霍清川在當日午後過來找了她。
“仆見過十二娘。”霍清川洗沐乾淨, 換了身清爽衣物，站在廊下台階茂密的紫藤邊，躬身行禮, “郎君問十二娘安好。”
阮朝汐隔著窗隻聽著, 不應。
霍清川喚了兩聲, 窗前端坐的纖長身影始終不搭理，喚到第三聲‘十二娘——’眼見阮朝汐起身就要關窗，他無奈換了稱呼，“阮阿般！阿般！”
一雙明澈烏眸終於轉過來, 清淩淩地打量著紫藤長廊階下身姿挺拔的年輕家臣, “霍大兄來了。三個月不見，見麵就喊錯名字。”
霍清川苦笑，“郎君早吩咐了，你已長大及笄, 不許再喚你小名。我明知故犯，如果較真的話, 算是暨越。你彆為難我了。”
走上幾步，從懷中取出一封竹筒, 雙手奉上, “裡頭的是郎君手書。郎君今年兼任了司州刺史的職務，在京城諸事忙碌, 熬到深夜寫了這封信。他叮囑說, 務必要親手交給你, 要你當麵打開觀看。”
阮朝汐下了石階，接過竹筒，打開蠟封火漆，從竹筒裡倒出一封書信。用的依舊是京城裡最上等的銀光紙, 光澤雅致的信封上慣例一個字也未寫。
阮朝汐不急著拆信，而是把整封信放在手裡掂了掂。
入手厚重，分量不輕。
她掂著書信沉甸甸的分量，連臉上笑意都消失了兩分。
“收到了。”她把書信攏在手裡，手背到身後去，眼不見為淨， “在外頭不好拆信。等回來屋裡，我會拆看的。勞煩霍大兄回稟一句，就說我當麵看過了。”
霍清川認識她不是一年兩年了，目光裡帶出幾分懷疑， “郎君叮囑得緊。務必要儘快拆看，敷衍不得。”
“……哦。”阮朝汐敷衍地應了，捏著信封的手背在身後，兩人沿著長廊慢騰騰地走幾步。
“大兄最近在京城可好？徐二兄可好？燕三兄可好？”
霍清川沒有即刻應答。
他的目光落在身側少女的烏發間。今日見麵第一眼，他就敏銳地察覺，鴉色發鬢裡新插了一支代表成年及笄的玉簪。
他每兩三個月往返一次京城和豫州。不是朝夕相處，也不是長久不見。恰到好處的時間間隔，讓他清晰地感受到女孩兒逐漸長大，成長為窈窕少女的全部過程。
在西苑時慣梳的雙丫髻拆散了，改梳成靈動飄逸的流蘇髻。一支精巧玉簪插在環髻烏發間，簪頭雕刻成兔兒拜月的樣式，正符合她的年紀，嬌俏又可愛。
霍清川轉開了視線。
他是跟隨荀玄微時間最久，也是家臣裡生性最沉穩的一個。無論心裡如何波瀾，表麵絲毫不顯。
“諸人都好。年紀最小的燕斬辰今年也及冠了，郎君給他行了冠禮，上個月正式拔擢入仕，領了六品將軍武職。”
“對了。還未慶賀阿般及笄大喜。”霍清川從懷裡取出一個狹長的烏木盒，雙手遞過來。
“勞你在豫州記掛我們。我和徐二弟，燕三弟，三人一起攢錢買的賀禮。我們身家不厚，阿般不要嫌棄禮薄。”
阮朝汐見那烏木盒的形製就猜到裡麵裝了什麼。
她雙手接過木盒，或許是一路都在懷裡貼身裝著，烏木盒表麵的木質都焐熱了，觸手溫暖。
阮朝汐無聲地彎了彎眼，當麵打開了木盒。
裡麵不出意料，靜靜躺著一支金簪。
足有二兩重的足金簪，簪頭雕刻了一朵雍容盛放的牡丹。阮朝汐把金簪拿在陽光下細細探看，雕工雕得極精細，多重花瓣一層層綻開，花蕊引蝶蹁躚，就連花瓣邊緣滾動的圓潤露珠都清晰可見。
“這朵牡丹……是霍大兄自己刻的？”她越看越像，懷疑地說，“有年霍大兄送我的冰花，就是同樣式樣的牡丹，上頭的蝴蝶和露珠的位置都差不多……”
霍清川咳了一聲，默認了。
“買金簪的錢是我們三個一起湊的。幼棠先找金匠描了個牡丹花樣，我覺得俗氣，索性自己雕了一朵……比不得阿般頭上的玉簪精巧。”
阮朝汐捏著金簪，眼睛裡帶了真切的笑意，“我極喜歡這簪子。多謝霍大兄。替我謝謝徐二兄和燕三兄。”
素白的指尖摸索了幾下，當麵把金簪插進了發髻間。
陽光映在金簪尾端，光芒耀眼，戴著牡丹金簪的少女笑意明豔。
阮朝汐向來穿得素淡，人映在日光裡，如玉容色仿佛映出淺淺光暈，展顏微笑時，比金簪還要耀眼三分。霍清川的目光裡帶了掩飾不住的讚歎。
下一刻，他轉開了視線，往後退了一步，重新走去廊下站著。
“我們三個的心意送到，阿般收下即可，不必當真佩戴起來。若被人問起來曆，也不好應答。”
身後傳來一陣急促的腳步聲。鐘十二去書房求情果然有效，七娘被解了禁足，立刻提著裙擺跑出屋，兩名女婢匆忙追在身後，“七娘，不可疾跑，失了身份。”
荀七娘才不管，如一隻輕快的小鹿般小跑過庭院， “十二娘！阿般！二兄終於肯把我放出來了。”
霍清川閉了嘴，再退開兩步，隻簡短地說了句：“郎君近期得空，會來探望十二娘。”行禮告辭。
類似的話，這些年聽過沒有十次也有八次了。最近一次在她及笄前後。阮朝汐聽完，笑了笑，把臉轉向旁邊。最後那句話便如一陣清風般消散在耳邊。
七娘是從身側趕來的，早瞅見了阮朝汐捏在身後的信封。
“這麼厚的信？三兄托霍清川給你的？”荀鶯初大感驚異， “裡頭都寫了什麼？三兄給我的家信從來都是薄薄一張，隻是些‘你如何？我安好’之類的寒暄話。多幾個字也是不能的。”
阮朝汐把書信藏在身後不肯給，“塢主隻有對人不滿時，才會多寫。你收到薄薄一張家書，說明塢主對你一切滿意，沒什麼好教訓的。”
七娘：“嘁！三兄分明就是在敷衍我。”
兩人說說笑笑地穿過庭院，走到中央最空曠、人最少的地方，阮朝汐放輕聲音勸誡好友：
“曆陽城當真不好去。你沒有見過平盧王，我也隻是五年前剛來時見了他一次。……那一次便足夠了。那是條毒蛇，殘忍嗜殺，我們輕易不要去他的巢穴。”
荀鶯初詫異地說，“可是阮家長兄就在曆陽城裡，任職曆陽太守已經三年了。我家九郎也在曆陽任職做事。聽說這次城裡高僧講經，豫州不少士族特意趕去曆陽，都是去辨析經義，闡明佛理。他們都好端端的。”
“毒蛇蟄伏不出，不代表從此向善了。今日不咬人，明日不咬人，不代表一輩子不咬人。何必把自己送進巢穴邊，拿自己性命賭一次毒蛇會不會咬人？”