荀玄微的視線瞥過身側酣然沉睡的小團子，沉吟片刻，“過了年再送出去。難得一個新年，讓東苑好好過完再說。”
“是。”
白蟬送了楊斐出去，回轉屋裡時，荀玄微手裡的名冊已經翻到了西苑女童。
西苑今年新入女童十六人，留下四人。他未給女童賜名，名冊上俱是小娘子們家裡起的乳名。
他隨意翻了翻，問起白蟬，“西苑有個和阿般交好的，時常見她們相約鬥草，叫什麼名字。”
“啊，郎君說的可是傅阿池。傅阿池是去年選進西苑的，今年也是十歲，在西苑小娘子裡資質頗為出色，練得一手好琵琶。”
“叫娟娘帶她過來。”
傅阿池的模樣完全符合西苑選人的模子，白皙乖巧，嬌俏可愛，個頭不高不矮。
她被挑選入塢已有整年，頭一次被娟娘帶領入書房，誠惶誠恐地拜倒，雙手交替覆在額頭，遠遠地行了禮。
荀玄微慣常春風和煦地閒聊了幾句，等傅阿池心神鬆懈下來，又細細問了些西苑進學和日常諸事，問答了約莫一刻鐘，讓她退出去候著。
“回答有條有理，可見聰慧機敏；兩眼清亮有神，心性大抵不差。”他叮囑娟娘，“知會西苑的幾個教養娘子，以後著重留意些傅阿池。”
娟娘溫婉應下，“是。”
傅阿池之事到此為止，荀玄微合上名冊，換了話題，“你不在後，西苑誰能主事？”
問得突兀，娟娘卻早有準備，答得毫不遲疑，“貞娘即將及笄，學藝大成。郎君再給她一兩年時日，可主事西苑。但眼下……倉促之間，實在挑不出主事人手。”
荀玄微目光倏然轉為銳利，唇邊卻噙起淺笑，言語溫雅，堪稱體恤。
“西苑年年劣汰，留下的太少，除你之外，倉促間確實挑不出主事之人。娟娘打算如何？我囑托你之事，可要往後推遲一段時日？或是換個人去做？”
娟娘立即盈盈拜倒，“郎君囑托之事急迫，拖延不得，妾鞠躬儘瘁，效死而已。妾去後，郎君可從白蟬、葭月兩位阿姊裡，暫調一位去西苑主事，貞娘在旁輔佐即可。”
荀玄微盯著娟娘的發頂，冷銳眸光逐漸溫和下來，頷首道，“有心了。葭月不可，白蟬會暫掌西苑諸事。你下去準備罷。無需掛念西苑，年前即可啟程。”
娟娘低頭應道，“是。”
——
阮朝汐迷迷糊糊地睜開眼，窗外天光已經完全黑了。室內點起暖爐，溫暖如春，緋袍郎君斜倚著隱囊，正在明亮燈下看書。
她的手依舊死死抓著衣袍一角，至今不肯鬆開，厚實的蜀錦料子浸了手心的汗，被抓揉得皺成一團。
“可算醒了。”荀玄微放下書，傾身過來查看，清淺眸光裡帶了笑意，“時辰不早了，放過我這身袍子，回屋裡歇著去。”說罷輕輕地抽了下衣角。
阮朝汐本能地抓緊。熟悉的布料手感和淺淡熏香氣味都讓她安心，黑葡萄般的一雙大眼睛睜得滾圓，盯著麵前的人看了一會兒，漸漸又闔攏，閉著眼重新蜷成了一團。
耳邊朦朦朧朧，聲音忽遠忽近，她聽到熟悉的清冽嗓音道， “怎的又睡過去了？把醒酒湯端來。”
白蟬匆匆地去拿。
溫婉女子的聲音在她耳邊勸慰著什麼，阮朝汐睡意朦朧，耳邊聽不清，不過還是依從熟悉的聲音喝了湯藥。
喝完了依舊犯困，她揉著眼睛，另一隻手至今攥著衣料不放，衣料吸了掌心的汗，已經溫熱，不如先前舒服。
她四處摸索幾下，順著手裡衣料拉扯，又扯出一大片光滑質地的柔軟衣料，閉著眼摸了摸，靠了過去。
荀玄微在燈下繼續翻閱了幾篇，放下古籍卷軸，目光往自己膝頭處望去。
熟睡中的小小身影，神色舒展而放鬆，臉頰睡得粉撲撲的，以一種她自己都未察覺的信賴姿態伏在他的膝頭，手指緊緊捏著他的衣擺。
荀玄微平靜地看了一會兒。
他的目光深邃，似在凝視近處，又仿佛透過眼前伏臥酣睡的身影，追溯遙遠過往。
他喜靜，因此書房裡慣常清靜。此刻除了火燭的細微劈啪之聲，隻多出了醉酒的小團子清淺細長的呼吸聲，並不顯得嘈雜，反而奇異地更襯出室內的安寧祥和。
阮朝汐在睡夢中翻來覆去，脖頸間掛著的阮氏玉佩掉了出來，沉甸甸的懸掛在脖子上晃悠。荀玄微拎起五彩絲絛線，把玉佩沿著脖頸衣襟輕巧塞回去。
阮朝汐下意識地撫摸幾下溫潤的玉佩表麵，鬆開手，重新陷入夢鄉。夢裡輕聲咕噥了句什麼。聲音太輕，難以聽清。
她在輕聲夢囈。應該是個愉悅的美夢，她在夢裡時不時地展顏微笑，含糊的夢囈聲裡帶著依戀，手指緊抓著麵前的衣袍不放。
見她夢中喜悅，荀玄微神色間的一抹沉鬱也舒展散開了。他噙著淺淡笑意，傾身過去，側耳傾聽她的夢囈。
他這回聽清了。阮朝汐枕在他膝上，抓著他的衣擺，在夢裡輕聲而滿足地呢喃著：
“阿父。”
“阿父。”
荀玄微：“……”
不知是過於驚訝還是意外，他被嗆住了，尚未痊愈的傷疾被牽引帶動，以手掩口，低聲而劇烈地咳了幾聲。
白蟬在隔壁耳房聽到動靜，匆忙掀開擋風布簾，擔憂的目光望進來，旋即被嚴厲的一瞥阻止，默然倒退出去。
荀玄微咳了幾聲，緩過胸口被堵住的一口長氣，深深地呼吸幾次，喝止，“不可如此稱呼。”
回應他的，是鼻息清淺的小小鼾聲。