臉上帶著掩飾不住的喜色。
他這幾日心神緊繃，家族給他帶信，曆陽城裡那位煞星給他帶信，各方來人找他打探動向，他在幾方勢力間門輾轉挪騰，幾乎被拖垮了。
如今終於出現了一線曙光。對於他來說，簡直是喜從天降。
“十二娘，聽我說。事有轉機。”阮荻興衝衝拉著阮朝汐在書案邊對坐下，門窗緊閉，擺出密談的姿勢。
第一句話直截了當就說，“你可知自己的生辰八字？速速寫給我。”
阮朝汐一驚。堪輿兩家小兒女的八字，是正式議親之前的必然一步。
“你的出身和九郎不甚般配，九郎母親原本不肯點頭。但是一來，九郎意甚堅決，令他母親動容；二來，你是由你荀三兄親自領進雲間門塢，又在雲間門塢教養長大，九郎的父親點了頭。”
他感慨地笑歎道，“這樁親事能成，你荀三兄助力甚多，他今日出塢了，等他回來，你要當麵謝他。”
阮朝汐麵無表情跪坐在原處，唇線抿成直線，一言不發。
阮荻心神暢快，並未察覺異樣，迭聲催促她書寫八字，阮朝汐慢慢地抬手研墨。
“荀三兄出去了？幾時回來？”
“出去訪友。剛出的塢門，我送了他便來你這處。一兩日後回返。” 阮荻隨口道，他記掛著另一樁心事。
“若八字合適，兩家便要納彩，問名。你父親的衣冠塚，已經安置在阮氏祖墳，並無什麼好說的；但你母親的墳頭至今落在外頭，極為不妥當。我和你荀三兄商量好，會儘快把你母親的墳也遷入阮氏祖墳，和你父親合葬一處。”
他一番話未說完，阮朝汐已經霍然抬頭。
“不妥當。”她出聲阻止，“母親臨終時的遺願，我越想越覺得，應該是想回司州故鄉。這麼多年，我沒能帶母親回司州已經是不孝。遷墳這麼大的事，如何不和我說。”
阮荻不以為然，“你母親孤零零的葬在青山之間門，才是不妥當。自然是和你阿父合葬在一處為好。男方問名時，問及你的父母雙親，也不會再有疏漏。此事不必再說，我已寫信去阮氏壁安排了。”
“對了，你母親的墓碑太過簡陋，你荀三兄寫了一份新墓誌銘。你過目一下。這兩日就要緊急找石匠勒石刻碑了。”
阮朝汐接過書箋，迎麵第一行的墓碑勒名，不是她看熟了的 “先妣李氏”，竟然被換成了六個大字：“先妣泰山羊氏。”
阮朝汐：“！”
“當真是荀三兄寫的？”她懷疑地檢驗字跡，“我母親的姓氏寫錯了。是李氏，不是羊氏。”
阮荻看她的眼神帶了憐惜。
“這麼多年了，他竟未和你說？哎，隻怕是覺得你年紀還小，想等你長大再說。”
手指著“泰山羊氏”，“你母親出自泰山羊氏，乃是京畿一帶出名的大姓。和你父親當年在京城從小議定的親事，原本就是一對青梅竹馬。隻不過十幾年前京城換了天子，連帶著司州動蕩。泰山羊氏舉族南下避禍，族人四散。你阿娘應是跟隨著你阿父奔逃出了京。”
阮荻歎了口氣，“你阿娘的遺物，當年我仔細查驗過，確實是泰山羊氏的高門出身。你阿娘說她姓李，唔，應該是羊姓過於少見，為了避禍的緣故。換了個尋常姓氏。”
阮朝汐的目光垂下，緊盯著陌生的“先妣泰山羊氏”六個大字。
紙箋上還有許多行小字，寫的是她母親的墓誌銘。阮朝汐凝目定神，仔細去看墓誌銘。
同樣是出自荀玄微的親筆，極清雅舒展的好字，文采斐然，陳述了墓碑主人：一位出身泰山羊氏的高門娘子的生平。
出身貴重，教養優渥，嫁予陳留阮氏子：阮芷為妻，實乃天地佳配。育有一女，極儘疼愛。夫君既喪，操持家務，教養幼女，賢良淑質。無奈天不假人，病逝於豫州。文辭華美動人，極儘讚美之能事。
阮朝汐讀著讀著，呼吸卻漸漸急促起來。
荀玄微。她朗月清風的荀三兄。豫州人人稱讚、極善籌謀的荀郎。
他不止安排好了她這輩子的前路，他連阿娘的身後路都安排好了！
什麼泰山羊氏，教養優渥，大族出身，全是假的！阿娘姓李！母家人丁單薄，阿娘和她多次說過，自幼沒了爺娘，隻剩個兄弟！
阿娘帶著她過了一輩子苦日子，臨終前心心念念司州故鄉。她不僅沒能帶阿娘回去，還要眼看著她頂個陌生姓氏，刻上不知所雲的墓誌銘！
燈火搖曳，阮朝汐的呼吸在火燭中越來越急促，手掌不自覺地握緊，指甲掐進了掌心裡。
阮荻瞧她臉色不對，困惑地拿過紙張，“可是何處寫得不妥？你說說看，我去找從簡再商議。”
阮朝汐深深地吸了口氣，把心頭升騰彌漫的怒火暫壓下去，不動聲色說，“並無什麼不妥當處。荀三兄親筆撰寫的墓誌銘，錦繡文章，阿娘看了也會欣慰的。”起身開門相送。
阮荻出庭院時，欣慰地和她暢說了一路，這次兩邊結親，簡直是天賜的絕妙安排。
不止加深了兩姓情誼，難得的是荀九郎自己對阮朝汐有意，以後必定夫唱婦隨，舉案齊眉。既然兩家議定，下個月也不必再理會那位煞星的請帖了。
阮朝汐淡漠聽著，直送到院門口時，她才開口提出要求，“遷墳之前，可否讓我再去一次母親的墳前，當麵告知此事？免得母親驚擾不安。”
阮荻倒是不反對。“是該如此。時間門緊迫，你儘快挑個日子。”
阮朝汐垂眸望著青石地，“明日清晨即可出發。”
送完阮荻回來，眼看著院門關閉，阮朝汐回身時，薑芝站在幾步外，意味深長地望著她。
陸適之蹲在樹蔭下，似乎在自言自語，又似乎說給她聽。
“牛車昨晚才查驗過一遍，磨損的車轅轡頭都新換了。犍牛養得膘肥體壯，一天趕百裡山路不成問題。”
阮朝汐站在庭院中央的樹蔭下，抬頭細碎陽光。李奕臣從樹乾後轉過來，一挑眉。“怎麼說。”
“先去看看母親。”阮朝汐肯定地說。
“上次去曆陽城連累了你們三個，這趟不能再出任何意外。明日的行程，我好好想想——”
幾乎與她說話的同時，門外傳來砰砰砰的敲門聲響。
“什麼人！”李奕臣隔著門高喊，“門被人踹壞了，還沒修好！莫再敲了！”
鐘少白在門外高喊，“好小子又是你！還是我！我今天是白日裡來的，開門！”
阮朝汐神色忽地微微一動，看向門外。
她衝李奕臣點了點頭，李奕臣過去開了門。
阮朝汐下了庭院台階，鐘少白正好心急火燎地過來，“那麼大的事，所有人都傳遍了，說什麼的都有，唯獨你這邊毫無動靜！你彆不信，我不會騙你，曆陽城給你單獨下的那張請帖，十成十是真的——”
“請帖的事確是真的。我家長兄和荀三兄已經來找我說過了。”
阮朝汐站在樹蔭下，直截了當和他說，“我這邊被安排了相看宴，相看了荀九郎。主持宴席的是九郎的母親陳夫人。剛才長兄過來，要走我的八字，應該在準備庚帖了。你還想知道什麼？”
鐘少白倏然啞了聲。
氣勢洶洶的少年，就像迎麵遭遇了一場急雨的落湯雞，站在原地陡然發起了怔，一雙漂亮上翹的瑞鳳眼睜著老大，露出過於震驚而茫然的神色。
他不說話，阮朝汐也不說話。
半晌，鐘少白急促地喘了口氣，咬牙轉身便要走。
阮朝汐心裡有了計較，看了眼李奕臣，李奕臣意會，大步過去，伸手一攔。鐘少白驀然發飆，“彆攔我！”
他轉過身來，氣得眼角都發紅，滿臉慍怒，呼吸急促。
“你都和荀九郎相看過了，他是鄉郡去年唯一一個‘灼然二品’的高才，我不過是倚仗家世勉強評了個二品。我再沒什麼好說的了。你……你去找荀九郎便是，攔我作甚！”
阮朝汐站在原地，平靜和他說，“荀九郎雖然是灼然二品的高才，但我和他並不相熟。有事還是想要找你幫忙。”
鐘少白的滿肚子火氣忽然像是漫天下了場大雨，熊熊山火熄滅了乾淨。
他閃電般轉身回來，步子輕快地幾乎跳起，偏要壓抑著激動，強作鎮定說， “我一個平平無奇的家世二品，有什麼可以幫得上十二娘的。但說無妨。”
阮朝汐道：“七娘上次求我帶她去曆陽城，我原本是不應的。後來她說，家裡在給她相看了，她不能在出嫁前，連個近處的曆陽大城都未去過。因此我帶了她去。”
“是啊。”鐘少白納悶道，“此事我知道。”
“如今輪到我了，十二郎。家裡也在安排我相看了。我也有個去處，想要出嫁之前去看一眼。十二郎，你幫不幫。”
鐘少白毫不遲疑，立刻拍胸脯應諾，“七娘的事我能應，你的事我如何不能應？十二娘，你我這麼多年的交情了，說吧，你要去何處？你隻管說，我隻管送你去。”
阮朝汐抬頭直視他。聽說荀玄微出塢壁的那一刻，她心裡已經有了打算。
“去處比曆陽城遠。不必你相送，隻求你幫忙遮掩一兩日。”
“一兩日後，如果有人問起我行蹤，對我長兄隻說不知。若是荀三兄問起——給他指條錯路。”