山腳楓林邊。
阮朝汐團扇掩麵, 遮擋住大半麵容，隻露出一雙烏黑星眸，掀開了車簾。清淩淩的目光詫異遞過一瞥, 隨即轉開。
耳邊傳來白蟬的客氣詢問, “九郎為何攔車？十二娘已經遊玩儘興, 將要離去了。”
荀九郎不理會委婉的勸退說辭, 站在路邊，和車裡的阮朝汐文縐縐說起話。
“在下精擅辭賦，在豫州略有才名。去年鄉郡裡議品, 得了豫州大中正的厚愛，將我品議為‘灼然二品’[1]。豫州士族諸姓門第，去年得了‘灼然二品’的, 隻有我一個。”
“朝廷原本下了征辟令，征召我赴京城出仕。家中不舍我遠離故土, 因此才改去了曆陽城, 投奔阮君的太守府麾下任職。”
“曆陽城裡的高僧遊曆講經, 我心向往之, 曾夜探佛寺, 和高僧月下辯法。十二娘呢？莫非你也雅好佛學？專程前來聽經？”
阮朝汐坐在車裡，詫異地聽著荀九郎自報家門。
她隻偶爾應荀七娘之約去過兩三次荀氏壁，從未見過荀氏的郎君。雖然偶爾聽人提起過荀氏出了位灼然二品，但她既不認識，也未多問。
白蟬放下車簾，視線回望過來，帶著幾分吃驚，又帶著點思索的意思。
“十二娘和九郎並無交情，周圍又無長輩, 在路邊停車對話不妥當。奴要不要下車把人請走？”
阮朝汐點了點頭。
白蟬還未來得及下車，前方鐘少白已經過來了。
他今日穿了身過於張揚的織金紅袍，還未來得及遊玩，和突然駕臨的平盧王撞了袍色，被荀玄微下令不得上山，跟著車隊在山腳下等了半天，氣惱難平。
好容易等到荀七娘和阮朝汐下了山，車隊還未走出幾步，荀九郎又跟過來攔了車。
鐘少白滿肚子的火氣都衝著荀九郎去了。
兩家是世交，鐘少白的母親出身潁川荀氏，說起來是兩代內的表親，但兩個年紀相仿的少年郎，從小就是互相比較的對象，彼此知根知底，互相瞧不上，兩人的惡劣態度實在不像是親戚。
鐘少白冷笑一聲，“什麼‘心向往之’。荀九兄向來隻推崇儒玄兩道，看不上佛家。何時對佛學有興趣了？做人怎能如此虛偽。”
“上下求索，舉一反三，不亦樂乎。”荀景遊神色冷淡而倨傲：“小十二，你連儒玄兩道都參不透，隻怕讀不懂佛經。”
兩人冷嘲熱諷個不停，阮朝汐看在眼裡，默默地想，這個年紀的士族兒郎，怎麼一個比一個脾氣差。再吵幾句，隻怕要當場動手。
她和鐘少白、荀鶯初自幼相識，三人在雲間塢玩得好。這位荀九郎今日才見麵，當然比不上和荀七娘、鐘十二郎的玩伴情分。
心裡分了親疏，對待兩邊的態度當然不同。
阮朝汐掀開了碧紗窗簾。
“十二郎，彆這樣。”她輕輕扯了下小窗前站著的鐘少白的衣袖，示意他彆說了。
又對荀九郎極客氣地寒暄，“我哪裡通什麼佛學，湊個熱鬨而已。九郎家學淵源，若是雅好高僧講經的話，高僧還在水邊講五誡，不敢耽誤九郎的時辰。九郎回去聽吧。”
鐘少白聽出了話裡的偏向，嘴角都翹起來了，斜睨著臉色難看的荀九郎，還想得意追諷幾句，阮朝汐直接和他說，“你閉嘴。”
鐘少白聽話地低下頭，往後退了一步。手背在身後，指腹緩緩撫摸著被素手扯過的一角布料。
荀景遊卻在這個短短的瞬間，迅速平複了爭吵帶來的慍怒情緒，鎮定下來。
“好叫十二娘得知。”他往後半步，規規矩矩地抬手行禮，阮朝汐詫異萬福還禮，耳邊聽荀九郎繼續說道，
“聽高僧講經倒是其次。在下自小跟隨父親出行各處，走過千裡山川，見識黎庶風貌，也曾遭遇戰事，僥幸逃脫。萬千感慨落於筆下，收錄成詩文集一卷，去年送至京城，得了吾家三兄的青睞，僥幸得三兄稱讚一句‘眼望山川，胸懷丘壑’，在京城略有薄名。”
說罷，荀九郎從袖中捧出一卷詩文集，客氣遞上，“請十二娘指正。”
阮朝汐：“……”
她十歲才啟蒙進學，耽誤了不少時日，常常感覺自己學識淺薄，對荀九郎這種才華卓著、少年時便能寫詩作賦的高才便有些敬而遠之。
眼下人杵在麵前，不僅謙虛地誇耀自己的辭賦‘名動京城’，得了他三兄荀玄微的青眼，居然還當麵雙手奉上了精心裝裱的詩集卷軸，堅持要她‘指正’。
阮朝汐啞然片刻，默默地收下，交給身邊白蟬。
“有空定當拜讀九郎大作。”她歎了口氣， “我才疏學淺，指正就不必了。”
始終在車邊冷眼瞧著的李奕臣，忽然出聲打斷道，“有人遠遠地過來了，不知什麼來曆。十二娘，山路邊不宜久留，儘快下山。”
“那就走。”
送走了難纏的荀九郎，阮朝汐隻覺得心累，回了車上。
——
半山腰木樓閣。
曆陽城帶來的兩千府兵黑壓壓一片，環衛木樓四周。
遠處憑欄眺望的紅袍人影遺憾地一拍木柱子，扼腕說，“荀郎賭贏了，本王賭輸了。那小娘子居然沒下車。沒意思。”
荀玄微已經吩咐仆從取來三個空杯，在食案上一字擺開，“賭酒三杯，認賭服輸。還請殿下滿飲。”
“區區三杯酒，喝了。”元宸打賭倒是痛快，爽快地三杯直接灌下去，
旁邊的阮荻無言擦去額頭滲出的冷汗，舉杯道，“下官敬陪三杯。”
元宸讚道，“不錯。阮郎雖然做事磨嘰，喝酒還是很乾脆的。”
三杯下肚，元宸放下酒杯，抹了把嘴角，哈哈笑起來，“荀郎在京城被人吹到了天上去，句句都是“神姿高徹”，‘皎月無塵’，居然會提議賭酒，實在有意思。荀郎的賭約，本王肯定要應的。”
荀玄微憑欄遠眺，打了個岔的功夫，牛車已經走遠了。
他毫不在意地自斟自飲了一杯，“既然入了官場，就莫談什麼皎月無塵。所謂盛名，不過是水中月，身後影，虛妄幻象罷了。當不得真。”
元宸撫掌大讚，“精妙！比大和尚的佛經還精妙三分！”
喝到半醉的視線斜乜過來，“荀郎說說看，入了官場，不談盛名，該談什麼？”
荀玄微舉起手裡金杯，遙遙敬酒， “天下熙熙攘攘，皆為利來，皆為利往。合縱連橫，無非是‘利’字當先。”隨即點了點案上放置已久的那份文書。
元宸早瞧見了，他不是胸無城府的人，荀玄微不提，他裝作沒看見，忍著不問。現在立刻饒有興趣地打量那字麵向下的文書， “荀郎這是有備而來？願聽其詳。”
荀玄微扶欄啜了口酒，說，“勞煩阮郎退避三尺。”
阮荻心裡像是被幾十隻貓兒同時抓撓，煩躁地起身去了遠處，去閣樓背麵的欄杆處喝悶酒。