“我是庶民良口，賣身契……我肯定是不會簽的。”
畢竟吃喝了許多時日，阮朝汐脫口說出關鍵字句，心中泛起愧疚，低頭不敢看對麵郎君的麵色。
“塢主貴人事忙，沒有注意到這些瑣碎小事。但我既然知道自己沾了塢壁的光，不能隱瞞不提。”
她改而低頭盯著青磚地，手指不知不覺攥緊了身上衣擺。
“身契，我肯定是不會簽的。”她再度重複了一遍。
第二次說出口時，勇氣倍增，她清晰流暢地直說下去，“我問過其他人了，東苑童子都簽了身契，以後會終生侍奉塢主，他們在東苑吃喝用度是應該的，但我不同。我既然不想簽身契，就不能覥著厚臉皮混吃混喝下去。我昨夜想了許多，這兩個月虧欠了塢主許多恩情，我會想辦法償還。”
荀玄微沒有打斷，安靜地聽她一股腦兒說完，最後才詢問，“阿般打算如何償還？”
阮朝汐昨夜翻來覆去，想的就是這個。她不假思索，應聲回答，“東苑的飲食太好，吃多了難以償還，以後我不在東苑吃喝了。每日早晨的酪漿也再不必為我備下。”
“我看庭院多草木，秋夜風大，夜裡枯枝斷裂落地，驚擾的人不能安睡。我可以每日再早起半個時辰，把庭院裡灑掃乾淨，再爬樹摘去枯枝，好叫塢主睡個好覺。嗯……我還能……”
她想了一會兒，鄭重地挨個細數， “庭院打掃，曬書除塵，替換窗紙，捆紮籬笆，種植草木，我都可以做。”
“阿般是個知恩圖報的。”荀玄微慢悠悠地把書卷放在案上，“彆的倒也罷了，爬樹折枝……主院裡樹高，以後還是備個梯子為好。”
“……隻有梧桐樹高。”阮朝汐堅持說，“其他的楓樹果樹竹林都不怎麼高。我可以的。”
說著立刻起身，把腰帶一圈圈匝緊， “我現在就去。”
“倒也不必你爬高下低地折騰。” 荀玄微抬手召她過去，“阿般，坐近些。”
“是。”阮朝汐走近兩步，端端正正地跪坐在書案側邊。微往前傾身，做出傾聽的姿勢。
“這次前來拜訪的阮大郎君，前兩日你在正堂見過他了。” 荀玄微出乎意料地另起了話題，“阮郎這幾日在我處做客。山中寂靜，秋冬事少，他言語間頗為記掛你。”
阮朝汐沒吭聲。黑白分明的大眼睛抬起，明晃晃都是疑惑，眼神裡寫滿了，“此人和我有甚關係，記掛我什麼。”
荀玄微失笑，抬手摸了摸她烏黑柔軟的丱角髻，把她爬樹時折騰鬆散開的發髻重新係牢。
“阿般自小便生得玉雪剔透，殊於尋常人家。和你親厚的親友，鄉鄰，難道從未有人表現出記掛？從未有人偷偷塞好吃的給阿般享用，從未有鄉鄰嬸子拉著阿般的手嘖嘖稱讚？”
他語氣閒適自然，唇邊噙笑，擺出不經意的閒聊姿態，“荀氏在豫州交遊甚廣，我見過幾個容貌殊異，自小被稱為‘玉人’的金童玉女。長到阿般這樣的年歲，一個個都被寵壞了。便是金山銀山捧到麵前，也都挑挑揀揀，不屑一顧。怎麼到了你這裡，連東苑幾口吃食，書房幾碗酪漿，也和我計較分明？”
其實是帶著笑說的玩笑話，頗為輕鬆隨意地說出 ‘計較’兩個字，阮朝汐卻聽得不大習慣。
她回想了一陣，不甚確定地說，“可是……召來了鄰家嬸子圍看，會被阿娘罵的啊……”
“嗯？”荀玄微唇邊的笑意消失了一瞬。“怎麼說。”
阮朝汐卻不肯再說了。
召來了圍觀的嬸子被罵還是小事。
被鄉鄰不懂事的童子們拍著巴掌起哄尾隨，鄰家比她大三歲的阿兄出來嗬斥驅散了眾頑童。她過去道謝，鄰家阿兄漲紅了臉，結結巴巴說了一通不知所雲的話，硬塞過來半隻熱氣騰騰的烤餅子，不等她反應過來，拔腿就跑。
那年的年成不是太好，也不是太糟。家裡饑一頓飽一頓地吃麩粥，吃麥飯，麵餅這種乾糧不多見。
烤餅的香氣飄了一路。她忍著腹中饞蟲，捏著熱騰騰的半塊餅子回家，獻寶似的獻給阿娘，把來曆原原本本地說了。
阿娘當時便哭了。
把難得的烤餅扔進了灶灰裡，邊哭邊罵，“小小年紀就拿人家吃食，以後拿什麼還？你當天下人個個都生的好心腸！”“眼皮生得如此淺薄！半塊餅子就輕易哄了去！”
厲聲訓斥了她整個下午，沒幾日便搬了家。
那時候阮朝汐已經九歲了。
她還是不明白阿娘為什麼傷心，也沒聽懂阿娘哭罵了些什麼意思，更不明白，為什麼好端端地才安頓下來幾日又要搬家。
她隻知道她做錯了。她不該接鄰家阿兄的餅子，不該接受無緣無故的好意，惹得阿娘傷心憂懼。
此時此刻，坐在對麵、側耳細聽她說話的郎君，是她見過的性情最為溫雅和善的人，但她認識他的時間還是太短了。淤積在心底的這些事，她不會和他說。
“不是和塢主計較。”她最後隻說，“阿般虧欠太多，償還不起。”
耳邊傳來一聲吱呀輕響，荀玄微抬手推開了木窗。
清新的雨後山風呼啦啦吹進來，驅散了滿室暖香。
香氣是書房角落處傳來的。
角落處的小石鍋裡，慣例溫著一盅酪漿，一盅藥湯。早上藥湯已經服了一大半，酪漿卻始終溫在鍋子裡。溫到現在，奶香溢滿了書房。
荀玄微問詢白蟬，“今日的酪漿還未好？”
白蟬起身攏袖，垂首回話，“一直在灶上溫著，隨時可以呈上。但方才聽阮阿般說，每日早晨的酪漿不必備下了……”
“呈上來。”
“是。”
青色瓷盅送到了阮朝汐的麵前，荀玄微示意白蟬打開碗蓋，熟悉的香甜氣息彌漫在屋裡。
“你不願繼續虧欠於我，不肯用東苑準備好的吃食。如此你倒是不虧欠了，卻可有替我著想過？我身為塢壁主，將你接進我名下的雲間塢，就是為了讓你小小年紀，在塢裡不吃不喝，硬生生餓死自己不成？”
阮朝汐盯著瓷盅裡的甜漿，沒吭聲。