李奕臣攙扶著鐘少白, 阮朝汐走在身側，銀竹跟在阮朝汐身後，四人仿佛天上的大雁隊列似地, 一個跟著一個在庭院裡走動。
鐘少白慢慢走去錦鯉池邊，李奕臣扶他坐下，自己蹲去了大青石後頭。銀竹站在阮朝汐身側不走。
“銀竹, 我想喂錦鯉。勞煩你拿兩包魚食來。”阮朝汐自若地吩咐。
銀竹狐疑地沒有動。李奕臣在青石後不耐煩地說, “我在這兒。十二娘吩咐你做事你不去？”
銀竹匆匆地去了廚房方向找尋魚食。
鐘少白把木拐杖放去青石邊。南苑裡就有個小小的錦鯉池子, 他帶了魚食出來。
他從自己荷包裡取出兩包魚食，一包遞過來。
“多謝你探望。”視野裡無人, 環境清幽，隻有魚兒在水裡吐泡泡的輕響, 他繃緊的神色放鬆下來，“南苑找不到人說話, 莫聞錚整天盯著, 無端就會生出煩躁。還好有你在。”
阮朝汐接過魚食，在他身側坐下，打開布袋子，往池子裡灑了一把魚食。
“荀三兄發話了。我進不去南苑, 你可以出來。庭院裡來來去去的人是多了些, 但景致不錯的。你無事可以出來走走。”
李奕臣背身在木橋下蹲著。值守部曲們目光炯炯, 眾多視線從各處望過來, 又轉過去。鐘少白掩飾地灑了一大把魚食。
“慢慢養傷, 不著急。”這句話不知道是安撫身側的人, 還是安撫他自己。“等我腿傷完全養好，還得一個月。十二娘，你這個月都在的吧。”
“我還能去哪裡……”一句話沒說完, 阮朝汐的聲音忽然頓了下。
說起來，平盧王單獨給她下帖的所謂“曆陽邀約”，似乎就在下個月。
但鐘少白並未察覺她短暫的異樣情緒。他強忍著激動，魚食一把把地往池子裡撒。
“這次養傷期間門，多謝你探望照顧。等我回了鐘氏壁，我就會稟明母親，邀你過去玩兒。”
他確實認認真真地打算了好幾日。
“這次車隊出奔豫北，被外兄撞了個正著，荀氏壁那邊肯定瞞不住，你和荀九郎的事，多半是不成了。但你不必憂慮！”
他的耳朵紅得仿佛天邊雲霞，眼睛直勾勾盯著池子裡翻騰的錦鯉，強作鎮定說，“我們算是結下患難的交情了。等我的腿好徹底，十二娘，你……你可願意隨我去鐘氏壁小住幾日——”
話剛出口就後悔唐突，慌忙又添一句，“不是我邀你，不能敗壞你的名聲，我回去叫我家四娘下帖子邀你。對了，還有，我之前已經寫信回鐘氏壁，告訴阿娘我和七娘是萬萬不能成的。父親回信把我罵了個狗血淋頭，又說七娘也不願，那邊籌備著打算相看我家十兄了——”
話音未落，阮朝汐伸手過來，把他半空懸著的手隔著衣袖往上一抬，“整包魚食都要被你撒完了。”
鐘少白急忙抬手，滿袋子的魚食被他邊說邊撒，隻剩下零星一點，剩下的全倒進了池塘裡。
四處都是搖頭擺尾爭食的魚兒，粼粼水波劇烈動蕩。
“稀罕的五彩錦鯉，移過來才幾日。”阮朝汐低聲埋怨他，“被你毛毛躁躁地倒滿了整池子，也不知明早有多少隻要翻白肚皮。”說著起身四處去尋細網兜。
看護庭院的家仆們奔過來幫忙打撈魚食。
等這邊一番動靜完畢，家仆們帶著細網兜退下，鐘少白原本紅透了的耳朵已經恢複了原本膚色，帶著失落表情，盯著自己的腿，低頭坐在原處。
“是我唐突了。”他沮喪地說，“你和九郎的議親事出了波折，你心裡……想必不安寧。邀你去鐘氏壁玩，你也沒心情……”
阮朝汐搖搖頭。“不必再提荀九郎了。實話與你說，這次出奔豫北，一部分緣由也是因為我不要嫁他。荀三兄說我既然如此不情願，兩家結親結的是親好，不能成怨偶。荀三兄和我當麵允諾，和九郎的事作罷了。”
鐘少白猛地側身過來。動作幅度太大，幾乎扯到他的傷腿。
“當真？你當真不願嫁他，外兄當真說，你和九郎的事作罷了？”
阮朝汐肯定地點點頭。
“那我……我馬上就去寫信，找人帶去鐘氏壁，叫四娘邀你去玩兒！”鐘少白壓抑著激動嗓音，眼神帶著明顯的期盼，又帶了點不安。
“十二娘，你願意去玩的對不對？我們認識這麼多年，你從不去鐘氏壁，我原以為……你是不是、是不是也不是那麼的看不上我？”
這句話說的拗口，來回幾個“是不是”，阮朝汐想了想才明白他的意思，沒忍住，抿著嘴笑了下，露出一邊清淺的酒窩。
“和你再說句實話，你彆惱。我不大喜歡你們鐘家的四娘。她應該也不大喜歡我。她是寫信邀了我幾次去鐘氏壁玩兒，但字句言語全是客套敷衍，我看得出。所以我索性拒了。”
鐘少白差點跳起來，“那都是我叫她寫的！邀了三次，你拒了三次，四娘都衝我發脾氣了，我還以為你心裡覺得我——”
“你很好。” 阮朝汐對著池子裡四處覓食的錦鯉，又灑了一把魚食下去。
“少白，多謝你年少仗義，一諾千金。你那夜護我傷了腿，給你帶來了種種不便，你卻始終未有一字責怪。這份赤誠待人的心意，我心裡都記著。”
她的目光望向青石邊的木拐杖，鄭重又說了一遍，“你很好。”
鐘少白那邊沒了聲響。
阮朝汐灑了兩把魚食，沒聽到回應，詫異地側頭去看，鐘少白雙手攥成拳頭按在膝蓋處，盯著粼粼水麵，臉上露出想哭又想大笑的表情，好好一個俊俏的少年郎，此刻的表情難以形容。
阮朝汐好笑地側頭瞧他，“你做什麼呢。怪模怪樣的。”
鐘少白盯著水麵，也瞧見自己此刻的表情了，急忙繃緊臉色，肩膀拉得筆直，做出一副不苟言笑的肅穆姿態，緊張地說，“沒什麼。看魚兒，彆看我。”
阮朝汐噗嗤笑了。
他們在池子邊坐得夠久了，該說的話阮朝汐已經說完。不等銀竹回來，即刻起身，把拐杖從青石拿起，遞給鐘少白。李奕臣從青石後頭起身，過來攙扶貴客。
阮朝汐問他，“疼不疼？可要李奕臣攙扶你回南苑？”
鐘少白自己撐起身，“沒事。早不疼了。”
他自從被關進南苑養傷，情緒低迷，現在全身的精氣神都回來了，身上的傷痛也壓製不住他臉上的笑。
他往南苑方向走，邊走回頭說話，把壓也壓不平的嘴角強行往下壓，矜持地說，“我沒事！這點小傷算什麼，兩三日就好了！”
莫聞錚早在南苑門邊盯著，快步過去，攙扶著人回南苑。
阮朝汐往北麵的青瓦大房處走，耳邊傳來莫聞錚的冷哼，“兩三日就好了？十二郎說得好大口氣，仆竟不知天下誰有這個本事，叫十二郎的骨裂傷兩三日就能好？”
阮朝汐無聲地笑了下，踩上台階，入了長廊。
李奕臣在她身後跟著，見四周無人，飛快地從耳朵裡掏出兩團蠟丸，扔去草叢裡。
“你說話我聽不見。但十二郎扯著嗓門喊了兩句，蠟丸也堵不住。”李奕臣和她低聲嘀咕，“他說要接你去哪兒？可要我護送？”
“他想請鐘四娘邀我去鐘氏壁做客。” 阮朝汐想了想，“我和他家的四娘不熟，不是太妥當。先等十二郎腿養好了再說。”
銀竹迎麵匆匆迎上來，抱著魚食，見阮朝汐和鐘少白已經分開，鬆了口氣。
“十二娘如今大了，十二郎畢竟是外男。奴多嘴，即便是從小的情分，還是得避嫌的好。有什麼話說那麼久呢。”
阮朝汐從她身側走過去。“李奕臣跟著我，我能多說什麼。不過是問幾句傷勢罷了。你不必在這裡說我，等你母親沈夫人過來，該說的訓誡言語一次說給我聽。”
銀竹跺腳說，‘十二娘！聽奴一句勸。奴剛才去拿魚食時候，就看見郎君站在窗邊盯著你和十二郎說話喂魚兒，看了好一陣子。’
“是麼？”阮朝汐說，“知道了。”
——
阮朝汐進書房時，手裡揣著一把庭院裡薅下的新鮮竹葉。
她腳步輕快地進了書房，繚繚清香令人靜心凝神，她的步伐舒緩下來。
無聲無息地穿過明堂，掀開竹簾隔斷，等她走進東次間門，腳步已經恢複了往日的平穩，手裡攥著青翠竹葉，坐去自己慣常的席位處。
荀玄微坐在對麵。他剛才應該都看見了，但此刻什麼也沒說，仿佛什麼也未曾看見，平心靜氣地在對麵喝茶。
繚繚茶香漫溢在室內。