荀鶯初是第二日午後來的。
車輛停在院門外, 人賭氣不肯下車。
“上回我來雲間塢，家裡瞞著我偷偷地議鐘十二。好容易鐘十二作罷了，家裡忙不迭把我送出來，這回又要偷偷地議起哪個！”
女婢狼狽不堪, 其中一個遠遠地見了阮朝汐, 驚喜地指給七娘看, “十二娘來了。七娘莫要再鬨了。去和十二娘說說話罷。”
阮朝汐站在院門邊，眼睜睜瞧著荀鶯初揭下幕籬，賭氣地砸在地上, 露出一雙腫著的眼睛，委屈地直奔過來, “阿般！”
“怎麼回事，阿媗？”
荀鶯初當著眾人的麵不肯多說, 隻說了一句，“好不容易擺脫了鐘十二, 家裡又要議彆人了。這回不知是哪個歪瓜裂棗。”
說罷提起裙擺，就往書房那邊奔。 “我現在就稟了三兄，替我做主。”
一群女婢們在身後邊喊邊追。
阮朝汐拉了一下, 沒扯住人，眼睜睜瞧著一群人直奔書房方向去了, 書房裡傳來了吵鬨聲。
荀鶯初的少女嗓音原本就清脆，激動時更顯得尖銳，耳聽她一聲聲地質問。
“……十二娘和九郎不也相看過了，前一陣傳得沸沸揚揚，都說定下了。沒過幾日，三兄一封手書寄給三房伯父，說作罷也就作罷了。三兄也寫封書信給我阿父好不好？阿媗和十二娘一樣, 也不想這麼早嫁人……”
半敞著的窗很快從裡關上了。
清靜已久的主院吵鬨起來，池子錦鯉驚得四處奔竄。
耳邊又傳來吱呀一聲，南苑虛掩的木門開了。
鐘少白拄著拐杖站在門邊，氣得唇色都發白，手臂發力扯開木門，徑直就要往書房方向走。
“當初強留我下來，現在又要強把我關在南苑裡不出。我是潁川鐘氏子，並非你荀氏家仆。外兄如此做法，可有把我當兄弟？”
走出兩步，莫聞錚從南苑追出來。
“十二郎氣性大，連腿都不要了！十二郎不要自己的腿，我還要顧全我家郎君的名聲。等十二郎的腿傷好了，再出南苑不遲。” 不顧鐘少白掙紮，把他連哄帶勸拽了回去。
阮朝汐驚愕地注視著南苑門口的爭執。鐘少白在門邊掙紮時，隻來得及回頭深深地看她一眼，比劃了一個‘三’，南苑木門便砰然關緊。
——
荀七娘惱怒地進了書房，又從書房裡哭著出去，顯然是未說通。荀玄微既然把她請了來，她當然不能回去。當天晚上，七娘被安置在了東廂房裡。
東廂房亮起的燈火映入阮朝汐的眼睛，她詢問白蟬，“不是說東廂房在翻新麼？怎麼沒有人和我說已經翻新好了。我在書房住不慣，還是在廂房住得好。”
白蟬低頭說，“昨日還未修葺好，恰好今日修好了，七娘過來，正好給七娘入住。”
“那西廂房那邊——”
“西房還未翻修好。頭頂大梁正在上漆。”門簾從外掀起，荀玄微在呼嘯的夜風裡邁步進來。
白蟬接過氅衣，退入耳房中。
阮朝汐閉了嘴，又望了眼東房的方向，起身讓開了書案，自己轉去屏風後的小榻。
自從她占用了書房，有外客都改在前院和正堂接待，晚上這麼早過來，荀玄微多半要用書房做事。
透過屏風的縫隙，荀玄微果然在長書案處坐下，從廣袖中取出一封黃紙公文，凝目細看了幾遍，取過紙筆，開始伏案書寫。
安靜的沙沙細響裡，阮朝汐披著軟衾，在紫羅小榻裡睡下了。
這幾日時常有京城的公文往來，四百裡傳信的信使滿身塵土在院門外等候，拿到回複即刻回返京城，連口吃食都不用。
阮朝汐起先還支撐著，等他用完了書房自己再去睡，熬了兩夜，實在熬不住，隻得把屏風位置再挪一挪，挪去小榻麵前，四麵遮擋嚴實，自己先睡下了。
她現在才知道荀玄微每日睡得這麼少。二更末才睡，五更即起。一日睡不到三個時辰。有時候她一覺睡醒，隔著屏風，外頭的燈火還亮著，映出案邊書寫的頎長背影。
白天裡七娘和十二郎各自鬨了一場，她心緒波動，晚上睡得就不甚安穩。半夜迷迷糊糊間醒轉過來，外頭的燈火果然還亮著。
又閉了眼想繼續入睡時，耳邊傳來衣料摩擦聲響，書案邊的人起了身。
燈火搖曳，映進了屏風裡。阮朝汐半夢半醒，在昏暗的燈影裡等著人回去小院。
腳步走近過來，竟然繞開了屏風，走到她身側。光滑如水的布料拂過她額頭，緊閉的眼睛也能感受到明暗。
他坐在了她的紫緞小榻上，應該是俯身下來打量她睡得可好，燈光從背後映來，影子覆蓋住了她。
微涼的指尖，極溫柔的撫過她臉頰，落在她唇邊，親昵地摩挲了幾下。
阮朝汐隻覺得腦子裡轟然一下，呼吸都屏住了。
所幸夜色太深，身側坐著的人並未停留太久，溫熱的指腹揉了揉她微微張開的唇珠，離開了。
“最近睡得都還算安穩。”溫柔嗓音帶著細微憐惜，“往事已逝，以後安穩無虞，莫要再發噩夢了。”
書房的油燈吹熄了。舒緩的腳步聲從後門踏進小院回廊，逐漸離去。
漆黑的室內，阮朝汐睜開了眼。被指腹親昵揉捏過的麻癢觸感久久停留在唇瓣。她從未被人如此私密地接近過，超出了親友界限。
他為什麼要如此做。
他把自己當成了什麼！