荀鶯初連連點頭。
“你隻能從鐘家郎君裡挑選夫婿……”阮朝汐抬手擋著光，把書案擺放的厚重書卷挪過來。
“這本名冊記載了豫州各家的郎君生平。我和你家九郎不成，前幾日荀三兄把這份名冊給了我，說是讓我自己挑選……”她笑了笑，不再說下去了。
書卷在荀鶯初麵前拉開，展露各人生平。
“沒什麼好隱瞞你的，我不知裡麵撰寫的各家生平幾分真，幾分假，但看看無妨。你把鐘十郎的生平抄錄回去，四處打探辨明真假。多了解一份總是好的。”
荀鶯初大感興趣地湊過去，一頁頁地拉開細閱。
“開篇就是我家九兄。呀，潁川陳氏的五郎。聽說詩書滿腹，才華過人，可惜過於貌陋了。呸，這個就是鐘十郎。”她一目十行地拉過卷軸，目光定在露出的正楷小字上，“咦——這頁怎麼塗黑了。”
阮朝汐不答，隻把塗黑的那頁卷進了長卷，重新顯露出鐘十郎的生平。
荀鶯初仔仔細細閱讀起來。
“鐘家據說倒是門風清正。”阮朝汐思索著，一起讀起鐘十郎的生平。今年十九歲，年頭的生辰，荀鶯初是年尾的生辰，兩人相差兩歲半。
“我未見過鐘十郎。生平裡說他……天生虎牙，不苟言笑。可是生得相貌醜陋？”
“誰知他醜陋不醜陋，我又沒見過他——等等，虎牙。小時候過年似乎見過一次小虎牙。那個就是鐘十郎？”
荀鶯初從幼年的模糊記憶裡回想。
“長得瘦瘦高高的，不願意露出那對虎牙被人笑話，整天板著個臉，說話不張嘴，怪模怪樣的，大家都不愛和他玩兒。其實他偶爾露出那對小虎牙時……嗯……牙還挺白的。”
荀鶯初琢磨了一會兒，“他不行。看看鐘家彆的兒郎。”
阮朝汐的纖長指尖按在鐘十郎生平上，轉向荀鶯初。
“你厭惡他，可是因為那對虎牙？我小時候見過幾個天生虎牙的人，看久了，其實也就習慣了，不覺得醜陋。”
荀鶯初嫌棄說，“我哪裡是看不慣那對虎牙。我是看不慣鐘十郎終日閉著嘴巴，話都不肯說兩句，死氣沉沉的。我要和夫君一生琴瑟和鳴，要的是沉穩的性情，又不是個啞巴！”
阮朝汐啞然把長卷往回拉，露出了潁川陳氏的五郎。
荀鶯初捂了臉，迭聲道，“陳五郎我去年才見過。確實高才，確實貌陋。這頁跳過去跳過去！”
阮朝汐把長卷又往前拉，這回露出了鐘十二郎。
荀鶯初：“……”
兩人把名冊從前到後仔細查看了一遍，鐘家兒郎在名冊裡的，隻有鐘十郎，十一郎和十二郎三個。
十一郎今年十八歲，性情開朗好動，喜愛呼朋引伴出遊，荀鶯初更看不上。
她起身把名冊卷起，收去旁邊，趴在桌案上生悶氣。
“三兄偏心！他攪合了你和九郎的議親事，卻不願搭理我和鐘家的議親事。”
阮朝汐心想，偏心？他哪裡是偏心，分明是藏了私心。
但好友在她麵前紅著眼眶。她仔細想了一會兒。
“白日裡你進書房，究竟如何說的？你不要和他大喊大鬨，他慣常吃軟不吃硬，越是吵鬨他越是無動於衷。你不聲不響地坐在他麵前，落幾滴淚，等他留意了，再有理有據地好好說。”
“你早和我說過好幾次了，”荀七娘氣苦說，“道理我都知道，但我做不來！”
阮朝汐極耐心地和她說，“事關你的人生大事，急躁不得。再做不來，也得沉下心思，忍著脾氣，哪怕裝著做，也得裝起來。他見慣了你發脾氣，你發脾氣對他無用，非得你裝出傷心欲絕、不吃不喝，連話也懶得說，人也懶得動的模樣，他才會留意多看你，心裡多為你思量幾遍。”
她托起荀鶯初俏麗的臉，仔細打量她此刻雙目紅腫，無精打采的模樣。
顧慮地看一眼耳房那邊，她附耳過去輕聲說，“就是現在這個樣子，熬兩三個晚上少睡，熬到兩眼無神，眼下黑青，氣色不大好了，再坐在庭院裡無聲無息地哭。”
荀鶯初原本還抽噎著想哭，聽到最後倒撐不住笑了。
“聽得像索命的女鬼。三兄見了要繞著我走。”
她這邊破涕為笑，阮朝汐也彎了彎眼睛。
荀鶯初歎氣說，“都斥責我挑剔。其實我挑什麼呢。比我大三四歲、五六歲，性情溫和沉穩，可以包容我發脾氣的郎君，豫州裡必定不少，但定好了鐘家……鐘家哪有這樣的。”
抱怨歸抱怨，畢竟不像剛才進來時那麼氣色淒涼了，荀鶯初開始擺弄書案上的羊脂玉筆山，把筆山上的幾支紫毫翻過來覆過去打量，悄聲問，“哪幾支是三兄自己製的筆？”
阮朝汐並不看那些筆，頭扭去旁邊。荀鶯初未察覺她的異樣，在燈下仔細地摸索筆杆，尋找鈐印。
原來書案上每支都是。
荀鶯初翻出兩張大紙，在紙張上試筆尖柔韌硬度，寫得正是個“鐘”字。
看到那個鐘字，阮朝汐便想起了鐘少白。
護送她前往豫北，半路混亂中途，意外被重物砸傷骨裂。即使這樣，他也未責備抱怨她什麼。
荀鶯初和鐘少白一個性情急，一個脾氣硬，兩人脾性不投，當著她的麵爭吵不休。阮朝汐心裡默想，或許是兩人自小一起長大，太相熟了，以至於看不到彼此的長處，隻看到弱點。
“鐘十二郎雖然性情不夠穩重，學識談不上高才，但他人品極好，是有情有義之人。”阮朝汐的指尖停留在“鐘”字上，輕聲道，
“畢竟有從小的情誼在。今日你來了，我聽說十二郎以後就要天天關在南苑裡，實在可憐。我想和你一起去和荀三兄求情，叫他把十二郎放出來，可以在庭院裡走動。你覺得呢。”
荀鶯初一口應下，“本來也不是我要關他的。明日我和你一起來書房見三兄，把十二郎放出來。”
阮朝汐微微地笑了笑，心裡的牽掛放下幾分。
荀鶯初試夠了筆，重新把名冊拿在手裡細閱點評，和身邊好友嘀嘀咕咕。
“不能隻我一個跟你說。阿般，你心目裡的郎君，可要求高才？”
阮朝汐瞬間想起了滿腹經綸、強拉著她品評詩文集的荀九郎，失笑搖頭。 “不必高才。我和高才談不攏。”
“那你可要求年歲比你大五六歲，四五歲這麼多？性情穩重？氣度高華？溫文有禮？”
阮朝汐瞬間想起了如父如兄的荀玄微，如鯁在喉，說話都停頓了片刻。
“不必年歲差太多，不必穩重溫文……”她深吸口氣道，“性子活潑清淺的，就很好。”
荀鶯初輕咦一聲，把手裡攤開的名冊往前遞了遞。
“說起來，他和你年紀相差不多，性子活潑清淺，你又不求高才，倒是樁樁件件都符合。我竟從未想過……”說到一半就懊惱起來，生怕惹了阮朝汐不悅，趕緊告罪就要合攏名冊。“你彆惱。我隨便說說的。”
但阮朝汐眼利。她一低頭，驚鴻掠影的刹那，已經看清了荀鶯初手中的那頁名冊，赫然寫的正是：
“潁川鐘氏十二郎，鐘少白”。
阮朝汐：“……”
阮朝汐在燈下輕輕地偏了下頭，視線下意識地避開了麵前的名字。
心弦陡然波動，泛起一陣漣漪。