阮朝汐夜裡睡得遲，早上就難醒，竟連清晨書房練字的時辰都誤了，被楊斐直接拎去了東苑。
傍晚時分，葭月又過來喊她赴宴。說阮大郎君打算告辭離去，今晚是極正式的送行宴。
這次宴席擺在山間。
深秋的山風極大，席間以赤色綃圍攏山道，三麵擋風，向山一麵敞開。八盞落地琉璃罩燈照明，山澗流水朦朦朧朧地映進紅綃，頭頂夜空星辰，夜間山穀如夢似幻。
阮朝汐還是坐在荀玄微身側。
席間單獨給她設了個小食案，十六樣菜色，每樣拿小小的瓷碟盛了，不顯出分量太多。
阮朝汐喝著乳白色的鱖魚湯，抬手掩住一個困倦的小嗬欠。
今晚是雲間塢的送行宴，也是阮大郎君的答謝宴。他收起了平日那副放浪形骸的名士姿態，開始正經講事。
“家父收到了朝廷的征辟令。”
阮荻拿匕首細細切著羊舌燴，正色道，“京城時局不穩，阮氏不欲出仕。又恐拒絕朝廷征辟，為阮氏引來災禍。你家二兄在京城隨侍天子左右，聽說天子待他親厚。因此，家父命我來問詢你，是否可經由令二兄之手，薦舉阮氏子弟入東宮，任職東宮掾屬？荀氏與阮氏兩家知根知底，在京中也可以有個照應。”
荀玄微神色不動聽完，拿起麵前金杯，往阮朝汐方向推了推。
阮朝汐斟滿一杯酒，推了回來。
荀玄微舉杯，賓主飲酒，互相亮出杯底。
“尊君【1】的做法，采取中庸進退之道，玄微略知雅意。”他的聲線舒緩，映襯著山澗汩汩水聲，格外清冽動聽。
“天子雄武，儲君年少，東宮太子今年隻有一十四歲，還在進學。阮氏子弟去了東宮太子麾下，既算是出了仕，也不必直麵朝廷的出兵之爭。以常理而論，算是個不錯的主意。然而。”
阮朝汐正豎起耳朵聽著，荀玄微說了一句‘然而’，卻就此閉口不談，把空杯推到她麵前，屈指輕輕一敲空杯，示意她幫忙斟酒。
阮朝汐心裡數著第二杯，再度斟滿了酒，把酒杯推回去。
“然而，”荀玄微抿了口溫酒，繼續往下道，“太子雖年少，據說性情暴戾剛愎，不分貴庶，輕賤士族，有草莽之風。”
阮荻一驚，失聲道， “不分貴庶，輕賤士族？！”
荀玄微提起京城傳來的消息。
談起短短兩個月前，太子縱馬夜入京城，城門下車馬爭道，當眾將江左陸氏的子弟拖下馬車鞭笞。陸氏馬車上坐的是陸氏幼子，頗負才名，這次當街受辱，回家大病一場。這件事有損皇家聲譽，壓了下去，知道的人不多。
又談起六月盛夏裡，被滿門誅滅的崔氏轟動大案。清河崔氏家學淵源，名列京城士族之首。太子當年出閣讀書，理所當然拜了崔氏老師。
但太子其人……肖似乃父，從小就愛舞槍弄棒，不愛習文。
崔氏被論罪族誅的那個月，太子身為學生，竟然一句求情的言語都未說，騎馬架鷹，出城遊獵玩樂如常，冷眼看著老師綁縛法場，大好頭顱落地。
甚至私下還飲酒相慶，“酸儒終有今日！”
來自京城的確鑿消息，被荀玄微一樁樁平淡提起，阮荻一樁樁聽在耳裡，手裡的酒越喝越快，身側的侍從都來不及斟酒。
席間賓主的注意力都集中於談正事，阮朝汐耷拉著眼皮，困倦地盯著麵前的空杯。
專為她準備的拇指大的小玉杯，簡直像是給小孩兒玩耍的器物。
她昨晚上大半夜未睡好，隻要一閉眼就要東倒西歪，為了在貴客麵前不失禮，強忍著困倦找事做，往玉杯裡一滴滴地倒酒，數到十六滴時倒滿了整杯。
阮荻喝完了整壺酒，借著三分醉意，開始侃侃而談，談起阮氏對出仕的憂慮，問起荀氏下一步的打算。
荀玄微側手支案，姿態閒適地倚在案邊， “荀氏當家做主的是家父。荀氏下一步的打算，與其來我的雲間塢問詢，倒不如尊君去荀氏壁，當麵詢問家父更為穩妥。”
阮荻已經喝了不少，醉醺醺搖頭，“尊君禮數周到，清談脫俗，嗬，嘴裡聽不到一句實話。你荀氏‘雙璧’美名傳揚天下，家父曾經親自去荀氏壁詢問前路。尊君莫測高深說了一句，‘時局不明，何妨避世’。家父信了。結果呢。”
阮荻嗤笑，隨手拿起長箸，又叮叮咚咚地敲起玉碗長吟，
“荀氏雙璧，一個京城入仕，一個山間避世。好個未雨綢繆，左右逢源。落在虎視眈眈的平盧王眼裡，隻襯得一心避世的陳留阮氏不識抬舉！”
荀玄微噙著淺笑，耳聽著阮荻大發牢騷，在山風流水聲裡怡然喝了口酒。
“在下避世山中，至今兩年有餘。至於家兄的入仕麼……倒不見得久長。”
第二杯酒見了底。
“說起坐鎮曆陽的那位平盧王，”荀玄微把空杯放在阮朝汐麵前，另起話題，“距離雲間塢七十裡，發兵一日的路程。距離你阮氏壁也不過百裡。你看此人如何？”
阮荻冷嗤，“平盧王其人，野心勃勃，殘暴嗜血。雖然頂著皇家宗室的威名，實乃山野屠夫！我不能與此獠共席！”
阮朝汐的眼皮子都快搭到案上，腦袋掙紮著一點一點，身側的荀玄微對著主客方向，談笑間推了空杯過來。
她瞬間驚醒，盯著空杯思考了一會兒，把十六滴酒水倒滿的小玉杯推了過去。
荀玄微正在說到關鍵處，“——我觀此人秉性，不隻有勃勃野心，亦有一顆博名望的功利心。他三次出兵攻伐塢壁，都是先刻意尋個由頭，生怕落下師出無名的罵名。如此倒是露出了心性破綻。平盧王年少求名，名望便是其弱點。有功利心，便能以功利束縛之——”
說到此處，隨手拿起手邊的酒杯，就欲沾唇。
酒杯才端起幾分，感覺分量不對，垂眸望去。
阮朝汐趴在小食案上，側歪著頭，睡眼惺忪打了個嗬欠。席間的人眼睜睜見她把正常分量的金杯從荀玄微的長案上扒拉下去，換了個極小的玉杯。
第三杯了。分量減半。
荀玄微啞然放下孩童玩耍似的小玉杯，換了清茶。
阮荻看在眼裡，拍案大笑，“好個阮阿般，倒是不懼怕你家郎君，酒量管得好。隻是阮阿般，兩杯酒就停，這是何時定下的宴客規矩？我竟不曉得。”
阮朝汐坐直了身，實話實說， “新近才定下的。孔大醫千叮萬囑，塢主病中不能喝酒，宴飲不能過兩杯。”
荀玄微舉起手裡的清茶，以茶代酒，相敬貴客， “孔大醫叮囑了一句不能多飲過量而已。阿般是個實心眼，連第三杯都不給。叫長善見笑了。”
阮荻卻從短短一句話裡聽出端倪，驚問，“從簡，你病了？需要請出孔大醫醫治？怎地不事先告知我！病勢如何？”
他驚愕之下就要起身近前探望，荀玄微擺擺手，雲淡風輕道，“季節變幻，不慎患了風寒而已。小病不足慮。”
阮朝汐停了打嗬欠的動作，濃長睫羽下的視線抬起，遞過不滿的一瞥。
騙人。
她雖然不懂醫術，從外表的蒼白唇色看不出內裡的嚴重程度，但荀玄微在主院靜養，喝了整個月的藥，病勢不見多少起色，孔大醫每日診脈還是那副搖頭歎氣的頹喪模樣，她看得出，這次的病勢並不像他自己描述的那麼輕。
但荀玄微在宴席上擺出一副坦然輕鬆的姿態，阮荻輕易便信了。