阮朝汐看他依依不舍，東西送回來了，眼神還時不時地瞄著，那麼大個頭的半大小子，倒露出幾分求而不得的可憐勁。
阮朝汐捏起那朵冰蘭花，又放回李奕臣手裡，“不是什麼值錢東西。李大兄喜歡，拿去玩兒。”回頭跟傅阿池解釋，“這個送我們東苑的李大兄了，我們送隻彆的給霍大兄。”
傅阿池噘著嘴抱怨，“就你好心。你當我為什麼不肯送。你瞧著吧，你送了他一個，東苑其他人還不得都過來討要。”
果不其然，李奕臣捏著剔透的冰蘭花興奮地四處炫耀，東苑諸人瞧得稀罕，除了薑芝站在原地沒動，其他幾個有一個算一個，全都呼啦啦圍過來。
陸適之和她最熟，被眾人起哄著推拱走近，咳嗽一聲，不大好意思地開口， “好阿般，不必我說，你也知道他們托我來討要什麼……”
不等他說完，傅阿池猛地一拉阮朝汐的衣袖，“快跑！”
阮朝汐被她拉扯著，一路往南苑方向奔跑，邊跑邊托舉著手掌裡幾朵搖搖欲墜的冰花，“哎呀，要掉了！”
前方圍攏的幾個童子目瞪口呆之餘，怕撞掉了滿手冰花，忙不迭地左右讓開，陸適之在身後跺著腳急喊，“彆跑啊，我還沒說完呢。”
阮朝汐捧著冰花，邊跑邊喊，“彆說了，這幾個不能給。等我回去得空了，慢慢雕給你們。”
阮朝汐被傅阿池拉扯著，兩人氣喘籲籲地跑到了南苑半開的木門邊，傅阿池捧著滿手冰花跳進南苑地界，回頭得意地看了眼停在原地的童子們，“好啦，他們不敢進來南苑的。我們不必再跑了。”
“他們是不敢進來南苑沒錯，”阮朝汐喘著氣說，“但、但我們為什麼要跑呢。我、我已經答應給他們每人一朵冰花了。”
傅阿池：“……”
傅阿池氣得跺腳， “阮阿般，你答應得倒輕巧。我們兩人花了整個早上才雕出十二朵，我手上都起泡了。”
阮朝汐跑得大冷天出了一額頭細汗，瑩白臉頰泛起豔麗的淺緋色，淺淺地笑了下，“沒事的。我一個人雕。”
身後傳來細碎的踩雪聲。
徐幼棠無聲無息地走近，走到三步外才刻意發出點聲響，站在兩位小娘子的背後嗤地一笑，“不要錢的冰棱掰下一塊，隨便雕鑿幾下，就成了送人的年禮了。你們倒是送得出手。”
不等回應，隨手取走一隻冰薔薇，在手裡拋了一拋，拿走了。
兩人瞠目望著背影遠去。傅阿池氣喋喋道，“什麼人啊。又嫌棄又拿。我們沒準備給他！”
阮朝汐輕‘噓’了聲，“南苑統共也沒幾人。先送了霍大兄，下午我再多雕幾隻送過來。”
一隻送了霍清川，托在掌心的其他冰花隱約有融化的趨勢，傅阿池拎起最大最好的那朵冰牡丹，跟阮朝汐商量著，“牡丹得趕快送書房。你看邊角都融了。”
阮朝汐搖頭，“書房裡點著火盆，進去便融化。我們索性放在窗外吧，塢主開窗時便能瞧見。”
傅阿池喜道，“這個主意好。”
兩人躡手躡腳地繞到書房窗下，揀荀玄微慣常臨窗眺望後山的方向，悄悄擺了那朵冰牡丹。
——
周敬則在廊下拍打著身上雪花，衣裳清理乾淨，大步進了書房。
“郎君，豫北趙氏宗族三百人前來投奔。管城周氏宗族，攜兩百餘人前來投奔。”
“短短三日內，前來投奔的已經超過千人，塢內存儲的存糧冬日管夠。但再繼續下去，明年開春後隻怕吃緊。”
荀玄微道，“楊斐已經和我商議過了。手頭還有不少絹帛，等開春雪化後，可以去阮氏壁換些存糧。塢裡新添了不少人力，可以再墾些新田。看明年秋收如何。”
“是。”
正事商議完畢，周敬則笑談起幾句閒話，“小阿般帶著西苑姓傅的小丫頭，兩人在東邊窗外偷偷擺弄什麼？我進來得急，沒看清。”
“小孩兒心性，隨她擺弄去。”
周敬則告退後，書房安靜下來。荀玄微起身推開了窗。
窗欞上積雪幾道小小的淺痕。擺放了一隻精巧剔透的冰牡丹。
他對著剔透閃耀的冰雕，並未顯露出意外神色，拿在手裡賞玩了片刻，又原樣擺回去。
冬日煦暖的陽光下，阮朝汐帶著傅阿池在和東苑的那群小子們打雪仗。
傅阿池挨了幾下雪球，就搖頭不肯再加入，嘟著嘴坐在旁邊看著。阮朝汐拉著陸適之結盟，不知怎麼對上了個頭最大的李奕臣，挨了一記凶猛雪球，整個人撲倒在雪裡，半晌起不來。
李奕臣哈哈大笑著跑過去，把她從雪地裡拉起來，又幫忙拍打她頭頂身上的積雪。
阮朝汐並不生氣，坐在地上，手裡兩個大雪球迎麵砸過去，李奕臣毫無防備，臉上身上同時開花，人給砸懵了。
旁邊觀戰的傅阿池拍手笑彎了腰。阮朝汐也暢快地仰頭笑起來。笑容舒展明亮，憂慮散儘，仿佛一個剔透玉人坐在雪裡，眉眼精致姝麗，映亮了周圍雪地。
李奕臣懵了一會兒，跟著大笑出聲，扔了雪球，大大咧咧地伸手捏了下麵前白皙透粉的臉頰。
“阮阿般，你怎麼長的。我越瞧你越像神龕裡供著的觀音童子。要不要給你供朵花兒？”
阮朝汐把他的手一把拍開，惱怒直呼他小名，“李豹兒！”陸適之的麵前早搓好七八個雪球，趁機一通連環狠砸，砸得李奕臣撲倒在地上。
圍觀的東苑諸童子哈哈大笑，湊過來一陣猛砸，李奕臣在雪裡半晌爬不起身。
白蟬輕手輕腳地收著書案，原本帶笑看著窗外難得的熱鬨，直到李奕臣大喇喇地伸手捏了把阮朝汐的臉，她吃驚地低叫了聲，“哎喲。”
雖說迅速閉了嘴，但荀玄微果然停了筆，目光轉向窗外。
白蟬有些懊惱，輕聲細語替外頭說話。“今年招進來的童子年歲偏大些，鬨騰得厲害。童子們都不知阿般是女孩兒，玩鬨間失了分寸不稀奇。”
荀玄微神色不動地瞧著，“李豹兒當真隻有十歲？看他的體格個頭，和尋常十二三歲的少年郎差不多。”
白蟬低頭不敢應答。
荀玄微翻開書案上的名冊，翻到李奕臣那頁。
李豹兒從小筋骨殊異，名聲在外，楊斐在當地求證過多人，他那頁密密麻麻附了許多證詞和出生年月，隻是荀玄微之前從未細看。
如今仔細查閱諸方證詞，互相比對，應該做不得假，當真隻有十歲。
荀玄微的神色緩和了幾分。
白蟬望著熱鬨的庭院，小心地勸了句，“十歲還小，郎君不必多心。當初娟娘在東苑一直住到十二歲才搬去了西苑……”
書房裡安靜無聲，並無人應答，荀玄微繼續伏案書寫，室內隻有落筆的沙沙聲響。
白蟬不欲驚擾郎君，抱著練習廢紙，即將退出書房時，荀玄微卻叫住了她。
“再過幾日就是新春。東苑諸人的新衣，都裁剪好了？”
“都已裁剪好了。用的是上好的厚布料，夾層綴滿綿絮，極溫暖禦寒。”
“等過了年，阮阿般就要十一歲了。畢竟是個女孩兒，終日穿著小郎君的袍子，和東苑童子混在一處，不是長久事。”
白蟬愕然轉身，“……郎君的意思是？”
荀玄微筆下不停，平淡地吩咐下去，“準備幾套女孩兒的襖衣襦裙。等進了新年，叮囑她換上。”