梳起雙丫髻，就連個頭高矮差不多，像是按同個模子尋來的。
領頭的仆婦喝令一聲，小娘子們乖巧地蹲在岸邊，掬起清澗裡的溪水，清洗手臉，又遠遠地坐成一個圈。
幾名部曲又抱一匹布料過來，往山澗空地兩邊扯開，原地拉開一個簡易的步障，把男童和女童坐的位置隔開。
楊先生從大青石上起身，在圍坐成圈的小子們身後悠然踱步，遇到一個伸長脖頸往圍帳對麵偷瞧的，便把手中羽扇柄伸過去，往頭頂上不輕不重一敲，敲得幾個小子嗷嗷叫。
“這些小娘子都是雲間塢的人。今日恰好逢五，她們過來這處山溪洗沐潔身。你們已過了懵懂年紀。須知男女有彆，非禮勿視。”
阮朝汐抱膝坐在人群中，假借著抬手揉眼睛灰塵的動作，抬起眼，飛快地盯了一眼步障。薄薄的青布映出對麵安靜圍坐的小娘子們的身影。
趕在楊先生察覺之前，她更快地收回視線，垂下了眼。
雲間塢裡有不少的小娘子，看起來也是有專人教養的。
為什麼她沒有被分去小娘子那處教養，卻上了楊先生的名冊？
……
淅淅瀝瀝的山雨越下越大，山間起了霧，崎嶇山路在前方若隱若現。
在眾人的引頸期盼中，幾匹快馬終於出現在山間彌蒙煙雨裡。
身披蓑衣的壯實部曲們跳下馬。
率領眾部曲前來迎接的，正是幾日未見的周敬則。他兩日前護送荀郎君的車駕回了塢壁，今日又親自來迎童子們入塢。
趕路部曲一聲吆喝，牛車穩步前行。阮朝汐還是坐在角落位置，視線正好可以越過頭頂小窗，看到部分秋季山景。
楊先生的聲音從牛車外傳來：
“今日迎你們進塢的周敬則，你們都熟識的。以後莫要再稱‘周叔’了。周敬則是雲間塢裡三千餘名部曲的首領，塢壁防禦由他主領。以後在塢裡見到要行禮，當麵尊稱一聲周屯長。”
“是。”小童們齊聲應下。
“前方塢壁，名為雲間塢，乃是豫州大族：潁川荀氏宗族看顧之下的塢壁。塢內聚集一千二百戶，九千人。你們入了雲間塢後，便受此處庇護，早晚飲食按例供給，不必憂慮性命安危，日常再無凍餓之厄，隻需每日發奮用功，習文練武。若你們才華過人，展露頭角，長大後可被擢拔為荀氏家族屬臣，前途大有可為。”
“是。”
“做主招募汝等入雲間塢的，正是雲間塢的現任塢主【1】，貴胄華宗之郎君，尊諱“玄微”二字。你們進入雲間塢後，就是塢主管轄下屬庶民，言語間切勿冒犯塢主尊諱，日後習字也需避開此二字諱。若是違反被罰了，莫要抱怨楊某沒有事先知會你們。”
“是。”
阮朝汐坐在小童們身後，背後靠著牛車篷。
搖搖晃晃行進的大車裡，她耳聽著楊先生的教誨訓誡，視線越過小窗，凝視著兩側陌生的陡峭山景。
蒙蒙初秋細雨裡，牛車載著滿車稚齡小童，不疾不徐地翻越五裡山路。
修建於山中的險峻塢壁，出現在前方。
作者有話要說： 【1】塢主：魏晉南北朝時期對統領塢壁之主的稱呼，又稱壁帥。
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