雨後天黑得早，各處屋舍裡都暗著。對於尋常人家來說，蠟燭燈油都是昂貴的東西，各人手裡雖說剛領了整個月的份額，卻無人舍得點來用。
掌燈時分到了。兩名老仆點起了庭院裡四盞石燈，昏黃燈光映亮了青石道。
飯堂就安置在院子最南邊的倒座房。今晚供給的晚食是豆飯。
澆了肉汁的豆飯，一勺勺地從鍋裡舀到碗裡，可以吃到管飽。
這是入雲間塢的第一頓晚食，眾人都吃得很安靜。
他們的年紀說大不大，說小其實也不算很小，多多少少生出幾分心眼。眾人在拚命扒飯的同時，都在心裡默默思索著霍清川的話。
在碗筷匙盆的聲響裡，阮朝汐把整碗豆飯吃得一乾二淨，光亮可見碗底，意猶未儘地舔了下筷子尖。
就在這時，旁邊坐著的陸十拿手肘悄悄撞了她一下。
陸十扒完了三碗飯才放筷，趴在食案上悄聲說，“阮阿般，他們都是有殊才的。隻有我們兩個沒有殊才，隻是長得好才被楊先生挑中。剛才霍大兄他們閒聊的那句‘今年要選一對金童玉女往哪兒送，’你……你不怕啊。究竟是想把我們往哪兒送呢。”
“不怕。”阮朝汐叼著筷尖，“他們多半是瞎猜的。楊先生並沒有挑中我，我和你們一起被送入東苑，應該是哪裡弄錯了。等見到荀郎君，我要當麵問個清楚。”
一隻手從身後伸過來，敲了敲食案。霍清川的聲音從後方響起，“你們入了雲間塢，要稱呼塢主。下次叫錯要罰了。”
兩人低頭安靜猛扒飯。
等霍清川走遠了，阮朝汐和陸十悄聲說，“我問過楊先生，他不肯答我。所以我猜想，多半是塢主病中弄錯了。等塢主養好病召見我們，我便問個清楚。若真是弄錯了，我就去找其他逃難來的娘子們一起織布種地去。”
“可是阮阿般，我們才住進上好的大瓦房，每頓吃飯管飽，還會有人教我們讀書。如果你搬出去，這些都沒了啊。”
陸十清秀的小臉蛋愁眉不展，“我剛才悄悄問了霍大兄，他說，從東苑送出去的童子，這輩子不是去賬房就是做部曲，了不得做到庫倉主簿，想出頭就難了。”
“想太多。”阮朝汐把空碗放回長案，鎮定道，“半個月前，我還打算跟山匪拚命呢。”
陸十：“……”
陸十和她說不通，往食案上沮喪一趴，把腦袋埋進了手臂裡。
阮朝汐隻吃了一碗豆飯，便放下空碗，不再添飯。但最後一大口豆飯含在嘴裡，細細地咀嚼著，不舍得儘快咽下，不舍得結束今晚這頓難得的好飯食。
就在這時，眼角裡閃過一襲青色長袍。
楊斐手捧著一小盞熱騰騰的羊乳，悠然從門外走進。
“各位童子吃喝得可好？”楊斐點著掃蕩乾淨的飯盆，言語意味深長。
“天下戰亂不休，千裡焦土，萬戶空室。雲間塢得荀氏宗族庇護，屹立山中二十餘載而不墜。粟米穀豆，皆是塢中佃戶辛苦耕種而來；安穩飽食，皆是塢中部曲浴血拚殺守護而來。諸位童子，飽食之餘莫忘本啊。”
就連飯量最大的李豹兒也不敢再繼續吃了。
童子們紛紛放下碗筷，齊聲道，“小子不敢忘本。”
楊斐滿意頷首，“等諸位童子長成之後，為塢壁效力。”
眾人一起動手，飯堂收拾清理妥當，長食案被擦拭得乾淨鋥亮。楊斐站在旁邊道，“以後你們這處東苑，便由你們自己清理，庭院飯堂各處，要時刻保持乾淨。”
童子們齊聲道，“是。”
“天色晚了，眾多規矩來不及一一教導，楊某先教你們頭一樁，麵對尊長的會麵之禮。你們好好學，務必銘記在心。”
阮朝汐站在李豹兒身後，人群裡隻露出半隻眼睛，正專注聽著，楊斐突然頓了頓，視線抬起，在周圍逡巡一圈，沒找著人，詫異地抬高嗓音，
“阮阿般人呢？上前來。”
“……”阮朝汐費勁地把嘴巴裡鼓鼓囊囊的最後一口豆飯咽下，擠開人群上前行禮，“在。”
霍清川在旁邊聽了半句，已經猜出了楊斐的用意，打開木櫃，取出兩張細竹席放在麵前。
楊斐微微頷首，撩袍跪坐到其中一處竹席之上，“楊某寒門布衣，隻堪當你們長輩。路上教授你們的長揖之禮，你們在塢裡遇著普通長輩、老者，行長揖禮便夠了。”
“但塢主居留雲間塢時，正堂時常有高門貴客出入。你們住在正堂東苑，難免會遇著貴客。今日楊某先教授你們拜皇家宗室的稽首之禮，其次便是拜貴客尊長的頓首之禮。免得你們不知禮數，衝撞了貴人，小小年紀遭逢禍事。”
說罷，楊斐抬手一指對麵空竹席，示意阮朝汐上前。
阮朝汐默默地分開人群上前。
她是這批東苑童子裡唯一的女童，因為自己的尷尬身份，始終刻意避免旁人的注意。但楊斐不知怎麼想的，麵前擠擠挨挨圍著十來個童子，偏從人群背後把她拎出來。
楊斐在一處竹席上教，阮朝汐在對麵竹席上依葫蘆畫瓢地學。
麵對君王和尊主的叩拜尊禮，一舉一動間皆是莊肅敬畏，俯身一拜再拜。
楊斐極滿意於阮朝汐的學習模仿速度，兩種繁複大禮，短短三遍便練習純熟，他深感沒有選錯示範之人，愉悅地感歎，
“阮阿般眉清目如星，禮若行雲複流水，賞心悅目呀。”
賞鑒愉悅的楊先生，吩咐霍清川又拿出十來張竹席，盯著每位小童練習了三遍。不管學會與否，今晚功課到此為止。
“今日諸位童子辛苦。晚上好好安歇休息。明晨還是來飯堂用朝食，切莫貪睡誤了時辰。”
眾人齊聲應下，“是。”
阮朝汐今晚被拎出來單獨教導，困倦得眼睛都睜不開，眼看童子們排成一列走出飯堂，她正要跟出去，霍清川把她叫住了，
“莫忘了，阮阿般。”他提醒道，“你的住處安置在正院。隨我來。”
——
霍清川人如其名，性情頗為冷清，並不輕易主動搭話。
阮朝汐也不是個喜愛搭話的人，抱著剛發下的洗漱用具和蠟燭被褥等物，兩人一前一後穿過東苑小門，始終未交談一句。
直到手裡提著的燈籠光芒映進了主院庭院，霍清川才抬手指向東邊，“主院有一處東廂房空置。地方不大，布置還算精致，住你一人綽綽有餘。塢主近日留在此處靜養，主院人少，吩咐你搬過來，給院子添點人氣。”
阮朝汐抱著被褥，站在東苑小門處，不肯走了。
她想不通。
“霍大兄，我不大愛說話，又有重孝。陸十比我活潑得多，塢主為何不選他搬過來？定能比我多添人氣。”
“陸十搬不搬，和你有何乾係？你得了塢主眼緣，難不成還要當麵問一句為何陸十未得眼緣？”霍清川搖搖頭，催促她，“還不快去。”
阮朝汐站在門檻邊，思索著。
高門郎君這麼看重眼緣的嗎？
眼緣，眼緣。被人再三鄭重其事提起的眼緣……也不知究竟是個什麼東西。
虛無縹緲的東西，阮朝汐向來是不大信的。
“多謝霍大兄費心。”她直白地拒絕， “我覺得不妥當。塢主替我收斂了阿娘的屍身，讓阿娘入土為安，又收留我進塢壁。我在東苑裡吃喝飽足，已經覺得虧欠；如果再搬去主院的精舍居住，我心裡更不安穩。欠塢主的越來越多，我怕還不了。”
霍清川不解她的想法。
“既然入了雲間塢，就是塢主統轄下的庶民。你年紀尚小，無法自立，塢主安排你的飲食起居，是理所應當的事，塢裡生活的九千百姓都是如此，何來虧欠不虧欠的說法。”
他催促說，“讓你搬去主院，不是我安排的，是郎君的吩咐。阮阿般，天晚了，快些搬過去罷。”
阮朝汐聽到了。但她還是覺得不妥當。
“我失了雙親，塢主憐我孤苦，把我接入塢裡，有吃有住，已經足夠優待了。其他童子都住東苑，隻我搬去主院，我心裡不安。”
抱著鼓鼓囊囊的大包袱，在霍清川驚異的視線裡，轉身往回走。