楊斐笑看她一眼，“聽你這麼問，便知道郎君新近寫的書信，霍清川應該還未送到你手裡？”
阮朝汐愕然片刻，冷淡地道，“並未見到書信。”
“既然沒接到信，楊某也不好泄露天機……”楊斐笑眯眯賣起關子，瞧著阮朝汐神情不太對，頓了頓，見她不接話，狐疑地瞄了眼，又自己往下接著道，
“今年和往年不同，楊某在塢裡小住幾日，不必急著送我下山。牛車留給你們小娘子自用便是。霍清川這幾日便會到了。”
阮朝汐簡短地應了句“好”，便放下了布簾。
牛車平穩起步，在初秋的陽光映照下，慢悠悠往塢壁山門處行去。
——
出去一趟接人很順利，但等阮朝汐回來時，就不怎麼順利了。
才踏入正院，沈夫人迎麵站在庭院裡，瘦削的肩頭拉得筆直，嚴肅地抿著薄唇。
她年紀資曆都長，又身具掌管西苑多年的威儀，看到她沉聲喝問的場麵，就連膽子最大的李奕臣都會繞著走。
“十二娘。”沈夫人肅然道，“聽聞你出去了。剛才去了何處？”
阮朝汐的視線往周圍瞥過。還好，未見傅阿池跪在庭院裡受罰的場麵，顯然傅阿池偷偷給她傳話的舉動不曾被捉住。
她鎮定下來，緩步上前。步履從容輕緩，腰間玉佩絲毫不聞晃動撞擊之聲，頭上步搖也隻細微搖晃，儀態無絲毫可指摘之處。
“今日算了下，應是楊先生帶領新一批入選童子進塢的時日。我便出塢迎了他們。”
阮朝汐截下了替周屯長送新衣的部分，說了半段真話，“隻是出塢五裡的路程，人已經順利迎入，和楊先生道了聲安好，我便回來了。”說著轉身往自己屋裡走去，“勞煩沈夫人等候。我已長大了，小事無需擔憂。”
她前幾年住在西苑裡。雖然分給她一處最好的獨居跨院，但西苑聯通主院的小門並不經常開啟，一把大銅鎖時刻鎖住，隻在外頭有人敲門入內，亦或是她要求出去的時候才會打開。
沈夫人對西苑的管束頗嚴，比娟娘子在時嚴厲許多。
有一次，東苑的李奕臣和陸適之十天半個月未見阮朝汐，疑心她已經被秘密送出西苑了，隔著一道院牆大聲喊她的名。
那時阮朝汐入西苑大半年了。她跑去院牆下應了一聲，外頭兩個從高處翻過牆頭，騎在牆瓦上，和牆下的阮朝汐說笑了幾句，便被趕來的沈夫人抓個正著，即刻知會了負責東苑管教的楊斐。
李奕臣和陸適之被各自狠笞了三十杖，慘叫聲從東苑傳到西苑。
阮朝汐當日站在牆下聽著，西苑的教養娘子們拉勸都無用，一直聽到笞杖結束。
等事情過去了整個月，眾人都遺忘了此事，荀二郎君的車隊再次從荀氏壁過來雲間塢時，阮朝汐叫開西苑小門，去書房尋了荀行達。
“二郎君。”她並不像旁人那般稱呼‘塢主’，直截了當說，“我不喜西苑，想要搬回主院的東廂房居住。”
荀行達不喜雲母窗的五彩光暈，自從他入主書房，雲母片已經儘數拆除，換上了半透明油紙。窗外透進來的是尋常日光。
當日，荀行達靠在窗邊，言語斯文客氣：“十二娘，其他事都好說。你入住西苑之事，是三弟入京前定下的。沈夫人也是他請來的。我雖代理雲間塢諸事，但你想搬回主院之事……不好由我下令。十二娘不如寫信一封去京裡，和三弟商議商議？”
阮朝汐的書信，由來往雲間塢和京城的霍清川帶走。兩個月後，帶來了回信。
荀玄微的一筆清雅字跡，阮朝汐早已看熟了。京城特有的精致小箋回信上，洋洋灑灑寫了不少關心叮囑，但關於阮朝汐搬出西苑的要求，隻有兩個字回複：
“不可。”
阮朝汐於今年五月及笄，阮大郎君從曆陽城裡驅車趕來，參與了笄禮。阮氏壁裡一位輩分不低的夫人主持了笄禮，將代表成年的金笄，簪於阮朝汐的濃密烏發間。
當日傍晚阮朝汐就收拾包袱搬出了西苑。
“我已成年，不再勞煩沈夫人看顧。”她冷淡地對沈夫人道，“長兄接我去阮氏壁小住兩月。等我回來時，我要住回原來的主院東廂房。”
沈夫人不卑不亢地行禮，出聲阻止，“十二娘去阮氏壁小住，老身自然沒有阻攔的道理。但主院如今名義上的主人是荀二郎君，十二娘已經成年，男女有彆，此事絕不可。十二娘從阮氏壁回來，還是需住西苑。”
阮朝汐什麼也沒有說，直接出了塢。
自從大炎朝版圖吞並了整片中原地帶，豫州局勢比五年前穩定不少。她在阮氏壁時，寫信給自幼交好的荀七娘，邀她去雲間塢。荀七娘欣然同意。
兩人秘密計劃妥當，等荀二郎君再次去雲間塢時，荀七娘吵著跟來。阮朝汐也同時從阮氏壁回返雲間塢。
兩人帶著箱籠女婢，一同住進主院，一個住東廂房，一個住西廂房，事先誰也沒知會。荀行達都被打了個措手不及，更何況是沈夫人。
——今日庭院裡，是阮朝汐近半個月來，頭一次和沈夫人當麵說話。
阮朝汐確確實實長大了。
長大到了讓擅長教養管教的沈夫人都頭疼的年紀。
陽光下的少女背影穠纖合度，雪白頸項纖長，步履款款從容，帶著從小仔細教養出的嫻雅氣度，頭也不回地拋下一句話，
“我不為難沈夫人。霍大兄下次過來應該就在這幾日。近期發生的種種事，沈夫人可以全數寫在信裡，寄去京城便是。若有訓斥，我自己擔著。”
沈夫人沉重地歎了口氣，放緩了語調，“十二娘，我也知道，五月行笄禮那日，郎君有事未能趕來，你心裡對他不滿，或許是一直積壓到了今日。但——”
阮朝汐加快腳步，快步上了台階，筆直走進敞開的東廂房，迎上來的白蟬關上了門。
沈夫人才說了個“但——”，下麵半句就被關門聲擋在喉嚨裡。
她無奈搖了搖頭，回身往西苑去。
但——霍清川昨夜已經進塢了。
現任塢主荀行達近日在塢中，霍清川此刻正在書房裡回話。
霍清川早上和她碰麵時提起——
郎君近期得空，人已出京，車隊往豫州疾行而來，或許過三五日便到了。