阮朝汐聽到一半時，原本想說“沒賞什麼”，聽完了，她不想這麼回了，把筆往書案一擱，慢騰騰說，“就算賞了極好的東西，和你又有什麼相乾？”
“……”薑芝狐疑地打量她半晌，似乎想從她表情看出真偽，阮朝汐卻再不理他了。
楊先生不在，學堂出現了短暫空隙，小子們亂糟糟地四處找人說話。阮朝汐坐在嘈雜的學堂裡頭，並不怎麼介意薑芝的小小挑釁。
幾句酸言酸語，不疼不癢的，比起入塢前一路南下躲逃、還是被山匪追上劫掠的日子，算什麼呢。
不知怎的，她忽然想起了昨晚正堂燈火通明處，抱箏淺笑的娟娘子。
以及娟娘子輕描淡寫的那兩句：
“你在東苑進學是有福氣的。”
“西苑五年隻出師了我一個。”
她叼著筆杆，又出了神。
她雖然固執地穿著阿娘縫給她的小郎君袍子，堅持做男童打扮，由楊先生帶進塢壁。但除了東苑這批新進的小童不知情，其他人誰不知道她這個‘童子’的底細？
塢主為什麼不把她安置在西苑，歸娟娘子教導呢。
阮朝汐環顧左右，鬨哄哄如鴨子塘的學堂，一群激動商議得唾沫橫飛的小子們。
她提筆在新發下的白紙上習字，‘天地玄黃，宇宙洪荒’。
兩句話寫了一遍又一遍，這回留意避諱，刻意少寫‘玄’字，橫平豎直的正楷大字寫滿了整張紙。
如今東苑還是矮冬瓜的天下，她混在男童裡不顯異樣。
但人都是會長大的。東苑的矮冬瓜們，總歸會有一日長成霍大兄那樣俊秀高挑的郎君。
明年課分文武，文武兼修。文臣也需像霍大兄那樣，練出一身箭無虛發的好射藝才能出師。
她呢？練得出頭嗎？
就算她文武都學得不差，會不會塢主一句吩咐，便把她像當初的娟娘子那般，從東苑送去西苑，把小郎君不必學、但小娘子們要學的本領，一樣樣地從頭學起？
即便五六年後，她樣樣本領學得精通，如霍清川、娟娘子那般被留為荀氏家臣。吃穿不愁，居有精舍……
做了高門大姓的家臣，從此有主仆從屬之約束，不再是自由身。
阮朝汐停筆。
她雖然喜愛雲間塢的安寧歲月，喜歡博學多才的楊先生，敬愛溫柔和善的塢主，但她很不喜歡荀氏拔擢家臣的嚴酷篩選規矩。
她清苦日子過慣了，挨餓受凍並不覺得怎麼苦。她從小跟著阿娘東奔西走，顛沛慣了，卻也自由慣了。雲間塢裡衣食安穩卻處處拘束的日子，她並不怎麼習慣。
今日秋高日清，庭院裡的光線明亮，學堂的幾扇木窗全部敞開著。
難得楊先生不在學堂裡，童子們抓緊時間交頭接耳。四麵八方清脆的笑鬨嘈雜聲響裡，阮朝汐叼著筆杆，盯著窗外的陽光出了神。
當日放課後，晚食是管飽的白米飯，長食案端上整盆噴香的肉大骨，搭配爽滑的蓴菜羹。童子們狼吞虎咽，幾乎把舌頭都吃下去。
扒飯的間隙，阮朝汐試探地提起一句，問的是身邊的陸十。
“我們這些入塢的童子，每日的吃住花費肯定不少。塢裡沒有要求過……簽身契……之類麼？”
陸十筷子停住，吃驚地從木碗裡抬起臉。
“身契？不是早簽過了？”
陸十滿臉驚愕，“有一張寫滿了字的黃紙，一式兩份，登車前需按好紅手印的，便是身契書。一份交給家裡人，一份帶進塢裡。簽下身契再不得反悔。你按手印時，楊先生竟未和你仔細解說？”
阮朝汐：“……”
她哪見過什麼黃紙？紅手印又是什麼？
隻記得當初站在牛車外和車裡的郎君隔簾說了幾句話，塢主見山裡下雨，吩咐她上車避雨。楊先生多半是忙忘了，從未找她補過身契書。
阮朝汐低頭扒飯，心裡不怎麼舒坦，默默地想：
“東苑那麼多童子，原來都是簽了身契的，塢裡供養他們理所應當。那……夾在裡麵混吃混喝的……豈不是隻有我一個？”
當夜，她主院廂房睡了一晚上，輾轉難以安枕。
耳邊反複想起的，都是她和徐幼棠在飯堂起爭執時，徐幼棠冷聲質問的那句——“你憑什麼本事吃塢裡的飯？”
………
第二日清晨，荀玄微踩著晨光進來書房時，白蟬低頭奉茶，輕聲告知一件事。
“好叫郎君得知，阮阿般今早不知怎麼的，準備好的早食一口未動，進來隻練字。奴勸了幾句，叫她先用幾口飯食再練字無妨，她不應聲。再追問幾句為何不肯用早食，人就上了樹。”
荀玄微捧起茶盞的動作一頓，“……上了樹？”
“那兒。”白蟬抬手往上指。
庭院中央的梧桐樹高處，四麵伸展的枝椏間，抱膝坐著一個纖小的身影。
作者有話要說： 昨天元宵節，寶們都吃湯圓了嗎？
【頭頂芝麻湯圓感謝投喂】
感謝灌溉營養液的小天使：鳴鈴 15瓶；謝麗爾、暖暖 14瓶；廿弋、Simi-Two、荼鳶 5瓶；42959585 3瓶；。 2瓶；大蔥蘸醬丫、大青葉子、Winston 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！