雲間塢的兩輛牛車被編入了荀氏車隊, 部曲們盯緊車駕。
眾目睽睽之下，荀鶯初被拎去荀玄微的車裡，哭得眼睛紅紅的出來；鐘少白想跑沒跑成, 被扔進空車。
李奕臣等三人被叫了過去。短暫時辰後，隻有薑芝和陸適之兩個回來。
“郎君說我們奉命行事，無意為難我們, 隻需我答是或者不是。”
薑芝在車外無奈複述, “郎君第一句話, 直接就說，‘十二娘和七娘密謀，借著出塢祭祀的日子, 想繞道去曆陽城。’我不知真假, 支吾了幾句, 李大兄突然開口分辯說：十二娘並不會進城。隻在外頭遠遠地繞一圈，看了城牆模樣就走。”
陸適之歎氣道, “李大兄被帶走問話了, 隻放我們兩個回來。”
阮朝汐手裡的湯匙緩緩攪動著紅棗羹。和荀七娘、鐘十二的密謀，她確實隻告知了李奕臣一個。
這麼快被查問到細節, 應該是七娘那邊撐不住招認了。
“都是我和七娘的主意, 和你們無關。我現在就過去和塢主說明, 叫他放人。”她放下羹碗, 起身就要下車。
人卻在車門邊被幾個部曲攔住。
“郎君吩咐, 十二娘車內禁足，原地思過。請十二娘無事不得下車。”
阮朝汐：“……”
牛車平穩緩行, 跟車的部曲新添了一撥人，也不知驅車到何處。她掀開布簾往車外看，兩邊都顯出陌生的陡峭山景。
白蟬這時才知曉了他們的密謀計劃, 又驚又怕，絡子都沒心思打了，低聲數落不止。
絮絮叨叨的數落聲音裡，阮朝汐掀簾看一眼前方七娘的車，看不出裡頭什麼情況。她忍耐著白蟬的念叨，在牛車裡合衣躺下，閉目裝作小寐。
不斷晃動的行車途中，困意漸漸上湧，她居然真的睡著了。
或許是心裡不安穩的緣故，這場夢做得蹊蹺。
猛然驚醒時，仿佛驚破紅塵幻夢，於昏昧中經曆另一世輪回。
她眼前渾渾噩噩，在夢中汗濕重衣，急促喘息著猛地起身，掀開布簾，窗外暮色濃重，天已經要完全黑了。
白蟬跪坐在她身前，擔憂地摸了摸她細汗晶瑩的額頭。
“十二娘可是做了極不好的噩夢？剛才一直聽到你在夢裡呼吸急促，似乎還落了淚。奴正想著要不要把你喚醒……”
阮朝汐抬手摸了把眼角，夢裡不知哭了多久，睫毛都濕漉漉的。她坐在原處，仔細回想了一陣，越想越暈眩模糊，柔白的指尖撐著眉心，“似乎是個很長的夢。但想不起來了……”
噩夢的內容完全想不起了。隻依稀記得大片濃重的黑，自己在黑暗中劇烈的心跳和喘息，從心底升騰的難以言喻的絕望和悲傷。
白蟬遞來重新溫過的紅棗羹，她喝了半碗，劇烈的心跳逐漸平穩下來。她問起了荀七娘。
“郎君同樣罰了七娘禁足。”白蟬輕聲細語道，“七娘的車被許多人牢牢看著，不許她輕易鬨出動靜。剛才奴過去給七娘送紅棗羹，七娘正哭呢。淚珠子一顆顆往下掉，奴瞧著有些可憐。”
阮朝汐低頭喝了口湯。“鐘十二那邊……？”
“連同鐘家幾個仆從，一起關在車裡。郎君吩咐下來，等這趟曆陽城事畢，會把七娘和十二郎各自送回塢壁，再知會兩家的大人知曉。”
阮朝汐徹底喝不下羹湯了，把湯碗放去旁邊。
想想忽然又覺得哪裡不對，猛地扭頭追問，“……曆陽城事畢？什麼意思？”
白蟬憂心忡忡地搖頭，“郎君的原話，奴哪裡知道什麼意思。隻是剛才車馬一路往西北疾行，眼瞧著離曆陽城越來越近，現在可不是就停在曆陽城外？阮大郎君剛才來了，正在和郎君說話。”
阮朝汐立刻起身，靠近車窗細木欞邊，掀開一角布簾。
豫州第一大重鎮：曆陽城，在濃重夜色裡顯出雄偉輪廓。
天色已經晚了，城樓上亮起燈籠。前方影影綽綽，站著許多出城迎接的人影。阮朝汐一眼便瞧見了最前方的阮荻。
阮荻對麵，站著她熟悉的頎長身影，玄色滾邊的紫袍大袖在暮色大風中展開，意態閒適，談笑晏晏。賓主兩人已經交談有一陣了。
阮荻擔任曆陽太守已經三年，曆陽城內防務嚴厲整治過幾輪，城內駐紮了眾多阮氏部曲。
他這個曆陽太守，和刺史府裡那位神龍見首不見尾的平盧王同在曆陽城內，兩邊達成了微妙的平衡，幾乎不會同時出現在同個場合。如今城門周圍持刀防衛的都是阮氏部曲。
阮朝汐起先抵觸這位天上掉下來的長兄。但五年來，阮荻待她親厚，寒暑節氣，關懷備至，得空了親自探望，當真把她當做了自家幼妹。
人心是肉做的，時日久了，她心裡寒冰消融，也漸漸起了親近之意，當真把他當做兄長看待。
她撩起一角布簾，遙遙地見阮荻氣色不錯，笑容爽朗熱烈，最近顯然過得不錯，安心地放下了簾子。
不遠處的一輛車傳來咚一聲響。聲音不大不小，足以吸引所有人的注意。不少部曲目光立刻轉過來。
那是載了鐘少白的貨車。
燕斬辰立刻快步過去查看。
眾目睽睽之下，那輛貨車居然晃動了起來。
城下的阮荻瞠目瞧著。“那輛車裡裝著……”
荀玄微談笑間轉身，睨向車的方向，“帶了些京城行獵時獵獲的野味來。都是活物，動靜不小。”
士族出遊行獵，將捕獲的野味活物饋贈友人極為平常，阮荻並未起疑。
他生性疏朗，不怎麼在意這些小節，道謝幾句就撂開了，改而詢問起好友這幾年在京城如何，怎麼突然回了司州。
裝載鐘十二的牛車細微搖晃，咚咚撞壁之聲不絕。
阮荻看得稀罕，慨歎了句，“司州過來至少得七八日車程吧。可是臨行前才打的野味？至今活蹦亂跳。”
荀玄微淡笑，“趕路途中自投羅網，主動撞來的野味。剛剛捕獲不久，確實活蹦亂跳。”
阮朝汐：“……”
另一輛車裡細微的咚一聲。這回是荀七娘。燕斬辰又過去查看。
阮荻笑道，“究竟帶來了多少車野味？從簡，你太過客氣了。”轉身當先邀他入城，言語間熱情邀他參加城內的佛法大會盛事。
“城裡那位殿下這幾年安分不少，彼此互不乾涉。城東幾處城門都是我的人，你入城休整一兩日無礙的。若是不放心，你的部曲帶五百入城無妨。若太多了，隻怕會被那位找借口彈劾。明日我帶你去尋那位會梵語的高僧。高僧佛法精妙，實乃盛會哪。”
“佛法大會之事不急。眼下有一樁急事，需要在入城之前先辦妥了。”耳邊傳來了荀玄微平和的嗓音。
“不知平盧王殿下可在曆陽城內？我自京城遠道而來，除了掛念舊友，登門敘舊之外，還從京城攜帶一道聖旨，要頒給平盧王殿下。”
平盧王三個字出口，所有的交談聲，寒暄說笑聲，細微的捶窗聲，同時瞬間消失。
阮荻瞠目站在原地。
眼見荀玄微竟不是在開玩笑，當真從袖中取出了黃紙聖旨，他抹了把臉，喃喃道，“好你個荀從簡。”