嘰嘰喳喳的鳥鳴聲，從窗外傳入東苑學堂。
楊斐今日帶來一幅六尺寬的大輿圖，高掛在白牆上，輿圖勾勒了南北疆域，位於長江之北的廣袤中原邊界。
其中以朱筆著重勾出豫州邊界。豫州各處分布星星點點十幾個小點，以朱筆圈起，大小不一。
楊斐點了點豫州中央圈出的最大紅點。
“這裡就是豫州最大的一處塢壁：荀氏壁了。轄有萬戶，七萬餘人，部曲兩萬眾。早先中原動蕩時，荀氏全族聚居此處，聚居屯田，自給自足。如今局勢雖然緩和不少，但荀氏壁，始終是潁川荀氏在豫州的根基所在。”
“此處，”楊婓指向荀氏壁西北方向的一處小紅點，“便是我們雲間塢，地形險要，占據易守難攻之山地，與荀氏壁形成犄角之勢，互為守望。”
“其餘各處，”楊婓指向荀氏壁周邊的四五處大小紅點，“還有潁川鐘氏的鐘氏壁，陳留阮氏的阮氏壁，都是豫州宗族大姓聚居的所在。三姓世代交好，過去遇到戰亂時，曾經出兵互助。”
阮朝汐正聚精會神地聽著，胳膊肘忽然被人戳了一下，陸十趴在長案上，以氣聲和她咬耳朵：
“陳留阮氏可是高門大姓。阮阿般，是不是你姓的那個阮？你該不會是陳留阮氏流落在外的族人吧？”
“彆笑話我了。”阮朝汐把胳膊抽回去，“雖是同樣的字，但我的阮是寒門庶姓的阮，我家連飯都吃不上，腳下沒有寸土，頭頂沒有片瓦，和陳留阮氏的高門貴姓搭不上乾係。”
陸十不死心。“萬一是呢。”
他心思活絡，在課堂裡托著腮，已經瞬間替阮朝汐暢想到了十年後， “高門大族也有幾個旁支的窮親戚吧。你又是豫州本地人。如果能和陳留阮氏聯上宗，你豈不就是大族出身了？”
阮朝汐叼著筆杆，默默翻了個白眼。
她最近人養得好，巴掌大的精致臉龐氣色紅潤，原本就如畫的眉眼越發生動，端坐時仿佛粉雕玉砌的雪團子，就連翻白眼的動作也極可愛。
陸十不以為忤，湊過來繼續嘀嘀咕咕，正說到激動處，眼前忽然閃過一個熟悉的鵝毛大羽扇。
啪，額頭不輕不重挨了一記。
楊斐搖著羽扇走過，哼笑一聲，“世家大族都錄有譜牒，無論嫡係分支，可以追溯七世以上。突然冒出來一個來曆不明的人，哪裡是那麼容易聯上宗的。庶民冒姓攀附高門，可是斬首大罪。諸位童子，小命要緊哪。”
小小的插曲回到正題。
楊斐一隻手按住輿圖中南的豫州，另一隻手按住了中部的司州。
“司州，京城所在之地，中原要害。”
他又指著司州中央的京城位置， “當今聖上，冀州豪強出身。得了冀州大族：清河崔氏的鼎力支持，領兵逐鹿中原，驅逐舊帝，入主京城，立國號‘炎’，至今十年整。”
所有人瞪大眼專注看著。
仿佛透過麵前的輿圖，看到了過去十年中原曆經的無數場廝殺征戰，金戈鐵馬，大地震顫，曠野千萬白骨，百年城牆高處改朝換代的滿天旌旗。
阮朝汐出神地盯了一會兒京城所在的司州，視線又往東南方位遊移，看向被朱筆勾勒出的豫州輪廓。
司州和豫州的距離可不近。相隔了……至少七八百裡吧。翻山越嶺，徒步走過去得兩個月。
楊先生說過，荀氏有一位郎君在京城出仕。
楊斐果然講到了這裡。
“之前和你們說過，荀氏當代有兩位傑出的年輕郎君，人稱‘雙璧’。一位遠去京城出仕，一位留在鄉郡養望。”
他一隻手按著豫州，一隻手遙遙按住京城。
“京城，朝堂博弈之地。鄉郡，世家根基所在。荀氏這樣的百年大族，出仕還是避世，關係的不止全族性命，還有依附荀氏的數萬百姓部曲性命。必須縱觀全局，絕對不可孤注一擲。”
“孤注一擲的後果，遠的不說，就說清河崔氏。過去十年，崔氏確實在京城權傾一時，風頭無兩，號稱‘天下第一高門’。以當時的赫赫風光，誰能料到今日，哼……”
所有人聽出了話外的轉折之音，阮朝汐極有興趣地聆聽，脊背不知不覺都挺直了。
楊斐“哼”了一聲，思緒不知飄去了何處。等再飄回來時，繼續說：
“哼——說了你們也不明白，過兩年再說。”把輿圖仔細地卷起，把人全部趕去庭院沙地練字。
阮朝汐：“……”
“賣得一手好關子。楊先生成為荀氏幕僚之前，做的是說書先生吧。”她喃喃地說。
童子們湧出門外，各自忙著穿鞋去庭院。
阮朝汐剛剛在沙地上以細木枝寫了一行“天地玄黃，宇宙洪荒”……遠處傳來一陣模糊的動靜，像是前院幾處沉重銅門次第打開的聲響，距離太遠，卻又聽不清晰。
阮朝汐疑惑地側耳聆聽，童子們竊竊私語。楊斐也停了檢視書寫的動作，轉身往前院方向遠眺。
聽起來像開了正堂門，今日有貴客登門？
阮朝汐不太確定。
楊先生卻猜出了幾分門道，搖了搖頭，露出無可奈何的神色，轉身對眾人解釋：