東苑學堂又掛起了天下輿圖。
“……當今天子元氏，草莽豪強出身，原本是不入流的寒族，勇武善征戰，驅逐舊帝，入主京城。元姓一躍而成皇家姓氏。”
“然而天下分崩離析已久，大炎朝廷不能服眾。中原立有大小塢壁上百，百姓人口數十萬，隱於塢壁之中，受當地大族庇護，不受朝廷統轄。”
“潁川荀氏是豫州大族之首，一舉一動受朝廷矚目。去年秋冬，朝廷派遣了一位宗室：平盧王，擔任豫州刺史。”
楊斐執筆端正寫下“平盧王”三字，展示給眾童子臨摹，皺眉道，“平盧王是天子幼弟。此人年紀不大、頗為心狠手辣。出鎮豫州不到一年，已經出兵攻破了豫州三處塢壁，手中人命過千。”
童子們交頭接耳，竊竊私語。
有童子清脆地發問，“荀氏有一位郎君在京城任職，為什麼不阻止此獠作惡？”
“放肆！豈能用‘此獠’這等粗鄙罵人的言語指代宗室？”楊斐笑罵了一聲，搖頭道，“荀二郎君在京中任的是清貴官職，並非禦史台言官，鞭長不能及。”
又有人擔心地問，“那我們雲間塢呢？會不會被平盧王盯上？”
楊斐在輿圖上尋到雲間塢，在西北部加了一處極小的紅點，寫到：“曆陽城。”
“平盧王坐鎮曆陽城，距離我們雲間塢七十裡。山路崎嶇難行，他們想要發兵突襲，先要花費整日跋山涉水。”
楊斐淡定地道，“莫怕，雲間塢地勢險要，易守難攻，背後又有荀氏壁支援，平盧王輕易不會擅動。”
雖說如此，但聽說居然隻有七十裡，童子們震驚了。
學堂裡亂哄哄議論聲大起，楊斐猛拍戒尺，“安靜，安靜！再嘈雜者拖出去竹棍撻五下！”
吵鬨的學堂瞬間靜謐無聲。
一陣隱約的絲弦樂音悠揚傳入耳朵，有人在遠處撥弦奏樂。阮朝汐聽得清楚，是昨日正堂宴席彈奏的清亮箏音。
她咬著筆杆，隨其他童子一起低頭練寫‘平盧王’三字，思緒慢悠悠地晃出了室外。
昨日正堂裡奏樂的美人，是娟娘子。
她原以為西苑那些女童跟隨娟娘子，學得都是啟蒙詩書女紅紡線之類的女學，沒想到歌舞樂器也全部要學，而且極為嚴苛，稍有能力不及，立刻送走。
昨晚，正堂主賓散去，隻有她慢慢往堂外走，視線還盯著盛放過昂貴藥散的長案出神。娟娘子便在這時抱著箏，笑吟吟撥開紗簾，從簾後走了出來。
當時，阮朝汐猝不及防，猛吃了一驚，烏黑眼睛瞪得滾圓。
娟娘瞧得忍俊不禁，徑直走近吃驚仰著臉的阮朝汐，朝她臉上捏了一把。
“小阿般，這樣瞪我作甚？你不知西苑女童各個都要學的一手好絲竹？”
阮朝汐愕然搖頭，“傅阿池沒有和我說過……”
“她的琵琶學得好，自然不和你提。西苑今年新進的女童，因為不通音律被送走的，已經有三個了。”
阮朝汐閉了嘴，默不作聲地想，不通音律四個字，說得不就是她自己嗎。她若進了西苑，現在隻怕已經被送走了。
娟娘瞧她的神色變化，哪裡不知她心裡想什麼，笑吟吟又捏了一把她粉嘟嘟的臉頰，“阿般這樣的好相貌，若入了西苑，即使不擅音律，應該也能留下罷。隻不過必定是日夜督促練習，從此不得消停了。”
她含笑收了手，轉身往堂下走，“偏你留在東苑進學。可見是個有福氣的。”
當時，阮朝汐抬手摸了摸自己被捏的臉頰，想起徐二兄找她麻煩的那次飯後，楊先生在庭院裡教訓徐幼棠，夜風裡模模糊糊傳來的話語聲。
——“娟娘當年進塢時，也是個差不多年紀的小娘子，才智過人，由楊先生領進東苑教養”……
“娟娘子！”阮朝汐小跑追出去幾步，“娟娘子當年入塢，也是在東苑教養的？為何後來又入了西苑呢？東苑和西苑的教養有什麼不同之處？”
娟娘停了步，當真耐心解釋給她聽。
“東苑進學的童子們，受的是荀氏家臣教諭，五年隻留下了四個，你們都知曉的。但住在西苑的女童們，又何嘗不是為了留下而刻苦兼修呢？身為女兒家，雖說不需修習弓馬射術，但學的東西比東苑小郎君更多，更龐雜。樣樣都要學，樣樣都要拔尖……”
說到這裡，娟娘抿著嘴一笑，抱著長箏，嫋嫋婷婷走出堂外，“五年隻出師了我一個罷了。”
昨夜的箏音浩浩明亮如月下江水，回蕩在阮朝汐腦海裡不散，她叼著筆杆，盯著紙上的‘平盧王’三個大字，在楊先生的課上不知不覺出了神。
眼前忽然一暗。
一把熟悉的大羽扇閃過視野，啪，不輕不重拍在腦門上。
“阮阿般，身在學堂，魂遊何處啊。”楊斐搖著羽扇哼笑，“剛才楊某說了什麼？”
阮朝汐捂著發紅的額頭，回憶滑進耳邊的隻言片語， “明年，課分文武？”
楊斐微微頷首，轉身往前走去，邊走邊訓誡眾童子說，“即使魂遊天外，也得像阮阿般這樣，把耳朵留在學堂裡。不錯，剛才說到課分文武。”
“天氣即將立冬，等山裡第一場雪落下，楊某的文課便要暫停，改為武課。明年開春後，課分文武。依據你們各自的天資不同，分開授課。但無論你們將來主文還是主武，記住一句話：荀氏家臣，文武兼修。文臣拳腳可防身，武臣下馬寫策論，才算學成了，可堪追隨郎君左右。”
“是。”童子們齊聲應下。
等楊斐背著手走遠，學堂裡炸開了鍋。
李豹兒沮喪地往一趴，“明年文武分課，武臣怎的還要繼續學文？我都學寫整個月的大字了，外頭沙地上那些字認識我，我不認識它們！”
阮朝汐和陸十交情最好，側頭去問。陸十已經拿定了注意，“我個頭不如人，力氣也不如人，所幸腦子還算靈光。以後必然是主文的。阮阿般，你呢？”
阮朝汐低頭打量自己的細胳膊細腿，“我習武隻怕不成……應該也是主文。”
坐在前頭的薑芝回過頭，神色微妙，“阮阿般是不用擔憂自身的。得了塢主青眼，萬事順風順水，與我們庸碌之輩不同，與陸十你這鍍了黃銅的所謂‘金童’也大不同。陸十你還蠢乎乎問他？少擔了這份閒心吧。”
附近幾雙眼睛張望過來。
陸十莫名其妙被人罵了句蠢，不樂意了，不冷不熱頂回去， “薑芝，你整天自作聰明也夠了。我和阮阿般如何，與你何乾？你也少擔了這份閒心吧。”
薑芝沒理他，繼續追問阮朝汐，“昨晚塢主帶你去正堂見了貴客，賞下了什麼好東西給你？當著大夥兒的麵，拿出來看看啊。彆藏著掖著，忒小氣相。”