荀鶯初走前悄聲說話。
“我和鐘十二脾性不投。我說往東, 他偏往西。我們見麵好話都說不上三句就要吵嘴。如果中間沒有你調和著，我和他早不見麵了。”
“但是十二娘，你不同。你溫和沉靜, 我看十二郎和你慣常能說到一處去，他不肯聽我講話, 倒是能聽你的。你剛才又稱讚十二郎為人重情義——”
不等她說完，阮朝汐隨手撿起筆山上的一支細筆, 往荀鶯初額頭上不輕不重敲了一記, 起身開門。
“都快四更天了。趁天黑著，趕緊回屋歇著去。”
耳房方向的門簾細微地顫動。白蟬在隔壁悄無聲息地睡下了。
阮朝汐心想，她們在窗邊耳語，耳房那裡能聽到多少。白蟬和她親厚，但荀玄微是她的主上，她會不會原封不動地回稟上去。
燈吹滅了。阮朝汐躺在黑暗裡，對麵牆上掛著的琴影若隱若現。
鐘少白、鶯初和她三個一起長大。每年酷暑時節, 必定要過來山間涼爽的雲間塢過兩三個月, 彼此算是知根知底。
十二郎的性格確實不夠好。衝動易怒, 做事欠缺思慮。靜不下心來讀書，以至於才華平平, 和年歲出身都差不多的荀九郎在一處被鄉郡裡清議，一個被捧到了天上，一個被踩到了地下。
但人就是這樣, 天下完美無缺之人有幾個。活生生的血肉之軀, 誰不是七情六欲, 喜怒愛憎俱全。
衝動易怒，年少熱血。
做事欠缺思慮，千裡一諾送行。
阮朝汐看人, 確實不怎麼看文采卓然，看的是人品。
她自己重情義，看人的人品裡也極重情義。
阮朝汐在漆黑的深夜裡，睜眼盯著白牆，想事，想人，想荀鶯初半夜石破天驚的那句“他倒是樁樁件件符合”。
人和人當真不同。七娘那麼清淺直率的性子，居然想找個類似荀玄微性情、年長五六歲，體貼包容的夫君。
她難道就沒想過，被人一眼窺破內心，當做小孩兒無理取鬨，不和她計較，才會對她體貼包容。
阮朝汐自己多思而敏銳，極不喜歡被人窺心，但荀玄微偏喜歡旁敲側擊地詢問她心裡想什麼。
有時嘴裡不慎露出幾句，就被揣摩去了當時的所思所想，那感覺仿佛小獸被迫攤開柔軟肚皮，在日光下露出隱藏不想見人之處，滋味實在不好受。
衾被蒙頭的黑暗裡，阮朝汐心裡默默地想著。
如果有個心思清淺直率的夫君，她一眼就能看出他生氣什麼，高興什麼，少了許多揣摩煩心，雙方直來直往，應該能琴瑟和鳴吧……
抿緊的唇角不知不覺展開幾分。阮朝汐把衾被蓋在頭上，在黑暗裡閉目睡去。
———
天光大亮時分。窗外傳來了喜鵲鳴叫。臥榻裡酣睡的少女迷迷糊糊翻了個身。
似乎有人碎步過來探查，又輕手輕腳地繞過屏風出去。
書房裡傳來模模糊糊的低聲議論，“……還在睡著……”
“……七娘那邊也未起身……”
“……昨夜太胡鬨了……”
阮朝汐困倦得睜不開眼。
窸窸窣窣的動靜，是白蟬和銀竹打掃書房的細微聲響。她們兩個說得來，偶爾邊灑掃時閒聊幾句，多數是銀竹說，白蟬聽著。
模模糊糊的議論聲還在繼續。
“……未相中陳家也就罷了，潁川陳氏門第原本就差一等……鐘氏和荀氏門第相當，鐘氏的相看宴，郎君怎麼也……”
“……郎君要尋的娘子，豈是你我所能置喙的……”
“……鐘氏四娘我見過，實話說，性情太驕縱了些，或許因為這個緣故……”
“……聽昨日跟著七娘過來的春暉說，大夫人要往袞州那邊的大族尋了……”
“……那裡頭這位怎麼辦……”
阮朝汐在紫綾臥榻裡睜開了眼。
“……噓。莫吵醒了裡頭這位……說起來是郎君看顧著長大的，這份從小到大的情誼世間難尋……除了分支出身差了些，其他處處都好……”
“……偏這出身貴賤，爺娘是誰，都是天生注定，差一等就是差一等，再也改不了的……”
“……裡頭這位畢竟是阮家小娘子，再差能差到哪裡去……想想小院裡被扛出去的那兩個……”
“……唉……”
私下的交談悄悄地終止了，室內重新恢複了寂靜。
阮朝汐睜著眼，聽著耳邊重新響起的細微擦洗聲。
————
“霍大兄！”
阮朝汐匆匆洗漱完畢，一路小跑下了長廊，攔住正穿過庭院的霍清川。
“我有事想……想問霍大兄。”她喘著氣說，“這邊不方便說話，沿著長廊一邊走一邊說。”
霍清川的視線轉去旁邊。他奉命接連做了幾件事，如今心懷愧疚，不敢直視她，放緩腳步跟隨在身後。“十二娘請問。”
“看這個。”阮朝汐找了處僻靜地，直接拉開卷軸，展示出塗黑的一頁。
霍清川身為編纂之人，一看前後位置就明白被塗黑的是哪位生平，吃驚地立定，瞠目片刻，一跺腳。
“這……你怎的把這頁給塗了！”
從他的表情動作，阮朝汐已經得到一半的答案。現在嘴裡要問的就是另一半了。
“我以為霍大兄疲累不堪，編纂出了疏漏……”
她慢慢把書卷卷起，“怕霍大兄受責罰，半夜拿墨塗黑了。早上在書房裡看見了霍大兄，趕過來提醒一聲，今日若疲累了便早些休息。看霍大兄的意思……難道我塗黑的那頁，不是疏漏？”
霍清川果然露出躊躇的眼神，欲言又止。
阮朝汐偏了下頭。她站在長廊圍欄邊，細碎的陽光映照下來，頭上簪著的牡丹金簪光芒耀眼。
簪尾金光閃過眼底，霍清川的瞳孔細微收縮，視線轉向旁邊，又露出了痛悔的神色。
“十二娘……唉，阿般，我如何與你說。”霍清川歎息著。
“這個給我。”他抬手點了點卷軸，“我連夜做個新的來，把塗黑的那頁補回去。”
阮朝汐抱著不給他。
“霍大兄先說清楚，為何那頁會出現在卷軸裡。”
霍清川人雖站著不動，表情卻顯露出激烈的掙紮，最後隱晦地提點了一句。
“既然郎君吩咐下來，把這頁添補進名冊。其他的人選……你都不必看看了。”
阮朝汐心裡一沉，手一鬆，卷軸被霍清川拿走。他對著塗黑的那頁搖搖頭，收起夾在腋下。
走出幾步，想起什麼似的，回身鄭重問了句。
“從前我叫你把過去的鄉野過往俱都忘了。你可曾當真全忘了？”
阮朝汐站在細碎秋陽下，直視著對麵的藍袍青年。
霍清川此刻顯露出真切關懷，不再是個麵目模糊的荀氏家臣，而又是贈她冰花，贈她金簪的霍大兄了。
她吐露了一句實話。“不曾忘。”
“不曾忘就好。”霍清川的神色舒展開來。
“從前是我太過淺薄了。阿般，你不曾忘舊事很好。你需牢牢記住，眼前你有的一切，都是郎君給予的。不管你身上掛哪家的玉佩，不論你稱呼“塢主”“郎君”還是“荀三兄”，內裡並無不同。總之，莫要忘本。無論郎君吩咐你做什麼，切莫忤逆了郎君。”
阮朝汐盯著地上的青石地，不應聲。
霍清川著急起來，還要再說，院門外傳來了一陣雜亂的腳步聲，夾雜著熟悉的清脆木屐聲響。部曲們護衛著荀玄微從前院回來了。
霍清川惦記著塗黑的書卷，匆忙夾著卷軸要避讓開，阮朝汐伸手攔下。
“名冊我還要用。不必麻煩你換新了。莫擔憂，荀三兄不會打開看裡麵的。”
在霍清川震驚的神色裡，她捧著那卷塗黑的名冊，光明正大走到庭院裡，迎上前去。
“荀三兄。”