當夜, 阮朝汐在黑暗裡翻來覆去，直到半夜也沒睡著。南苑裡悄悄比劃的‘三’字暗號當然是一個原因。
霍清川晚上送進來的名冊，是第二個原因。
當她無意中翻到“荀玄微”那頁時，震驚地差點扔了書卷。
她仔細地閱讀了整頁生平, 又更仔細地研究這一頁的筆法有無錯漏, 揣測霍清川在編纂這一頁時, 是不是過於困倦, 以至於寫錯了名字，把彆家郎君的生平頂上自家主上的姓名。
但她把生平反複讀了三遍, 確定並未寫錯, 確實是荀玄微的生平，書寫的字跡相比於其他書頁來說還格外端正, 不像是困倦寫錯。
阮朝汐心裡震撼，熄燈坐在黑暗裡, 不知不覺坐到三更天。
窗欞敞開著, 隻放進了蒼蠅蚊蟲, 活人未見一隻。鐘少白失約了。
阮朝汐：“……”
等候到三更兩刻時, 實在撐不住，關了窗睡下。
阮荻於第二日清晨踏著朝露而來。
風塵仆仆，從荀氏壁先趕回了曆陽城，處置完這些日子堆冗的公務, 連一個安穩覺都未睡下，連夜駕車趕來雲間門塢。
帶來了幾十車的厚禮, 當著阮朝汐的麵提出，要把她帶回阮氏壁。
阮荻坐在正堂的貴客位，眼睛看天看地看遠山，就是不看宴席主位上端坐的此地主人, 極其含糊地說，“如今的局麵，十二娘長居在你這處……實在不妥當。”
說著就起身，對阮朝汐招手，“來，十二娘，為兄帶你回阮氏壁。你還未出閣，怎麼能……咳，你自然要從阮氏壁出嫁的。”
阮朝汐坐在對麵陪客位，捧著早食搭配的清茶，正皺著眉啜飲，聽到“出嫁”兩個字，心神一震，便嗆住了。
“咳咳……”邊咳邊抬起含霧的眸子，盯住對麵的長兄。
荀玄微坐在主位舉杯，遙遙向阮荻敬酒。
“十二娘是阮氏的人，從阮氏壁出嫁理所當然。不過她今年五月裡才及笄，尚未滿十六，現在就談出嫁事，過於早了些。長善，此事不急。”
阮荻惱火地轉頭怒視他。
荀玄微坦然啜了口酒。
幼妹就坐在席間門，阮荻不好說得太直白，隻怒衝衝對阮朝汐說，“十二娘，你今日便隨我走！”
阮朝汐因為剛才那句“出嫁”，心裡生了疑竇。
“長兄可否說得清楚些？”她起身懇求說，“前兩日才聽荀三兄說，九郎之事作罷了。長兄現在又急著讓我回去荀氏壁出嫁，難不成……又替我做主尋了哪家親事？到底是哪家，何人？事關阿般終身，求長兄告知。”
阮荻噎住，荀玄微把人帶回雲間門塢，竟然未告知她！
原地滯了片刻，他火冒三丈道，“正堂裡不方便說！你先隨我回去，你的婚事，為兄做主替你慢慢商議。”
阮朝汐想起了昨晚收到的名冊。豫州大小諸姓，士族門第不下二十家，適齡的郎君多達六七十人。名冊裡詳實記載了各人事跡，有聲名狼藉的，有放浪形骸的，有愚頑固執的，有刻薄陰毒的。若名冊記錄是真，許多門楣金玉在外，敗絮其中。
阮朝汐起身走近阮荻身側，麵對著麵，再次懇求說，“事關阿般的終身，求長兄說清楚。荀三兄這處並非我長久居所，隻要長兄說清楚了，我就走。”
阮荻點頭說，“好！你跟我走，我一路細細地說給你聽——”
荀玄微端坐在主位，啜了口酒，放下酒杯道，“長善且慢。諸事尚未準備妥當，阿般再留一陣。”
阮荻徹底惱火了。
阮荻這幾天心煩氣躁，他最近聽說到風聲，說曆陽城裡那災星近日或許要回京城。等來等去，災星遲遲未走，反倒遣人催問起十二娘何時入城赴約。
家族裡意見各異，有不少聲音說，一個旁支出身的女郎，又不是自小生長在荀氏壁裡，家族把她從鄉野認回門楣已經是十二娘自身的大幸。如果為了一個旁支女而為阮氏招致災禍，倒不如舍了。
阮荻寫了一封措辭強硬的書信回去反對。他父親阮氏家主正沉吟不決時，收到了荀玄微的來信。
阮氏家主看完信，歎了一聲‘孽緣’，斥退家族裡的亂聲，打發阮荻來雲間門塢接人。
阮氏家主給阮荻的手書裡如此寫道：“阮氏之女，豈有從夫家出嫁之理。”
阮荻悶頭乾了整杯酒。
他分明把幼妹寄養在信賴的好友處，卻成了‘夫家’！
他憤然起身，指著荀玄微道，“你不要裝作無事人，我們是再無交情了！”
荀玄微起身相送，淡定回應，“長善不必說氣話。我們以後會更為親近。”
阮荻噎住。十二娘出嫁，荀玄微成了他妹夫，豈不是果然‘更為親近’？！
他今日才見識了這位清風朗月的好友的另一麵，簡直要被氣笑了。 “阮某奉家父命接十二娘回阮氏壁待嫁。我今日已經來了，你卻要留她到何時？給個時限！”
荀玄微胸有成竹道，“兩三個月足矣。還請長善年底再來。”
阮荻惱火起身，走過來低聲叮囑阮朝汐，又怒視了荀玄微一眼，拂袖而去。
阮朝汐思索地望著阮荻遠去的背影。
長兄和她最後說：“你自當心。荀玄微不懷好意，離他遠些。”
同輩的郎君，隻要不是關係極為不好，都會互相稱字，再不濟也會互相稱呼排行。
長兄和荀玄微是多年好友……他們之間門到底發生了什麼，怎麼突然指名道姓起來。
——
昨晚荀玄微對她過於坦白，樁樁件件說得清楚，甚至還弄來了名冊，讓她自己挑選，阮朝汐滿腹懷疑。長兄突然來訪，言語間門提起“出嫁”，更令她心裡警鐘大作。
送人回返路上，阮朝汐試探著旁敲側擊，“荀三兄有沒有聽說，阮氏壁替我挑選的……是哪家？”
荀玄微的腳步停在新砌好的錦鯉池邊，駐足觀賞池子裡歡快吐泡泡的錦鯉，輕描淡寫道，
“大抵是昨日給你的名冊裡的。”
“昨日給我的名冊裡，有二十二家，六十八人。”
“哦，竟有這麼多？”荀玄微凝視錦鯉池的眸光溫柔帶笑，“恕我未曾留意。令兄向來疼愛你，給你挑選的，定然是名冊裡極出眾的。阿般試著自己猜一猜？”
阮朝汐知道，從他嘴裡是掏不出什麼實話來了。
她攏著裙擺在錦鯉池邊坐下，雙臂抱著膝蓋，極冷靜地說，“荀三兄，你知道的，我如今並不想嫁人。”
雪青色衣袂飄過她眼前，荀玄微也攏袍在她身側坐下，隨手摘下花圃裡幾朵花葉，灑入池中，引來錦鯉爭食。
“阿般剛剛及笄不久，不急著嫁人。我知道的。前幾日你和十二郎的車隊往豫北方向直走，可是想趁著年紀尚小，承襲你阿娘遺誌，去司州走走看看？”
事情既然被撞破，也沒什麼可藏著掖著的，阮朝汐承認，“是想穿過豫北，去司州看看。”
荀玄微不讚成她的做法。
“司州可不比豫州。如今司州勢力盤雜，世家大族和寒門勳貴之間門的爭鬥尖銳，局麵亂得很。你去司州風險不小。”
話頭既然提起了司州，就免不了想起阿娘，想起阿娘就想起改名換姓的墓誌銘。去司州的車隊被攔住了，不妨礙她當麵問個清楚。
阮朝汐索性也摘了點花葉，往池子裡徐徐灑落，引來一群錦鯉爭食，在汩汩流水聲中不客氣地直問，
“我阿娘分明姓李，荀三兄如何能給她改了姓，卻不讓我知曉。”
銀竹小跑過來，送來兩小包魚食。荀玄微接在手中，又繼續悠然地往池子裡灑落。
“地下長眠之人無知無覺，姓氏於他們並不要緊。重要的是能不能為活在世間門的人謀一份好處。你阿娘身世存疑，她的墓碑頂著‘李’姓，對你將來並無好處。我做主改寫了你阿娘的墓誌銘，她在天之靈應該不會責怪於我。”
這是他頭一次當麵承認，阮朝汐母親的身世存疑。
阮朝汐往水光粼粼的池子裡灑落一把魚食。
身側的嗓音不疾不徐和她說道，“想明白了？你若想明白了，就會知道，司州之行於你並沒什麼好處。你是司州籍貫不錯，但人在豫州長大，豫州這裡的宗族親友才是你立身的根基所在。阿般，你將來的前路在豫州，就在你腳下。”
阮朝汐不作聲地聽著，視線轉下，盯著腳下的鵝卵石子路，神思轉出了九霄。
正凝神思量間門，身側忽然伸來一隻手，溫聲叮囑，“當心。”
伸過來的手掌溫暖而有力，把她的左手往上輕輕一抬。
阮朝汐回過神來，本能去看自己被抬起的左手。原來手裡的一包魚食不知不覺被她灑下大半，滿池的錦鯉都圍在她的坐處爭食。