許都,前殿內例行朝會,公卿百官手持笏板,四人一席,按位次列坐。
東漢製,尚書令、禦史中丞、司隸校尉以其監察職能,禮儀地位高於公卿,朝會時專席而坐,稱為“三獨坐”。
尚書令荀彧獨坐於.中二千石諸卿之列，上首鄰著少府孔融等人，下首坐著諸位尚書。
尚書舉笏奏事，提及袁紹舉兵十萬將攻許，公卿百官聞言,儘皆失色。
劉協同樣心驚，目光不由落到荀文若臉上。荀令君正襟危坐,雙手持笏板，袍袖垂地,容貌經年未改，沉靜通雅，澹然淵停。
此人坐於滿朝公卿中,仿佛海之明珠，濯濯其光。此時眾人交相議論，人人驚懼，荀文若身處其中，堅如磐石,安如泰山，便如光武創製時所希冀的“三獨坐”之效——“鎮肅百僚”。
劉協心中的驚懼無緣由地散去大半，他略擺衣袖，“對此，諸卿有何議？”
殿中隱隱的議論聲停息下來，幾位自關中跟隨劉協的將軍紛紛起身，怒斥袁紹為逆賊。
聽著慷慨激昂的自表忠心，劉協心頭冷笑，毫無觸動，早在關中時他便見識過這些人的真正麵目。袁紹兵臨城下之時，這幾位恐怕要爭相搖著尾巴乞降。
少府孔融起身道，“袁紹地廣兵強，麾下能臣輩出。田豐、許攸，智計之士；審配、逢紀，儘忠之臣；顏良、文醜，勇冠三軍。”說及至此，孔融搖搖頭，黯淡道，“實難克之。”
這無疑說出了公卿百官的心裡話，眾人點頭附和，袁紹勢大，曹操勢寡，明顯難與其匹敵。
許都不久即將變天，他們這些人的命運又將如何？
心思圓滑的人已經在低頭沉思，或許該另做打算。
“少府誤矣。”一道聲音輕歎，而後斷然道，“袁紹兵雖多而法不整。”
眾人聞言側過臉望去，開口的是尚書令荀文若。
“昔日彧避難河北，冀州衣冠，彧知其人。”荀彧舉笏向孔融致意，“少府隻聞其名，知之未深。”
在場的公卿暗想，若論知人，潁川荀文若舉薦賢才無數，自稱“知其人”絕非妄言。
倒是孔融，他的確沒去過河北，也的確沒見過他口中的冀州能臣，因此在座向荀彧揖道，“願聞其詳。”
“田豐剛而犯上，許攸貪而不治。”
“審配專而無謀，逢紀果而自用。此數人，久之必自亂。”荀彧生平極少說絕對或刻薄的話，此時是少有的例外，便又增添可信度。
殿上君臣側耳聽他一人品評，君子恂恂，言語卻鋒芒難掩，錚錚然若匣中劍鳴。
“顏良、文醜，一夫之勇。”
“可一戰而擒。”
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六月，曹操令臧霸進兵青州，攻破齊國、北海國及東安縣，使臧霸所部與青州刺史袁譚對峙。
與此同時，曹軍進軍黎陽，於禁領命駐兵於黃河邊。
七月，曹操分兵守官渡，還師許都。
這半年裡曹軍周旋東西，破呂布，入河內，此時回師稱得上凱旋，因此許都公卿大多赴城門外相迎。
荀氏叔侄同坐一車，車蓋上覆蓋著黑繒布，軿車遠遠綴在司空儀仗後，與之相比並不顯眼。
步騎車隊在城門外停留片刻，隨後緩緩而動。進入城門後，車馬各自分散開來，沿著許都縱橫的街衢駛向將軍、文吏各自所居的裡巷。
荀忻放下車帷，“許都日漸繁盛，雖不及當年東京為天下之中，已有帝都氣象。”當年雒陽代替長安被定為都城，原因之一即在於其“天下之中”的文化意義。
雒陽城南北長約九裡，東西約六裡，故稱“九六城”。許都在占地上遠遠不及雒陽，隻是街衢上行人往來，摩肩擦踵的繁盛之氣，似重現當年雒陽裡坊景。
“元衡一年未歸，許都自生變化。”荀攸望他一眼，應道。
“竟有一年矣。”荀忻略有訝異，皺眉低聲自語，如今想來，建安二年起他隨征袁術，出使揚州，輾轉赴徐州，又迂回往河內。乍聞一年還感到驚訝，但細細算來，他所經曆的數場戰役，竟也發生在一年之內。
兩人沉默一陣，荀攸提起道，“閒暇時不妨來我處。”
“我若常登門，怕得阿角厭煩。”荀忻笑道，“一歲未見，阿角不知長高幾許，公達縱然不提，我亦將上門相擾。”
阿角是荀攸之子荀緝的乳名。
荀攸搖頭而笑，落寞歎道，“叔父愛阿角勝於攸。”
“豈有父妒子之理？”荀忻轉過身來，看著偶爾作態的荀公達，笑道。
玩笑片刻，荀攸問道，“元衡所部千餘步卒，據聞已歸屬張將軍？”
“然。”荀忻點點頭，還兵之事是他主動找曹操說的。當初他在南陽募有一千多名步卒，精於弓.弩，隨他圍困呂布後，這千餘人仍在他名下。
荀忻牢記著自己作為謀士的初心，沒有轉型做將軍的想法，雖然察覺老曹隱隱有把他往這方麵培養的意圖，他還是能推則推。
“此事乃曹公之意。”老曹或許是對張遼這種降將不太放心，又或是增兵以示信重，總之順水推舟就將這千餘步卒插到張遼麾下。
“若非必要……兵者凶器。”荀公達與荀忻對視，神色與語氣愈顯凝重。
兵者，凶器也。聖人不得已而用之[1]。
“知矣。”荀忻拱手揖禮，應下荀攸的提醒。
車外禦者提醒到了荀攸家，馬車停下，荀攸隨即向他辭行下車。
帷車轆轆遠去，荀忻倚著車壁反省自己近來的舉動，果然，公達也覺得領兵並不是好事——過猶不及。
多少人亡於鮮花著錦、烈火烹油之時，設使他是曹操，如今危難之時可能顧不上在意。等他日曹操攻破鄴城，統一北方過後，午夜夢回之際，回憶起此時，是否會因為過於放縱荀氏而悚然心驚？
但……荀文若的結局寫在史冊上，如果手中無兵，他當如何改變一切？
思索著，馬車突然停下，荀忻扶穩車壁，便聽車外侍衛急急通稟，“主公，前遇一車攔道。”
“避讓。”荀忻即下令道。
既然到了廣和裡，裡中所居住的大多是同僚，此時駕車出行，說不定有要事。
侍衛諾諾稱是，車外似乎傳來楊向的話語聲，“主公已有令，忸怩作甚？”
被叱責的侍衛及禦者連連應諾，調轉車頭，避讓入一處偏巷。
不遠處的牛車中，兩人皆戴武冠，著武士短袍，一人須髯長至胸腹，另一人高鼻深目，正是關羽與張遼。
“此人倒知情識趣。”關羽在城門外遇到張遼，領著好友馳行回家，為不引人注目又駕車出行。打量著避讓在偏巷中的簡陋馬車和數名隨從，關羽揣測道，“許中鬥筲小吏，怪不得謹慎如此。”
張遼的目光停留在楊向身上，楊向在此，車中主人的身份不言而喻，他緩緩搖頭，“無關位分，德行而已。”
荀元衡弱冠封侯，憑借爵位與家世，他不須回車避讓許都中大多數公卿。
張遼不由反思己身，一至許都就忙於與友人去酒肆飲酒敘舊，是否有輕佻虛浮之嫌？
另一邊荀忻已在自家院門外下車，他抬眼一望，果然見到熟悉的身影，喜道，“楊君？”
楊向拜倒在地，“主公。”
“君既為司馬，安能擅離職守？”驚喜過後，荀忻還是斂起笑意，詢問道。
楊向因戰功升為彆部司馬，隨那千餘人馬一同歸屬張遼，此刻雖然不是戰時，但按理楊向應該留在軍中。
“曹公贈仆與主公，此為楊向職守。”
“何其謬矣。”荀忻甩袖往院中走，身後緊隨著數名親兵，楊向自顧自站起來，混入親兵當中。
一入院門，荀忻腳步一頓。
不提麵目全非的景物，入眼所見的人數就遠遠超過了他的預想，人頭攢動的數十人中，窈窕秀麗的女郎居然占了大多數。
眾人便見他們的主公停頓片刻，轉身就走，神情恍惚，仿佛儘棄前嫌般問身邊的楊向，“何人引路？竟至於誤入他人廬舍？”
“主公……”楊向還來不及高興，聞言神色一變，哽住般欲言又止。
猶豫之時，他沒來得及拉住主公，荀忻已徑直走到院外，仔細對比腦海中的記憶，“怪哉。”這裡分明與他記憶中的方位，乃至左右鄰裡分毫不差。
一位親兵確認道，“主公，此處即是尊舍。”
數息後，荀忻再次走進門，院中愣住的眾人再不遲疑，齊聲喚“主公”，爭先自白道，“仆等自冀州來。”
“荀君遣奴等來許。”
“君兄遣賤妾前來侍奉主公。”
“婢為官軍所沒……”
眾人越說越嘈雜，語聲相掩蓋，聽不清各自在說些什麼。荀忻不堪其擾，轉身又要出門，侍衛忙勸住自家主公，一邊拔刀喝止喧嘩。
寒刃出鞘，院中總算安靜下來。
荀忻在院中來回踱步，憂愁道，“何種來曆，各自遣一人與我分說。”
一名身形高壯的家仆叩頭先道，“奴隨荀氏南遷歸潁川，奉主公從兄荀友若之命，護送女郎數人，詣許都。”
兄長的確提過遷宗族回潁川一事，荀忻轉而望向那幾名容貌秀美的女子，“汝等何人？”
為首的女郎款款行禮，“賤妾拜見主公。”
家仆自袖中取出竹筒奉給荀忻，“主公，尊兄之書在此。”
侍衛接過竹筒，大略檢查一番，轉交給荀忻。這些年過去，河北士族中紙張已經普及。荀忻拆開泥封的竹筒，取出其中的信紙，入眼的確是荀諶的字跡。
荀諶在信中關懷他的親事，提及南遷時順帶送女郎與他為妾。
殷殷關切看得荀忻頭痛，忍著憂愁看下去，另一張信紙卻變了字跡，看向署名處，赫然寫著荀勉。
荀勉的信同樣大多是問候關懷，信尾提及他沒有隨宗族遷回潁川，是舍不得放棄荀忻經營已久的田莊。
“……主公但相召，雖有山河相隔，勉即日趨許。守田園而待主公歸，此勉區區之心……”荀忻不知想起來什麼，看信半晌，他將兩張信紙疊好，暫時放入袖中。
不僅是荀勉，荀衍與荀諶同樣留在冀州，從前冀州是最安全之所在，此後卻不一定。
見他看完信，等待已久的一位較瘦弱的女郎拜倒在地，楊向見她模樣便知由來，向荀忻解釋道，“稟主公，官軍戰時所獲生口，常贈與公卿家。”言外之意，這幾名女子是官府送給官員的罪奴。
將活人物化，無論在這個時代生活多久，荀忻也不能適應這種做法。