阮朝汐這兩日心頭積壓的鬱氣，被意外聽到的一場流水琴音消散了不少。荀玄微轉過屏風走近身側時，隨意問了句，“如何？”
她不再像剛才那樣懶得動彈，而是轉過身，發自內心讚了句，“曲音高妙，好聽極了。”
荀玄微莞爾，“早上看你心情不佳，現在心情倒是轉好了。”
他在窗邊落座，取過小籠放出了兔兒，擼了兩把長毛，“聽沈夫人說，你在西苑也選學了琴？不知進展如何？”
阮朝汐實話實說，“隻是學了指法技藝。和七娘差不多，距離精通還差得遠。”
荀玄微輕緩地摸著兔兒背部紫黑色長毛，“怎的把你自己和七娘相比？太過自謙了。七娘的琴藝距離出師還遠。我試過教她兩回，教不通。”
“並未自謙，真的差不多。偶爾撫琴自娛，七娘不嫌棄我，我也不嫌棄她。”
荀玄微不置可否，從對麵傾身過來，打量她放置在書案上的纖長手指。
他凝視的時間未免過久，阮朝汐漸漸感覺有點不自在，手指細微地往回蜷，就要收回袖中。
“彆動。”荀玄微出聲阻止，“七娘的手短而圓潤，天生不利彈奏，她學不好琴，我不怪她。你的手纖瘦而指節長，為何你學不好琴？”
回身對屏風後還在以乾布擦拭琴身的白蟬道，“等下再擦。把琴抱過來。”
年代久遠的名貴桐木琴，琴身刷了不知多少道的清漆，在日光下倒映出清光暈影。
阮朝汐洗淨了手，書案上點起香爐，端正地筆直跪坐，神色肅穆中透露出細微緊張，謹慎地抬手撥動琴弦。
“嗡——”琴身發出一聲極清亮的音鳴。
荀玄微側坐在她對麵，專注地瞧著。
阮朝汐彈得是中原流傳極廣的一首《長清》。
對麵並未出聲打斷，從頭到尾聽完彈奏，點點頭。
“琴師教你的彈奏指法大致無差，但未能領會意境，一來是年紀未到，體會不足；二來，你應是遇到了和七娘學琴時同樣的問題。”
他身往前傾，輕撥了下阮朝汐的尾指，叮囑，“發力。”
“錚——”室內響起清亮琴音。
“再快些。”這次按住她的尾指，順著琴弦往上迅速一抹。
“嘶~”阮朝汐吃痛，一下子蜷起尾指。玉色的肌膚發了紅。
“琴師雖能教你們學琴指法，卻不敢嚴厲督促你們練習。名指和尾指發力太輕，指腹不見薄繭，如何撫得好琴。”
荀玄微察覺了問題所在，攤開自己的手掌，“你摸摸我的名指和尾指。”
阮朝汐謹慎地抬手撫摸了一下，又飛快地挪開。看來白皙修長的手掌，接近指尖處，摸起來居然觸感堅硬，應是覆蓋著一層薄繭。
攤開的手掌紋絲不動，望過來的眸光極溫和，帶著足夠的耐心。阮朝汐繃緊的心弦放鬆少許，試探地又四處摸了摸。
不隻是名指和尾指的指尖處，指腹，掌心，看起來仿佛文人雅士的白皙如溫玉的手掌，幾乎處處都覆蓋著一層薄繭，摸起來倒像是溫暖硬玉。
“這雙手跟著我不得閒。”荀玄微自嘲感慨，“白日提筆寫文不輟，夜裡睡不著時撫琴。京城局麵不甚安穩，即使燕斬辰跟隨身側，也時常自危。得空時還要加緊練幾日射術，萬一遇了事，好歹得有些自保的本事。”
阮朝汐四處摸了摸，再抬頭時，眸光柔和了幾分。
“荀三兄在京城辛苦。”
“我自己求來的。求仁得仁，不辛苦。”
荀玄微抬手，替她把發間壓亂的玉簪撥正了，隨後極自然握起阮朝汐柔軟的右手，覆蓋著一層薄繭的有力指尖輕輕搭上名指的指尖處，探查片刻，依次往尾指，中指處拂過。
動作極斯文輕緩，一碰極分，阮朝汐的指尖指腹處泛起細微麻癢，剛想往後縮，對方已經鬆開了手。
“指尖無繭，肌膚纖薄。想要練好琴藝，得吃些苦，花功夫好好練起來。若隻是像七娘那樣隻是學著玩耍，倒是無妨。”
阮朝汐當初在西苑進學，教養娘子問她可想學琴，她當時卻想起了荀玄微於冬日深夜奏響的一曲箏音。箏音浩浩明闊，回蕩庭院之間，她最想學的其實是箏。
但教養娘子堅持要她學琴。
說的還是那句“箏音悅耳，琴音悅心。十二娘自該先雅學琴藝。琴藝大成了，再學箏便可事半功倍。”
她收回了自己的手，望著麵前擺放的名琴，沒應聲。
她不應聲，荀玄微並不勉強她，隻說，“想學時來尋我。我琴藝尚可，不敢為師，可以教授一二。”
有腳步聲遠遠地從庭院走近，停在門外，喚道，“仆請見郎君。”
來的是霍清川。
剛掀開隔斷處的竹簾，迎麵見荀玄微站在案邊，正親自教導阮朝汐的琴藝，驟然吃了一驚，腳步就不動了。
“何事？”
“京城四百裡急送來信。”霍清川說著，從懷裡取出一封書信。
近前奉書信時，阮朝汐正隨意地撥弄琴弦，聲聲琴音入耳。眼前的景象讓霍清川恍惚了一瞬，仿佛時光倒流，重又看到了當年在書房裡跟隨郎君學琴的娟娘。
他跟隨郎君身邊多年，娟娘去了何處，對他不是秘密。
阮朝汐出奔豫北那夜，被荀玄微抱回荀氏壁，他原以為郎君待她終歸是不同的。
沒想到帶回雲間塢後，郎君竟又開始手把手地教十二娘學琴……
霍清川的眼底閃過痛惜。他跟隨荀玄微多年，至今難以揣摩郎君心意，隻知道郎君決意要做的事，從不談什麼情分。
今日事情已經回稟完，再無停留書房的道理，他又深深地看了眼撫琴的少女，咬牙回頭走了。
莫聞錚隨後求見。他是帶著李奕臣來的。
“李奕臣身上的幾處輕微傷勢已經大好了。仆送李奕臣出南苑。”
“你出去罷。李奕臣留下。”
李奕臣低頭進來，在隔斷外俯身行禮，“仆拜見郎君。”
荀玄微對阮朝汐溫和地說，“你看到他了。我昨晚句句都是實話，並未欺瞞你什麼。李奕臣當夜混亂中受了些輕傷，他筋骨異於常人，恢複得比其他幾人快得多。”
阮朝汐看到了李奕臣，心弦又是一鬆。“人無事就好。”
“他是我的家臣，我看顧著他，豈能讓他出事。”
荀玄微轉過身來，對始終大禮拜伏、不曾抬頭的李奕臣道，“不必拘禮。走近上前。”
“是。”李奕臣起身走近。
他長得高大，雖然才十六的年紀，身高已經不比徐幼棠和燕斬辰矮，寬肩蜂腰，以後幾年想必還會繼續長高。
荀玄微打量著他，露出讚賞的神色。
“不錯。我聽他們說，你是東苑這幾年最出色的一個。正好我身邊急缺習武的家臣，徐幼棠和燕斬辰兩個時常分身乏術。以後再加上你一個，多有助力。”
李奕臣低頭，還是簡短地道，“是。”
荀玄微觀察他的姿勢神情，點點頭。
“畢竟分彆五年，心生隔閡也是正常的。十二娘都和我發了幾次脾氣，更何況是你們呢。從今日開始，我要你擔任起護衛貴客的職責。你可當得？”
李奕臣猛地抬起了頭，露出愕然神色。
“郎君……”他懷疑地問，“郎君肯用我？”
“你是我親自選入塢壁的家臣。我為何不肯用你。”
李奕臣不應，目光緩緩轉向側邊的阮朝汐。
阮朝汐望著他。目光明澈平靜，等著他的應答。
李奕臣收回目光，低頭道，“仆任憑郎君差遣。但十二娘有時要用車，仆隻恐跟車的人不夠。”
“我最近都在塢壁，十二娘出行都跟隨我。你專心護衛貴客就是。”
“是。”李奕臣轉頭要退下，想想又轉回來，多問了一句，“仆要護衛的貴客是十二郎？”
荀玄微滿意頷首，“雲間塢裡的貴客，目前隻有他一個。你時刻跟隨貴客左右，看顧貴客安全。”
當著阮朝汐的麵，他仔細叮囑李奕臣。
“十二娘和十二郎結識多年，偶爾會去探望十二郎的腿傷。她如今大了，不好再進南苑。若要探視，你把十二郎扶出來。”
“十二郎腿傷難以自保，你攙扶好十二郎，銀竹跟著十二娘，讓他們在庭院裡說。”