屋裡突然想起一聲悶響。似乎有人被嗆咳了一下，又硬生生憋回去。
朝汐循著聲音望過去。
書房裡還有其他人。塢裡的大醫[1]正跪坐在角落矮幾處，斟酌著開藥方。此時手指捋著三寸短須，瞠目瞧著書案這邊拿手指頭蘸墨寫字的動靜，寫藥方子的筆早停了。
荀玄微轉向身側，對瞠目的孔大醫道，“孔老先回。方子寫好了再拿過來無妨。”
孔大醫起身告退，臨走時恭謹叮囑，“良藥苦口利於病。恕老朽多嘴，熬好的一碗藥湯，隻喝半碗則藥效減半，隻喝少許則藥效幾無。需得整碗喝儘，才有利於身體康複。老朽告退，晚些時候再過來。”
荀玄微不置可否，“有勞。”
葭月從耳房進來，領了孔大醫出去。
白蟬緊隨其後進來，抱著清水小盆，手裡握乾淨素綾，盯著黑漆案麵新添的墨跡，欲言又止，“郎君……”
荀玄微擺了擺手，傾身過去細看。名貴黑檀木漆案麵上新添一個橫平豎直鬥大的‘阮’字，他讚許頷首， “姓氏寫得端正。”
白蟬準備擦書案的清水素綾，給阮朝汐用來洗乾淨了手。
荀玄微讚揚了一番她寫的姓氏，又耐心問她，“名字呢，阿般二字可會寫？”
朝汐遲疑了一瞬。
先生給她的那塊粗麻，隻寫了大名，沒有寫小名。她至今隻學會寫“阮朝汐”三個字。
但阿娘又說過，大名輕易不要叫外人知道。
她最後還是搖搖頭，“不會。”
荀玄微並未多問，拿過剛才那幅未用的白絹，提筆以正楷寫下了‘阮阿般’三個大字，風骨清闊，勾轉蘊鋒，遞到她麵前，“拿回屋習練無妨。”
阮朝汐看不出字跡好壞，隻覺得白絹上的三個字極好看，急忙捧著絹書起身，“謝塢主賜字。”
“小事無需拘禮。”荀玄微示意她坐下，將玉管紫毫放回筆山，重新換了細管小筆，繼續伏案寫起未完的書信。
葭月在這時悄無聲息地進來，端來一盞眼熟的青釉瓷盅，放在阮朝汐麵前。
瓷盅還未打開，她細微地聳了聳鼻尖，已經聞到了香濃的酪漿氣息。
“每日晨起後過來一趟。”荀玄微落筆不停，寫信同時緩聲吩咐她，“書房後備了小灶，我已吩咐下去，每日給你溫一碗酪漿。你早上起了身，就過來用一碗，用好了再去隔壁東苑聽講習字。”
“是。”朝汐塞了滿肚子甜甜的酪漿，帶著原封未動的掃帚和抹布，以及一肚子的納悶不解，行禮退下了。
她入塢不過數日，見了塢主兩麵，說了寥寥幾句話，當麵寫了個姓氏，就得了一幅字，每日一碗酪漿的賜賞。
高門貴人的所謂眼緣，當真是玄而又玄，難以琢磨的東西。
香甜的酪漿奶味還停留在舌尖，阮朝汐邁出書房轉身時，悄然回瞥了一眼。
年輕的荀氏郎君，此刻停了筆，視線凝在書案殘留的墨跡上。不知想到了什麼，眉眼清雅舒展，神色近乎溫柔。
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今日開蒙，東苑童子們領了筆墨書袋，楊先生領著拜了孔聖人像，童子們在雨後潮濕的沙地庭院中站成兩列，兩名老仆給每人送來一小竹籮細沙。
楊斐隨手撿起一根枯枝，在每人麵前的沙地上端正寫下各人名字。
“紙筆昂貴，汝等先在細沙籮裡習練姓名，等練習周全了，楊某再教你們執筆，研墨，將姓名書寫在紙上。”
“是。”
阮朝汐在細沙裡勾劃，橫平豎直，端正秀氣，顯然是家裡學過的。楊斐讚許點頭，“寫得不錯。”
又走過陸十身前，探頭看他寫的字，啼笑皆非， “你是沾了名字簡單的光了。”
挨個走過童子身前，看一眼竹籮裡的細沙，邊走邊道，“鄉中起名多隨意，你們若是有機緣留做家臣，塢主會親自給你們賜名——”話音未落，正好走到李豹兒身前，探頭看時，驚得一個趔趄，“這是什麼鬼畫符！”
李豹兒滿不在乎地把細沙劃亂，“楊先生，我的名字太難寫了。楊先生能不能和塢主說一句，給我賜個陸十那種簡單的字。”
楊斐給他氣笑了，“想得倒是長遠。倘若連自己名字都寫不通，楊某是斷然不會讓你通過文課的。李豹兒，給你三日。三日寫不出名字，你自己收拾包袱出東苑罷。”
……
山裡天黑得早，一天便在教導和練習中結束。眾童子饑腸轆轆，亂哄哄地湧去飯堂。
阮朝汐捧著碗排隊時，身後的陸十手肘敲了她一下。
“阮阿般，”陸十悄聲道，“徐二兄又不在。”
徐幼棠自從昨晚發難了一場，今日早食便不在。晚食又不在。