再舀一勺，發現魚湯中還煮著蕪菁根，前幾年兗州饑荒，曹操吃這玩意兒快吃出心理陰影了。但菜既然在碗中，就不能浪費，懷著厭惡嚼在口中，沒想到這玩意煮在魚湯中居然中和了辣味，口感鮮嫩多汁，並不難吃。
再看其他菜，乾筍燉肉，乾筍飽吸醬汁鹹香入味，豬肉塊被燉得極軟爛，瑩潤似紅玉，被竹箸夾著搖搖欲墜，入口未咽先滋。
嘗遍了清炒葵菜，黃豆燉雞，雞蛋煎餅後，曹操不由歎道，“元衡府上庖廚技比庖丁，尋常菜蔬滋味竟勝胎豚。”
漢代人偏愛吃動物的幼胎，如羔羊、幼豚、幼犬等。但家畜未成年就成為盤中餐，無疑是對食材的浪費，也有些不尊重生命，荀忻是不讚同這種風氣的。
於是他拱手應道，“技高者不拘於食材，食犬羊於幼胎時，則無成畜可食。荒敝之年，未免奢靡。”
“卿言有理。”曹操點點頭，端著耳杯飲一杯清酒，心裡思忖釀酒耗費糧穀，要不要下禁酒令。
那邊郭嘉移過桌案，配著酒菜跟荀攸拚酒，心中十分滿意，公達的酒量遠勝元衡，自此後他能拚酒的朋友又多一人。
鐘繇正在與荀彧相談正歡，荀忻低著頭沉迷吃飯，生怕有人找他喝酒。
想要找人聊天的曹操最終找上了程昱。
程昱與荀攸並不相識，他性格剛直孤傲，在曹營中人際關係不算好，因著曾經堅守鄄城的艱難歲月，他隻和荀彧、荀忻等人交情深厚，相處和睦。二荀在私宴上邀請他，也是表達友好善意，肯定他是這個朋友圈中的好友。
“明公，昱聽聞劉備自徐州投奔而來。”程昱放下酒杯提起劉備。
“確有此事，孤已表其為豫州牧。”曹操不知道程昱為什麼突然說起劉備，“仲德有何教我？”
大家聽到他們倆的動靜，下意識留神傾聽。
“昱觀劉備此人，有雄才而得人心，必不能久居人下，不如早圖之。”程昱一席話殺機畢露，卻是勸曹操先動手為強，誅殺劉備。
“卿之意孤知矣。”曹操歎口氣，望向放下酒杯的郭嘉，“奉孝，卿意如何？”
“仲德之言有理。”郭嘉拱手道，“然明公提劍起義兵，誌在為天下除暴，聲名不可不慎。”
“明公舉賢納士，猶恐賢才不至。如今劉備素有賢明，僅為防患於未然，貿然殺之，豈非背負害賢之名？”
“殺一人而使天下人生疑，除一人之患而失四海之望，明公不可不慎。”郭嘉正容望向曹操，語氣鄭重。
荀忻垂眸沉思，奉孝的話有道理，儘管殺劉備的誘惑很大，這件事還是弊大於利。
當年殺邊讓失兗州，自食苦果的曹老板恐怕要“十年怕井繩”，不敢妄殺名士。
沒有臣子喜歡妄殺的主君，誰也不知道下一個被殺的是不是自己，令屬下人人自危，誰敢替你賣命？
在沒有選擇，隻能效忠皇帝的時代也就罷了，現在這個世道，主君能像買白菜一樣任人挑，一旦失人心就等於自取滅亡。
何況劉備豈是區區邊讓能比得上的？劉備他做過徐州牧，半個徐州的名士顯宦都是他的故吏。按照時人對舊主的情誼以及對自身羽毛的愛重，無故殺了劉備，就斷了徐州人士投曹的路。
是以曹操不會願意殺劉備，此人就算活著是個禍害，也好過死了成為政治詛咒。
鐘繇也附議，“明公不可不察。”
曹操對程昱歎道，“方今之時，殺一人而失天下之心，不可。”
程昱揖道，“昱思慮不周，奉孝所言是也。”他並沒有忘了殺邊讓的後果，在程昱看來，即使背負害賢之名，也要在萌芽方生時除掉禍患。
他反思自己性格上的問題，到底是他偏於狠厲，不顧及聲名。程昱作為謀士能放任聲名狼藉，但曹公作為主君萬萬不能如此。
一瞬間的沉默被荀忻打破，青年突然開口，“明公，劉備雖不可殺，卻絕不可縱。”
“備如猛虎，縛其爪牙方能無虞。”他補充道，“破呂之前，猶堪一用。破呂之後，此人絕不可縱。”
郭嘉與程昱幾乎同時讚同道，“正是如此！”
荀攸應道，“然也。”
一直沉默的荀彧也開口道，“布奪徐州，備必深恨。有此大仇在前，劉備欲借明公之力擊呂布，自願依附。若呂布覆滅，此人必生二心。”
曹操沉吟，數息間沒說話，眼看鐘繇也要開口勸諫，曹操終於道，“諸卿所言是也，我定當防備。”
眾人幾分鐘的對話定下了對劉備的政策，又繼續喝酒聊天。
郭嘉吃完飯菜，酒足飯飽，拉來吃完飯坐在席上發呆的荀忻，“元衡，有宴豈可無曲，東道主可謂招待不周。”
“君雅擅音律，古人有高山流水，元衡可願為嘉奏一曲，令我有幸知音？”
這一句聽在荀忻耳中猶如驚雷，他這些年幾乎什麼都會了，唯獨沒有想起要記記樂譜，練練琴。
兄長與公達儘皆在場，“荀忻”怎麼可能不會琴？無法推脫，如何應對？
荀忻竭力冷靜下來，神色未改，“府中無琴。”
“孤車輿中有琴，速命人取來。”曹操聞言來了興致，吩咐守在堂外的侍衛前去取琴。
荀忻背上冷汗冒出，他該如何解釋，如何應對？
眼神無意落在耳杯上，荀忻無奈之下動了念頭，或許隻能如此……
他舉杯飲儘，放還時不慎跌落手中杯，極薄的青瓷耳杯落到堅硬地板上，一聲尖利脆響，瓷杯乍然碎裂。
荀忻下意識伸手欲撿，就在手指快要觸碰到碎瓷片時，被人眼疾手快擒住手腕。
不必抬眼，鼻畔清檀香氣已經表明了這人是誰。
坐在他上首的荀彧溫柔而不容抗拒地錮住他的手腕，在所有人還未反應過來之際，恂恂道，“彧久未鼓琴，諸君可願傾耳一聽？”：，，，