陸十沮喪地紮褲帶，“陸十。殊才……或許是長得好？楊先生說，我原本是不能入選的。但塢主吩咐今年著重挑選相貌出色的小童，我就被選進來了……”
周圍童子們捂著嘴偷笑。
“……”霍清川放棄了詢問，默然往前跨了一步，繼續盤問下個小童。
四名少年走在前頭，帶領著十二名小童往後院安置。小童們排成一列，規矩地垂手跟隨行走。
他們被領去的院落是絕好的一處院子，庭院空闊，草木蔥蘢。粉牆邊栽種著幾排紅彤彤的楓樹林，乍看仿佛天邊的火燒雲落進了院子裡，秋雨都擋不住那抹明豔嫣紅。
鵝卵石子路蜿蜒曲折，刻意鋪得彎彎繞繞。
繞過一小叢竹林，路過人工開鑿的魚塘，前方朝南方向現出一排三間青瓦大房，長簷歇山頂，四角蹲著脊獸，窗欞雕刻出五福圖樣，隱約透出屋裡的長案短榻屏風等擺設。
小童們精神大振。
之前進大門時多嘴被楊先生敲過腦袋的小童，是年紀排第二的吳雁子，被羽扇敲了一次腦袋還不長記性，又驚喜地插嘴問，“好大，好氣派！是給我們的住處？”
前頭帶路的幾個少年同時哼笑一聲，卻都不說話。
霍清川微微一笑。
“眼光不錯，確實是頂好頂氣派的大屋。彆的不說，單是窗紙就用了兩層，裡層用的是薄而透光的雲母片[1]，雲間塢附近尋不到，專程從荀氏莊子運來一車。外層糊了一層防蚊蟲的碧紗，經緯細密到指甲伸不進。”
話說得委婉，但是個人都聽得出，這麼好的屋子，不可能是給他們準備的。
果然，霍清川耐心地解釋道，“這裡是郎君自用的主院。給你們準備的住處名叫東苑，要從主院東邊的小門進去。東苑也不錯的。”
吳雁子縮了縮脖子，不敢吭聲了。
走過那三間氣派大房的時候，所有的小童都偷偷斜乜著眼角，去瞧那據說格外透光的雙層窗戶紙。
阮朝汐也伸長了脖子猛瞧幾眼。透光不透光她看不出，外頭一層防蚊蟲的碧色細紗是真的。
幾名少年帶領他們穿過庭院，東邊圍牆角落開了個小門，直通另一間跨院。
這間跨院占地也不小，就是沒了竹子，楓林，地上也沒有彎彎繞繞的鵝卵石子路，跨院中央一大塊夯實的平坦沙地，角落裡擺放了兩列木架子，擺滿了各式各樣的木刀木槍。
阮朝汐原以為，給十二個小童準備一處跨院，兩三間大房，四五人睡一處大通鋪，已經算上好的待遇了。
等進了跨院，她才赫然發現，這處跨院給他們安排的住處，朝南方向有三間青瓦大房，東西朝向各有一間廂房，兩間耳房，統共有九間屋舍。
三間坐北朝南的寬敞大瓦房，每間安置兩人。東西較小的廂房和耳房每間安置一人，正好安置十二人。
中午開始下的秋雨始終未停，十二個小童擠擠挨挨地站在簷下，在細雨裡聽候安置。
年紀最小的馮阿寶最先被叫到名字，安排去了東邊左耳房。
年紀次小的被安排去了東邊右耳房。
天色漸漸按暗下去了。淅淅瀝瀝的小雨聲裡，年紀最小的四名小童被安排去了四間耳房。
下麵卻跳過了中間幾個，叫到了年紀最大的李豹兒。
六個男童被安排去了三間坐北朝南的大瓦房。
天色黯淡下來，幾名仆婦點起了廊下的燈籠。被點到名的小童們被領去了各自的屋子安置。
昏黃燈光照亮了細密的秋夜雨絲。原本擠擠挨挨的長屋簷一下子變得空曠，隻剩下阮朝汐和陸十兩個麵麵相覷地站著。
在他們對麵，霍清川站在小雨裡，合上名冊，視線帶了幾分探究深意，打量著麵前一對相貌出眾的男女金童。
“今年倒是稀罕，招了兩個相貌格外出挑的進塢。” 周圍沒有旁人，四名半大少年說話不再顧忌，桃花眼的少年懶散倚在牆邊嘀咕著，“莫非今年要選一對金童玉女往哪處送？”
陸十靠得近，冷不丁聽到‘金童玉女’四個字，愣了一下，仿佛突然明白了什麼，瞠目望向阮朝汐。
“誰知道。” 霍清川年紀最大，性子也沉穩得多，“既然人已經送進來，此事不要再私下裡議論了。我們按照郎君的吩咐做事便是。”
桃花眼少年笑著過來搭他肩膀，“霍大兄，左右這裡無人，和我們說說看，郎君吩咐的原話是什麼？”
霍清川不應，抬手指了指簷下發怔的阮朝汐和陸十兩個，“他們不是人？”
“陸十。”他抬高嗓音喚道。
陸十緊張地往前躥上一步，簷下綿密雨絲澆濕了新袍子，“在！”
“領了你的洗漱包袱，去西邊廂房安置。”
“欸？……是。”
長簷下隻留下阮朝汐一個。她不安地眨了眨濃黑眼睫，眼風悄然瞄向最後一間東廂房。
霍清川卻直接忽略了空置的東廂房。
“阮阿般，領了你的洗漱用具和月例火炭蠟燭，等下隨我去主院安置。”
阮朝汐一怔。
主院？不是東苑？
她飛快地瞥了眼霍清川，懷疑是自己聽錯了，還是對方口誤說錯了。
霍清川說了那句‘主院’，不止阮朝汐怔住，其他三名青袍少年也露出驚異的神色，隻是沒人當著新來的十幾個小童當麵追問而已。
霍清川全沒理會，住處分配完畢，提筆錄下各人的位置，合攏名冊，站在避雨長簷下裡，抬高嗓音說話。
“塢主近期都會在主院靜養休息，你們暫住東苑。等塢主得了空，便會召見甄選你們。誰留下，誰送走，留下的人如何安置，悉數聽塢主吩咐。”
‘送走’、‘留下’的敏感字眼，引發一陣隱約的騷動。各處房間門窗同時探出了小腦袋。
霍清川抬高了聲音，“有什麼要問的，趁現在趕緊問。若無疑問，我帶你們去飯堂領晚食。”
滴水長簷下，阮朝汐站在原處沒動。
對麵的西廂房裡，陸十今日當眾丟了一次大臉，自覺得顏麵無光，也不願做出頭鳥，在屋裡吭哧吭哧地鋪被褥。
其餘好奇心洶湧的小童們蜂擁圍住了霍清川，你推我，我搡你。李豹兒受不了了，自己從人群裡擠出來大聲問，
“俺們都被選進雲間塢了，為什麼不能全留下？誰留下，誰送走，裡頭有什麼講究？塢主是要看我們的本領嗎？”
霍清川笑了笑。
他今年十七歲，還是少年郎的年紀，但此刻的笑容無奈而寬容，幾乎是成年男子的神色了。
但凡泥澤裡打滾掙紮出來的前輩，看到初來乍到、無知而無畏的後輩時，都會顯露出這種混合著了然和憐憫的神色。
“留下或是送走，指的是東苑。從東苑送出去的童子，也能留在塢裡長大，不會少了你們每日吃穿，但再不能入選荀氏家臣了。”
“楊先生應該和你們說過了，塢主是士族高門出身的郎君。潁川荀氏，乃是豫州大姓之首，源遠流長，祖先可以追溯至兩漢。這等世家貴胄，和你我黎庶之輩仿佛天地雲泥。挑選家臣時，塢主看重什麼，非你我所能揣摩。”
“你們都是有幾分殊才在身的。因著這分殊才，楊先生才會把你們選入塢壁，你們才會有機會得到塢主親麵甄選的機會。”
“但天下似你我這般草木泥沼出身的小童，又何止千千萬。其中有殊才者，又何止百十萬。有殊才而無出身，便如璞玉棄置路邊，車軌傾軋，碾玉成塵，最終隻餘一團泥濘塵埃，又和普通草木泥沼有何差彆。”
阮朝汐聽到一半時便停了四處打量的動作，抬起頭，隔著細密雨簾望向庭院。
天色暗了，尚未到掌燈時分，細雨裡的長簷被籠罩在大片暗影裡，影影綽綽看不清各人神色。
領他們來的四名半大少年，除了人群包圍中的霍清川，其餘三名少年不是倚牆抱臂站著，便是漫不經心蹲著，似乎聽多了霍清川的訓誡話語，擺出的姿態一個比一個冷漠。
小童們茫然地你看著我，我看著你。
李豹兒撓撓頭，學著其他幾位少年對霍清川的敬稱，“霍……霍大兄，你說的一堆繞舌頭的話，俺聽不太懂。大兄的意思是說，塢主留人不看本領？”
“不，我的意思是，身負殊才是必須的，但並不足以被留下。你們十二人，都是身負殊才入選的童子。但被塢主甄選之後，誰送走，誰留下……”
霍清川的視線緩緩掃過眾多顯露驚愕的稚嫩麵孔，憐憫地說，“看眼緣。”
作者有話要說： 【1】雲母片：俗稱千層紙，天然礦產製作的透光薄片，古代富貴人家用來貼在窗上。梁簡文帝曾經寫過：‘雲母之窗，慚其麗色’。
【不定時掉落背景小故事】
魏晉南北朝時期的士庶差異是極度巨大的。士庶不通婚，寒門無仕途。士族階層裡，新崛起的士族也會被舊姓士族看不起。
寒門的意思，是祖上非士族的官員，武將，新貴，地主富商。
門的意思是門閱，門閥。普通老百姓壓根談不上門，更沒有族，隻能叫黎庶，庶民……（狗頭保命.jpg）
門第如鴻溝的觀念貫穿了整個魏晉南北朝，持續到隋唐。
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