“該不會躲著你吧。”陸十小聲道，“昨晚楊先生訓斥他可嚴厲了。”
“不至於。徐二兄是地頭蛇，我們是新來乍到的小卒子，哪有地頭蛇給小卒子讓道的道理。”阮朝汐悄聲回應，“可能徐二兄熟知塢裡的大小灶頭，去更好的飯堂用晚食去了。”
他們兩個說話的聲音雖低，但有心人總能聽了去。
九歲的薑芝排在阮朝汐前頭，不做聲地聽了一路。等排到他時，薑芝雙手捧高空碗，趁霍清川給他盛飯的功夫，不經意地問了句，“霍大兄，徐二兄人在何處呀。自從昨晚就不見他，阮阿般掛念徐二兄。”
後麵的阮朝汐一怔，飛快地瞥了眼薑芝。
原本還有些嗡嗡私語的飯堂立時靜了。
霍清川的神色倒是一如尋常，穩穩地盛滿一勺粟飯，往薑芝碗裡壓了壓，“徐幼棠昨夜出塢了，郎君遣他做事。碗裡的飯夠不夠？”
“足夠了。”薑芝還要接著問，“徐二兄——”
霍清川又舀了半勺粟飯，堆出了小山尖。
“多吃點。”他平淡地叮囑，“人隻生了一張嘴。就是要多吃飯，少說話。”
薑芝討了個沒趣，捧著滿滿當當的粟米飯疾步離開，露出身後排隊的阮朝汐，舉著空碗站在霍清川麵前。
霍清川還是滿滿一勺粟飯盛進她碗裡，“你不問？”
阮朝汐抿緊了嘴巴，視線盯著碗。
昨晚爭執了一場，夜裡徐幼棠就被遣出去辦事了。怎麼會這麼巧。
“昨晚我和徐二兄吵架……”她謹慎地開口，“塢主知曉了？”
“當然。”木勺探進大木桶舀了舀，霍清川一視同仁地給她碗裡加肉湯，“徐幼棠的生辰在臘月，入冬後便是他十六歲生辰。原本打算留他在塢裡過完生辰，再安排他出塢辦事。”
“昨晚你們鬨了一場，驚動了郎君。郎君昨夜召了徐幼棠，提前遣他出塢做事。如果一切順利妥當，等徐幼棠回來之後，便正式攫拔為荀氏家臣。”
阮朝汐：“哦。”
她捧著碗轉身要走，霍清川抬手把她攔住，額外多給了半勺肉湯，聲線不疾不徐，隻說給她聽，
“——任務凶險，如果他這次還能回來，生死關卡走一遭，應該不會再介懷你搬進主院、每日出入書房之類的小事了。”說罷挪開湯勺，揚聲招呼，“下一個。”
阮朝汐默默地低頭扒飯。
雲間塢的這口飽飯，真的，不容易吃。
當日晚食，她硬塞了兩碗飯，肚皮撐飽滾圓，跟隨白蟬入了主院，把門窗關好，打開包袱，仔細清點了賜下的剩餘餅子。
奶餅精細，不能久放，她全吃完了，剩下幾張都是可以耐久的髓餅。掂量分量，足有小半斤，夠野外三五日的嚼用。
她脫了東苑新發的夾袍，把阿娘抱病給她縫製的整套袍子鞋襪穿在身上，沒有睡舒服柔軟的鬥帳大床，抱著被褥搬去靠窗小榻歇下。
兩個人起了爭執，沒道理隻罰一個。
她回想早晨書房的短暫會麵，塢主對她的態度毫無異狀。心裡暗自琢磨著，聽說高門郎君做事都不急不緩的。昨晚罰了徐二兄，莫非今日白天事忙，晚上才輪到處置她？
夜深了。一陣驚雷從天邊驟然響起，廂房木窗沒有關緊，猛地被山風吹開，拍打到牆上，轟然一聲大響。
阮朝汐猛然驚坐起身，雨絲已經從窗外打上小榻，她起身關窗。
雨勢越來越大，雨聲湍急，長簷水流如瀑。
夜色黯淡的庭院裡，四處廊下點起風燈，昏黃燈光映亮了雨絲。斜對麵的三間青瓦正房處，燈火通亮，此間主人尚未歇下。
阮朝汐聽著越來越大的雨聲，蜷在小榻邊翻了個身。收拾好的大包袱就擱在身邊。等著等著，不知何時睡著了。
當夜沒人找她。
第二日大清早有人來了。阮朝汐躲在屋裡沒去書房，白蟬特意找來，把她帶去喝了早已預備好的一碗酪漿，又按郎君的叮囑，給她準備紙筆，把她帶去東邊靠窗的黑漆大書案邊，讓她在書房裡練兩刻鐘的字再去東苑。
接下去半個月始終如此。
阮朝汐每日清晨坐在書房裡喝著甜甜的酪漿，在五彩暈光的雲母窗下練字。納悶地想，怎麼回事？
作者有話要說： 【1】大醫：古代對醫德醫術都好的醫生的尊稱。《備急千金藥方》有寫道：“凡大醫治病，必當安神定誌”。
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