阮朝汐愕然停了筆，四下裡張望。
今日的長案上，隻有紙張筆墨，沒有擺放琉璃碟。
白蟬剛灑掃完畢，捧著小盆走過身側，愧疚地叮囑她一句。
“廚房裡細點餅子的用料采買，向來是葭月盯著小灶廚房準備的。葭月如今不在了，增補的人手還未到，我最近擔了西苑之事，實在忙不過來，早上起身才發現屯料不夠……委屈阿般，最近直接去東苑用早食可好？”
“……哦。好。”阮朝汐點頭應下，低頭寫了兩個字，疑惑地問，“白蟬阿姊，好幾日未見葭月阿姊，她去哪裡了？塢主讓她出塢辦事去了麼？”
白蟬抱著灑掃用具出了書房，擋風的厚布簾子搖晃著落下，並未應答。
阮朝汐和葭月的關係不算親近，問了一聲也就罷了。她數了數今日練習的紙張數，還差半張，繼續認認真真地把今早的十張大字寫完，起身退出書房，去了東苑。
——
東苑所有童子，除了薑芝未改名，其他人手裡都多了一塊素絹。
李豹兒新得了‘李奕臣’的名，正在興頭上，舉著自己的素絹遞給阮朝汐炫耀，又問她，“阮阿般，你的素絹呢？拿出來讓大夥兒瞧瞧你的新名。”
阮朝汐和李豹兒關係不錯，如實答他，“素絹在屋裡。塢主講了，新名不好隨便說。你們還是叫我阿般就好。”
李奕臣還在納悶，“為啥你的新名不好隨便說——”薑芝從旁邊走過，冷淡道，“人家身份貴重，陳留阮氏認下的小郎君，自然不同。李大兄，彆讓阮阿般為難了。”
李奕臣瞪他一眼，卻也沒再問下去。轉過臉來繼續跟阮朝汐說，“那你瞧瞧我的新名字。以後彆叫錯了。”
阮朝汐便接了素絹，念了兩邊“李奕臣”。旁邊有人又遞過一張素絹給她看，原來是新得了‘陸適之’名的陸十。
阮朝汐接過素絹，又念了兩遍“陸適之”，衝陸十笑了一下， “等開春了，我打算學文課。你也是學文課？我們還是坐前後吧。”
雖說賜了新名，但叫習慣了，當麵多數還是叫小名。
阮朝汐坐在長食案前用早食，薑芝盯著她看著一陣，若有所思問她，“阮阿般，你今早怎的過來東苑吃用了？塢主沒有留你在書房用早食？”
阮朝汐扒著飯，簡短地說，“書房最近忙，人手不足，白蟬阿姊囑咐我來東苑用早食。”
“好端端的，留你在書房吃用了三個月，怎的突然改規矩了。”薑芝帶著思索神色，旁敲側擊， “是不是你不慎做錯了事，塢主嘴上不說，疏遠你了？”
阮朝汐扒飯的動作一頓。想起了那天直入書房，無意中窺見的屏風後的秘密。
說起來，也過了十來日了。荀玄微當麵什麼責備的話也沒說，昨日她在塢裡度過頭一個臘日，一切如常，塢主還賜了她甘甜爽口的菊花酒。
她慢慢咀嚼著嘴裡的豆飯，思量著，李奕臣卻聽得不耐煩了。
“薑芝你忒煩。”李奕臣直接把薑芝麵前的一大碗醬肉拿走，在薑芝的怒視裡，邊吃邊道，“心眼子彎彎繞繞的，沒事都被你說出事，阮阿般彆聽他的。塢主允了你在書房裡練字，天天抬頭不見低頭見的，你有什麼想法，直接開口問唄。”
阮朝汐把嘴裡的飯咽下去，笑了下，“嗯。李大兄說得有理。”
“哎？”李奕臣忽然像發現了什麼似的，稀罕地探身過來，在她麵前左瞧又看，又大喇喇地伸手捏了一把白裡透紅的粉嫩臉頰。
“阮阿般，你怎麼長的。一個男娃兒生得這般好看。你剛才笑了那一下，我都覺得你整個人都發亮。”
阮朝汐瞬間繃起了臉，拍開李奕臣的手，低頭繼續扒飯。
李奕臣還不罷休，仔細看幾眼阮朝汐，又去瞧身邊坐著的陸適之，比對著兩人瞧來瞧去，大搖其頭。
“陸十生得也好看。但他笑起來就不發亮。哎陸十，跟阮阿般一比，你這個‘金童’，名不副實啊。”
陸十敢怒不敢動手，小聲咕噥了一句，“金童又不是用真金子打的。活人不發亮才正常，發亮的隻有燈籠。”
飯堂裡諸人捂著嘴悶笑，在門邊遠遠盯著動靜的霍清川也忍俊不禁，和身側的徐幼棠閒話。
“童言無忌。他們這個年歲，都無甚心機，想什麼便說什麼。薑芝那種藏著心眼的童子不多。”
徐幼棠抱胸靠在牆邊，百無聊賴地把玩匕首。一支精光閃爍的匕首在指尖翻轉挪騰，轉出了虛影。
“心思不深，又不是全無心機。阮阿般至今還藏著掖著，不肯告訴東苑諸人她是個女娃兒。”
霍清川的神色嚴肅起來，聲音裡帶出警告之意，“幼棠。”
“好了。霍大兄的意思我明白。”徐幼棠瞥過飯堂裡幾個小小的背影。
“上次書房裡我盯了她半個時辰。除了相貌討巧，心性也確實不錯，難怪得了郎君的青眼，早晚帶在身邊，親自指點教導於她。我想開了，人各有際遇，是她有福氣，旁人強求不來。”
霍清川搖了搖頭。
“你還是沒明白。想想娟娘。當年娟娘在東苑時，跟隨楊先生學了三年琴，始終差點火候，郎君手把手地教了她。如今郎君手把手地教阮阿般寫字，和當初有什麼不同？”
霍清川意興闌珊地道，“後來娟娘東苑課業大成，寫得一手好辭賦，彈一手絕好的琴，被送去西苑，又學了箏，學了舞。如今娟娘要出塢了。昨晚你去和她道彆時，她有沒有告訴你去什麼地方？要做何事？幾時能回來？”
徐幼棠挑眉。“霍大兄的意思，阮阿般以後會走娟娘的老路？”
“看著罷。”霍清川輕聲道，“外人不知曉內情，難道我們不知曉阮大郎君那塊玉佩是如何落在她身上的？”
“郎君著重栽培她。再等兩年，看她是繼續留在東苑跟楊先生學文，還是如娟娘那般，送去西苑教養。”