“元衡！”荀公達眼疾手快，製住荀忻拔劍出鞘的手，“是奉孝。”
荀忻看著荀公達，在眼前人擔憂的目光下轉而看向自己微顫的右手，他的手按在劍柄上，若非荀攸牢牢握住他手腕接下來的動作便是轉身……
荀忻閉上眼，這一連串動作他全然無意識。
他腦中浮現一個詞，應激反應。
自他醒來那天起，一遍又一遍做同樣的夢，從被人挾持恐懼不敢動，到條件反射般轉身殺人。
夢裡不斷重複便是強化的過程，在現實裡自然變成潛意識的動作。
“自然是我。”郭嘉走上前來，同他們倆並肩而行，注意到荀氏二人之間的拉扯，“元衡按劍作甚？”
等叔父怔怔鬆開劍柄，荀攸鬆開扼止他的手，看向絲毫不知危險的友人，“奉孝。”荀攸歎息一聲，沒了後文。
河風吹起岸上人的衣袍，撫乾玄袍青年額上冷汗。寬大的袍袖隨風鼓動，袖中，他右手拇指輕刮掌中橫亙的疤痕，早已痊愈的疤痕，此時隱隱作痛。
……
曹操隨即率大軍渡河，圍攻射犬。
被眭固留下守城的長史和河內太守率眾投降，兩人被封為列候。
打下射犬後，老曹意外地又遇到一個老熟人。
看著被甲士如拖犬羊般帶上來的某位文吏，荀忻感到牙疼般吸了口氣，這人實在眼熟。
果不其然，夏侯元讓用他僅剩的右眼翻了個白眼，“魏種？”
果然是魏種，此人當年是曹操從兗州挖出來的人才之一，親自舉其為孝廉，也就是說老曹是魏種的舉主，魏種屬於老曹的“門生故吏”。
正是有這一層關係，兗州為呂布所破時，許多士人叛逃，老曹自信地說，“唯魏種定不棄孤。”
當然以老曹開過光的嘴，很快魏種就和畢諶一樣跑了，氣得曹某人怒而起誓，說魏種除非南走百越，北走羌胡，總之他斷然不會放過此人。
當初老曹放過畢諶時，曹洪就跟他提起過這件事。
五花大綁著的魏種被強押到曹操麵前跪下，他此時倒從容自若，待甲士放開後，還不慌不忙地整理衣袍，扶正進賢冠。
“魏種拜見明公。”
曹操站在地圖前，並不應答。
郭嘉與荀攸也在堂上，但他們來兗州的時間略晚，不認識魏種，隻從曹操等人的態度上看出幾分端倪。
荀忻盯著老曹的後腦勺，心下有些不確定曹操會做什麼選擇。
是殺是放，全在曹孟德一念之間。
其他人背叛也就罷了，魏種是曹操所舉的孝廉，本該榮辱與共的關係……曹操若決定殺此人，世人亦無從指摘。
數息後，曹操轉過身來，俯身扶起魏種，隻說，“為君之才。”
言下之意，之所以放過你，是因為你人才難得。
魏種猶帶震驚地望向曹操，低頭涕零叩頭，“魏種有愧。”
曹操沒說什麼，親自為他解開繩索，用其為河內太守。
不得不說，荀忻垂眸思索，老曹如今為收攏人心，所作所為愈發像個明主。
他想起了許都的獻帝，相較之下，獻帝除了正統的名分，其他方麵確實拿不出手。主弱臣強，這個平衡能維持幾時？
待魏種走後，眾人再次議起襲鄴城之事，曹操道，“公孫瓚若亡，本初得天下十之七八，鄴城壁壘堅固，一時難攻，如今之要，唯在襲鄴城以救公孫。”
到達河內之後，曹營眾人反複討論，推翻了之前的想法，終於得出結論——攻打下鄴城難度極大，幾乎不現實。
敵人的敵人就是朋友，等袁紹消滅了公孫瓚這個勁敵，下一步就將兵鋒直指豫州，著手對付曹操。
攻打鄴城難，但鄴城是袁紹不得不救之地，就如曹操的許都。
能給必然要覆亡的公孫瓚減輕點壓力，或許易京戰局有變也說不定。
然而現實最終不能如人所願，五日後，整軍待發的曹操收到了河北的來書。
當傳書的竹筒被憤然砸在地上，彈跳而起，在地上骨碌碌滾動時，荀忻等人已經猜到了書信的內容，老曹很快平靜下來，歎氣道，“公孫伯珪敗矣。”
帳內眾人聞言沉默下來，公孫瓚死了，對他們來說實在不是好消息。
“**而死，死前縊殺姊妹妻子。”曹操的語氣略顯唏噓，他俯身撿起方才掉落的紙張，“諸君不妨傳閱。”他遞出其中一張。
荀忻從郭嘉手中接過那一張信紙，袁紹寫得這封信頗為氣人，其中詳細描寫了擊敗公孫瓚的經過，而後自誇誅滅公孫瓚對朝廷的功績，其中耀武揚威之意幾乎要透紙而出。
無一句威脅，又句句是威脅。
按其信中所寫，公孫瓚曾派其子公孫續向黑山軍求援，而袁紹截獲了公孫瓚送給援軍的密信，得知了他們約定的裡應外合的暗號。袁紹按照信中的約定舉火，令公孫瓚誤以為援軍到了。公孫瓚率兵出城反攻時，自然遭遇袁軍埋伏，大潰而歸。
荀忻直覺袁本初可能隱下了其他計策，公孫瓚既然逃回了城內，圍城還是需要時間，不會這麼快就攻破易京。
老曹拿著剩餘的那張信紙，“其攻也。則飛梯臨雲，行閣虛溝，上通紫電，下過三壚[1]。”
這一聽便知是袁紹氣老曹的新技巧，竟還為此事寫賦頌之。
“文采絕妙，作此賦者翩翩之才，惜不能見。”老曹轉移注意力，反複欣賞那篇賦，似乎頗為遺憾。
“明公。”夏侯惇提醒道，“襲鄴之議如何？”
曹操神色平靜，環視眾人，“退兵敖倉。”他緩緩道，“不日還師許都。”人算不如天算，此行最終，近乎無功而返。
作者有話要說：[1]引自陳琳《武軍賦》
本章參考《後漢書·公孫瓚列傳》、《三國誌·武帝紀》
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