車蹬是按照成年男子的身量準備的，她今日穿得又是長裙高履，試著踩了一下，沒蹬上去。
李奕臣默不作聲過來，往車蹬邊一蹲，右手扶在左腕處，寬大的手掌朝天攤開。
“踩這兒。”
李奕臣今年滿了十六歲。他自小身量就不似同齡人，如今果然長得魁梧壯實，身高八尺。如果不是一張尚顯出青澀的臉，隻看個頭身材的話，誰也不會懷疑他早已及冠成人了。
阮朝汐早瞧見了李奕臣伸過來的手掌，沒吭聲，把裙擺往上提了提，繼續抬腳去踩車蹬。
但長裙礙事，她腳上的雲頭履實在探不進車蹬裡，幾下沒踩穩，旁邊白蟬已經出聲提醒，“十二娘，姿態不雅。”
阮朝汐還要踩車蹬，旁邊蹲著的李奕臣已經不耐煩起來，寬大的手掌直接伸過來托住履底，往上一抬。
阮朝汐借著他的托力進了車廂，攏著裙擺端正坐好。眸光往下，盯著自己身上的精致裙履。
布簾搖晃，白蟬踩著車蹬上車，坐在她身側。
“各家高門娘子出行都是如此做派。服侍女郎上車的小事，他們自己都不在意，十二娘實不必在意的。”白蟬畢竟和她相識多年，看出她幾分心思，輕聲安撫道。
阮朝汐知道白蟬說得屬實。李奕臣自己確實也不在意。
阮朝汐和他說過多少次的‘備木凳’，他一次都不記得備下，每次都是這麼隨隨便便地往旁邊一蹲，衝她攤開手。又隨隨便便地拿帕子擦乾淨手，事情就過去了。
隻有她自己，每當踩著李奕臣的手掌上車，想起當初東苑時自己跟隨在他身後，一聲聲喚過的‘李大兄’，很難不在意。
趕車部曲一聲吆喝，牛車起步下山。
平穩搖晃的車廂裡，阮朝汐習慣性地攏膝坐著，眸光半闔假寐，偶爾掀開車簾，看一眼窗外景色。她向來情緒內斂，旁人並不容易察覺她的低落。
就連白蟬也未看出端倪，不久後便放寬了心，在旁邊不聲不響打起了絡子。
她們出來得早，辰時便到了塢壁附近的山頭。祭祀完畢，灑掃乾淨了墳頭，阮朝汐跪在墳前，喃喃祝禱，“阿娘，我答應了好友，今日有事要早些走。過幾日再來看阿娘。”
調轉方向，下了小山頭。剛過午後，已經到了半山腰的三岔口。
前方三條岔道。一條往西回程上山，通往雲間塢；一條翻過山頭，通往東邊荀氏壁方向，另一條沿著山脈折往西北方向，通往曆陽城。
按照昨夜的安排，她要在這裡停車等候荀七娘的車駕。
開口叫停車駕並不尋常，她心裡默默盤算著借口，準備應對可能的疑問，沒想到就在這時，原本平穩緩行的車隊卻猛地一個急停。
李奕辰高喝道，“什麼人！你們是哪家的部曲！”
沒有回應。馬蹄聲奔如雷鳴，七八騎輕騎從前方山道疾馳奔近，越過兩輛牛車時，回身查驗幾眼，輕騎並不停留，呼嘯遠去。
短暫片刻後，大片馬蹄聲疾風暴雨般響起，阮朝汐隔車簾聽著不對，還未來得及詢問什麼，李奕臣繃緊的嗓音已經傳入耳朵，
“情況不對，加速前行！”
牛車猛地加速前行，車裡的白蟬被顛簸得驚呼出聲。阮朝汐捂著被磕碰到的額頭，撩起細竹簾。
後方快馬趕來的輕騎隻怕有數百之多，穿著中原常見的窄袖袴褶袍，看不出來曆，從遠處疾速逼近，輕騎身影混在側邊山壁的大片陰影裡，仿佛從天邊奔襲而來的黑色潮水。
於此同時，耳邊傳來幾聲高呼，“停車！”“停車！”
跟車的李奕臣和薑芝幾乎同時厲聲喝道，“彆理會，加速前行！箭盾防禦！”
犍牛吃痛飛奔，車廂搖晃得幾乎要飛起，白蟬手裡的絡子掉落在地上，人差點撞到車壁。
阮朝汐眼疾手快，抬手擋住了白蟬，自己的肩膀卻撞在車壁上，她低低地嘶了聲，皺眉揉著自己的右肩。
“牛車奔不過快馬的。”她隔著竹簾對外麵道，“對方至今未放箭，應該無意傷人。李大兄，要不要過去問問來意？”
與此同時，後方騎兵也緩下追勢，齊齊勒馬停步，隻有一匹輕騎越眾而出，疾奔而來。
馬上是一個身姿極為矯健的年輕人，剛剛及冠年紀，身上配有甲胄腰刀，看起來像是個少年將軍。阮朝汐在山壁陰影下望去，不知怎麼得，隻覺得年輕將軍的眉眼神情依稀有三分熟悉。
“一群傻子！叫你們停車，你們跑什麼跑！”年輕將軍撥馬停在牛車旁邊，偏頭打量幾眼，馬鞭一指如臨大敵的李奕辰，準確地叫出他的小名。
“李豹兒！怎麼，東苑篩來篩去，竟把你這傻子留下來了？”
李奕辰：“……”
李奕辰一拍腦門，也想起來八分，“你……你是不是當年住南苑的那啥燕三兄……”
“燕斬辰，燕三兄。”薑芝扔下長弓，上前拱手行禮，“五年未見，彆來無恙。”
陸適之也扔了短刀，跟過去行禮，“見過燕三兄。”
劍拔弩張的氣氛消散殆儘，就在幾人寒暄見禮的當兒，牛車窗口的細竹簾從裡掀起半扇，阮朝汐若有所思地看著五年未見的燕斬辰。
目光從馬背上英武銳氣的燕斬辰身上，又緩緩環顧左右。
潮水般湧來的數百輕騎緩行靠近，擁塞了整個山道。一輛不起眼的烏篷馬車安靜停在路邊。
另一名年輕將軍領著眾多部曲，披甲護衛在馬車附近，一雙依稀熟悉的桃花眼遠遠地望過來，笑看牛車這邊雞飛狗跳的相認場景，並未急於上前。
阮朝汐心裡默念著，徐幼棠，徐二兄……
徐幼棠和燕斬辰，都是五年前跟隨荀玄微入京，自此音信杳然。如今卻不約而同出現在這三岔口的上山道上，將他們車隊攔下。
昨夜荀七娘玩笑說的那句‘插翅膀飛過來’，竟離奇地應驗了。她覺得匪夷所思，司州距離豫州千裡迢迢，人當然不可能長翅膀飛過來，此刻出現在豫州山道邊的車隊，至少七八日前要就從司州出發了。
她的心裡倏然劇烈地一跳，想起了那日霍清川臨彆時，對她匆匆說的那句：“郎君得空，會來探望十二娘。”
手指關節不自覺用力，將細竹簾挑高三分，目光透過竹簾，望向那輛安靜停在路邊、外觀尋常的馬車。
兩邊隔得遠，她看到碧色車簾動了下，似乎也被人從裡麵挑起。
徐幼棠縱馬過去，側耳聆聽了幾句，應了聲‘是’，往阮朝汐坐的車駕這邊徑直過來，下馬行禮，“十二娘可在車裡？”
他奉命傳話，“郎君有請十二娘過去說話。”