由楊斐陪伴著，沉思了一路。
正堂敞開的大門就在前方，楊斐這時才謹慎開口， “二郎君年後將接任雲間塢之主，雖說是養病期間行‘暫代’之職，但誰知道他的腿……咳，還能不能好了。郎君，雲間塢這多麼人，哪些跟隨郎君去京城，哪些留下，諸事要從長打算啊。”
荀玄微點頭道，“確實要即刻打算起來了。”
兩人步入主院，正好是午後時分，東苑小門打開，幾個半大小子正在主院裡撒歡兒，東苑諸人一起上，對上南苑的徐幼棠和剛回來的燕斬辰，兩邊拳頭大的雪球流星般互砸。
阮朝汐上回被砸疼了，今天不肯加入，和傅阿池站在一處，兩人安安靜靜地堆砌雪人。
荀玄微站在院門邊，徐幼棠和燕斬辰兩個立刻察覺了，立刻停了玩鬨動作，過來行禮，“見過郎君。”
荀玄微吩咐下去，“找霍清川過來。我有話同你們說。”
阮朝汐心不在焉地拍打著雪人身體。她上次在書房裡言語頂撞了塢主，被白蟬領回屋。之後並沒有人責備她，生活一切如常，也沒有其他人知道。但她心裡難受。
南苑幾人並沒有進去太久，很快都麵色凝重地掀簾子出來。
她和傅阿池互看了一眼，還沒來得及說什麼，就被叫進了書房。
荀玄微開門見山，“阿般，年後我會離開雲間塢，赴京城入仕。山高路遠，前途未卜。有兩條路由你選，你任選哪條都可。”
阮朝汐茫然坐在書案邊，喝了一口銀竹奉上的酪漿，嘴裡覺不出滋味。
離開雲間塢……去京城？
楊先生的輿圖她記得很清楚。京城重地，在司州地界的正中央。
她幾乎瞬間就想好了她想要走的路。
耳邊熟悉的嗓音娓娓道來，“——最穩妥的路，你隨阮大郎君去阮氏壁。他為人重情義，在阮氏壁又是嫡長子身份，權威頗重，他可以照顧好你。”
一句話還未說完，阮朝汐連連搖頭，堅決拒絕。
荀玄微輕歎一聲，“最穩妥的路你不願意選，那就隻有次一等的路了。”
“阮氏和荀氏世代交好，你如今身份已定，身為陳留阮氏認回的小娘子，不必再避忌什麼。以後就安心留在雲間塢裡客居。”
阮朝汐聽著聽著，原本低垂盯著書案的視線瞬間抬起，大片驚愕神色浮現臉上。
“塢主……不帶我去京城？”
荀玄微喝了口茶，耐心和她解釋道，“京城於我是陌生之地，我於京城是初來乍到之人，此番京城入仕有不小的風險。你留在豫州，雲間塢在荀氏掌管之下，你是客居的阮氏貴客，不論塢主是哪個荀氏族人，都會儘力護你安全。”
“我從兄，雙名‘行達’，家族行二，前些日子你剛見了人。開春之後我入京城，二兄會接替雲間塢主之位。”
阮朝汐渾身一震，脫口而出：“我不喜歡他——”
“ 不要緊。我二兄的根基在荀氏壁，又腿腳不便，不會常住雲間塢。以後雲間塢這邊，他至多三五個月來一次，大部分時間主院會空著。二兄不在期間，你可以用書房。日常照常去東苑進學，於你並無太大區彆。”
阮朝汐愕然坐著，一時說不出話來。她感覺自己仿佛登山半途中，一隻腳突然踩空了，晃晃悠悠地落不到實處。
雲間塢之主要換人了。怎麼會不要緊呢。
“塢主在這裡好好的，為什麼……突然要入京？”
她抬起臉，一雙烏亮眸子帶著懇求之意，極罕見地提出要求，“可不可以不入京。”
荀玄微的聲音依舊溫和，但不容拒絕地說，“不可以。”
“那我可不可以隨塢主——”
“你留下。”
阮朝汐頹然低下了頭。
她跟隨荀玄微不少時日了。雖然他看起來像是極好說話的人，但她漸漸發現，隻要他下定決心的事，誰說也無用，他其實是個極少改變主意的人。
荀玄微果然早已經安排好了她以後幾年的去處。
一條條有條不紊地叮囑下來。
他入京之後，阮朝汐不宜再住在主院，改入女子西苑。西苑會專撥出一個清淨院落給她獨用。
白蟬會留下隨身服侍她。
沈夫人留在雲間塢，掌西苑教養事務。
新來的銀竹，沈夫人之女，同樣是可以信賴之人，負責她的飲食。
南苑四名家臣，除了年紀最小的莫聞錚留下，其餘三人都會跟隨荀玄微去京城。霍清川身為家臣之首，會時時往返於豫州和京城兩地。如果有什麼不能寫諸紙上的事，當麵告知霍清川也可。
“東苑諸童子和你交好，算是幼小結下的情誼。你和他們走動無妨。”
荀玄微耐心地叮囑她，“但你畢竟過年就十一了，過去東苑說話時記得帶白蟬同行。免得有人不懷好意，拿男女大防攻訐說事。”
“每年臘月至新春時，京城有大半個月的空閒日子，我會回來豫州看望。若有什麼出京要辦的事務，路過豫州，我也可以順路過來探望。”
“我不在的時候，好好進學，諸事聽沈夫人的安排。她是我傅母，為人忠心耿直，你可以信賴她。”
“萬事莫要當麵和我兄長衝突。有事告知沈夫人，告知白蟬，告知霍清川。”
斑駁五彩的雲母片光暈裡，阮朝汐默默無言地聽著。
啪嗒，一滴晶瑩的淚掉在襦裙綺羅上，又被飛快地抹去了。
“怎麼哭了？”荀玄微詫異起身，鴉青色衣袂靠近身側，遞過一塊絲帕，示意她拂去眼角的淚滴。
“我入京花費的時間應該不會太久，少則三年，多至五年，局麵應該便能安穩下來。那時如果你想入京，我叫霍清川接你過去遊玩。”
他擦拭著她臉頰邊的淚滴，放緩了嗓音，“彆哭了，阿般。離彆乃是常事。中原局勢瞬息萬變，與其在雲間塢裡偏安一隅，等危險到來之際措手不及，無力回天；倒不如花個三五年時間，拔除隱患，安穩局勢。”
阮朝汐不吭聲，隻死死盯著青磚地，眼淚一滴滴的落下，越流越凶。
自從她入塢的頭一日，荀玄微便在主院裡長居。他有時忙碌，有時清閒，清閒時可以指導她習字，忙碌起來整日說不了兩句話。但在阮朝汐眼裡，隻要這位年輕溫雅的塢主坐鎮主院，哪怕一句話也不說，隻遠遠地看到他的背影，也足以讓她安心。
他如今突然要離開雲間塢，換一個陌生人坐鎮主院。在她眼裡，無異於地動山搖，巨大山脈挪移方位，成蔭巨木連根拔起，鳥獸驚奔，清溪斷流。
阮朝汐知道荀玄微主意已定，她人小言輕，說什麼也無用，所以她請求了一次，被拒絕之後，便不再繼續說下去了。
但她的心裡，早已激起了千重駭浪。阿娘在她身邊咽下最後一口氣時的巨大的恐懼，屍身在漆黑夜裡漸漸僵硬冰冷的空落麻木，連屍首都被山匪奪走拋擲路邊的絕望，她原本已經遺忘了，但現在才發現，其實她什麼都沒有忘。
被父母雙親遺棄世間的孤獨恐慌，再次鋪天蓋地而來。
荀玄微口中“不會太久”的三五年，在她的眼裡，那是長達她整個人生一半的無比漫長的未知歲月。
但在耳邊一聲聲的和緩安慰聲中，阮朝汐低著頭，指甲用力地掐著手心，忍著淚。
終究什麼也沒有說。
（第一卷·完）