“劉子揚？”荀忻望向他的移動可查詢資料庫,“奉孝可知此人？”
郭嘉這些時日在淮、揚行走，搜集探察過此地名士，“劉曄乃光武之子阜陵王之後，汝南許子將稱其有佐世之才，知名於揚州。”
名為劉曄，又是漢室支葉,荀忻覺得這名字有點耳熟,難道是官渡之戰時造發石車的劉曄？
這個時代人不多，重名的概率不大，既然日後是同事,他自然要給些麵子。
“奉孝不妨同行？”
“善。”郭嘉應下邀請，和他一同往外走。
……
剛剛下過一場雨的土地有些鬆軟，車馬行過留下深深的車轍和馬蹄印,年輕人儒袍外披著白色羔裘，騎馬跟在馬車旁。
劉曄偏頭看著馬車輕晃的帷幕出神，遠處山色蒼蒼,枯黃的落葉鋪滿道路，路過的農人肩上背著籮筐，停在道旁避開馬車。
此處離他所居的廬舍不足十裡,而馬車裡載著朝廷的使者,曹公的兩位謀臣。
他籌謀了許久的脫身之計，如此輕易地實現了一半。
自黃巾亂起，地方士族豪強發現了朝廷的外強中乾，蛾賊暴虐,肆意劫掠豪族富戶，官府卻全然靠不住。於是豪族招募部曲，豢養死士之風悄然流行，在輕俠風氣濃厚的揚州體現得尤為顯著。
在一眾擁兵自重的豪族中，鄭寶最為驍勇，才力過人，為地方所忌憚。
野心往往隨著實力而膨脹，鄭寶嫌淮揚之地束手束腳，想要驅趕百姓渡過長江，在人煙稀少的江南另立門戶。
當然，以他的威信難以令人信服，憑他的數千部曲強行驅趕百姓有心無力，於是鄭寶將主意打到了劉曄身上。劉曄出身宗室又負盛名，以他的名義來倡導大家渡江最好不過。
至於劉曄本人願不願意就不在鄭寶考慮範圍之內了。
劉曄當然不願意，他聽到風聲，千方百計躲著鄭寶，然而跑得了和尚跑不了廟，他總有無法順利脫身之時。被逼無奈的劉曄決定化被動為主動，釜底抽薪，徹底解決掉鄭寶這個麻煩。
殺鄭寶容易，難的是如何收服鄭寶的部曲，隻能借勢。
那麼他僅需考慮的是，借誰的勢？廬江太守劉勳兵多將廣，但其與鄭寶等人素有往來，要說服劉勳殺鄭寶，不僅難度極大，還有可能打草驚蛇，激怒鄭寶。
一籌莫展的劉曄等到了朝廷來使，以他觀之，揚州遲早為曹公所得，再者曹公近在淮河之北，足以威懾宵小。
幾經猶豫，他赴傳舍求見荀忻，為其論天下勢，以示誠意，之後的發展順利得出乎意料，荀元衡竟十分爽快地答應他的邀請，同意到他家駐留幾日。
一個時辰後，劉曄叩問道，“荀君，郭君，寒舍至矣。”
一玄一蒼兩種服色的青年人先後下車，兩人與許褚跟著劉曄走入院門，庭中栽種著橘樹與柿子樹，橘樹翠色盎然，高枝上餘留著橘紅乾癟的橘子。柿子樹枝葉泛黃，碩果累累，橙黃的柿子將枝梢壓得不堪重負，沉沉低垂。
劉家的仆僮十數人，拜倒在地，待他們走過才起身，趨步跟在隊尾。
一行人被劉曄領入正堂，堂中已然備好了酒食，牛羊魚肉的碗碟幾乎擺滿食案，清酒盈樽。
“曄略備薄宴，諸君請入席。”
荀忻與郭嘉對視一眼，向劉曄拱手稱謝，輕提衣擺入席就座。
郭嘉舉起酒樽，“謝子揚盛情款待。”
“區區薄酒，聊表心意，不敢稱盛。”兩人起身對飲，劉曄見荀忻未曾碰酒樽，“荀君不喜飲酒？”
郭嘉輕笑，眉眼間風流肆意，舉觴祝酒，“荀君淺量，不能飲酒，嘉與許君陪子揚儘興。”
許褚舉杯仰頭飲儘，將酒樽翻置以示空杯，“多謝款待。”
劉曄回敬許褚，而後微帶歉意向荀忻揖了揖，再向郭嘉敬酒，“怎敢勞郭君相陪，曄為郭君壽。”
“喚‘郭君’生疏，子揚不若直呼我為奉孝。”
眼見這三人觥籌交錯，氣氛火熱，荀忻拾起筷子，打量眼前的飯菜，除牛羊肉等硬菜外，亮點在於主食稻米，天可憐見，他一個南方人竟很少吃到米飯。
菜碟中還有一份生魚膾，略帶淺粉色的魚肉被切成極薄的細片，佐之以薑絲、山葵醬，擺盤極為精致，但考慮到河魚容易攜帶寄生蟲，荀忻還是沒敢下筷。
酒食間，劉曄的家仆請來了倡優樂藝者，齊聚庭中，以便正堂中的客人觀賞。
琴瑟笙笛，絲竹管弦相和，歌者擊節而唱。藝伎抱著一摞劍，表演“跳丸劍”，一手拋一手接，連拋連接。六柄鐵劍環飛於空中，令人眼花繚亂，在院裡圍觀的仆僮們不時轟然喝彩。
荀忻第一次看這種雜耍，讚歎藝者技藝高超的同時，忍不住擔憂雜耍的那人翻車，注意力終於從食案上轉移。
歌者極抒情唱道，“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”
郭嘉放下酒樽，低聲哼唱，“人之好我，示我周行[1]。”