寂靜無聲中, 唯有刻漏不眠不休, 浮箭緩緩上移。
悄然天明, 窗欞外, 樹梢頭，婉轉鳥啼喚人夢醒, 突兀承接的雞鳴聲嘹亮悠長。
荀忻擋著眼前光亮, 慢慢睜開眼，坐起身第一反應是摸向枕下找佩劍——自然摸了個空。
“君侯！”這一嗓子喊得情真意切, 說話的人幾乎要落下淚來。
荀忻一驚，一抬眼原來地上竟跪了不少仆從。
認出是他兄長家的侍從, 荀忻環視四周，他竟睡在兄長的臥室？
荀忻皺著眉回憶昨天發生的事, 他等在書室中……
他眼神一凜，該不會是那香囊的原因？荀韶當日說什麼來著……安神？怕更像是蒙汗藥，如此見效，倒也不必。
“令君已出行？”荀忻起身穿鞋，拍撫著衣袍上昨晚壓出來的褶皺。
那位他熟識的門房忙叩頭急道, “君侯, 令君至今未醒, 不知何故, 主公每日晨起從未誤時……”
“今日已誤時矣！”門人忙望向刻漏，急得連聲自語，“為之奈何？這怎生是好？”
“兄長未醒？”荀忻動作一滯，疾步便往外走。不說荀文若素來嚴謹自律, 隻說生物鐘，荀彧也沒有這個時辰還沒睡醒的道理。
“令君在何處？可曾尋醫？”
“尚未尋醫，仆這便遣人赴醫館。”門人連走帶跑跟上這位荀侯的腳步，趕上前指路，“在書室。”
話一說罷，年輕腿長的小荀君袍擺翻飛，徑直往書室方向跑，門人又想起一事，跟在後頭稟道，“君侯方才亦未醒，仆等慌亂無措，已另遣人請軍師。”
軍師指的是荀攸。
“也好。”荀忻推門而入，一眼望過去，伏在案上的人一襲素袍，正是他兄長荀文若。
他自然不知昨天荀彧也曾以同樣的視角見過他。
荀忻快步走過去，書室裡馨香四溢，仿佛碰倒了整壇香水，原本淡雅清甜的沉香氣息此刻過於濃鬱，隻差沒到嗆鼻的地步。
伏在書案上的人容光如玉，翠眉烏鬢，日光自窗欞間傾瀉而下，淺金色的光影橫斜交錯，照在他側臉上，素巾束著的發髻在陽光下微微泛栗色。
荀忻走上前去為他擋住陽光，俯身輕喚，“兄長？”
匆匆趕到的仆從們見此暗自搖頭，被這樣曬著也沒醒過來，更彆提您溫聲細語相喚，倒像是生怕驚醒主人。
“文若？”荀忻跪到他身邊，輕晃荀彧一側肩膀。
毫無反應，這就令人驚慌擔憂。
荀忻顧視左右，突然發現荀彧右手側倒扣著一隻耳杯，耳杯邊沿還有未乾的水跡。
奇怪……
荀忻伸手拾起耳杯，隻見杯下扣著的竟是一枚香囊，是荀韶當日送他的，據說有安神……
想到這裡，荀忻皺起眉頭，罪魁禍首竟是香囊？
荀忻屏住呼吸便要扔了手中分量縮水的香囊，又思及要留下給醫師對症下藥，不能扔，於是站起身複拿耳杯將其扣在了窗沿。
既然知道是香導致的問題，這書室裡便不能多待。荀忻扶起荀彧，半攙半抱，在一群仆從小心翼翼的扶助下把他兄長挪回了臥室。
————————————————
天地昏暗，一片死寂，天邊一輪明月皎潔孤高，月光下四周升騰著白茫茫的霧氣，似山間雲霧縹緲如煙，卻缺乏那份流動的靈氣。
時隔數年，荀彧再一次走在霧境中，心中隱約有所感應，這一次，又會是誰將有不測？
不知走了多久，霧氣中隱隱傳來人聲，故作誇張的語氣掩藏不住譏諷之意，“君有所不知，唐氏乃閹豎之女，本欲嫁與傅公明，公明厭惡不娶。荀緄慕勢，竟為幼子娶之，真為黨人之恥。”
“‘左回天，唐獨坐’，左琯、唐衡等中常侍隻手遮天，閹豎氣焰正盛，阿諛之徒望風而動，豈有氣節可言？”另一道聲音接著譏笑，“所謂‘荀氏八龍’，鄉人吹捧而已。”
“荀仲慈從兄，伯條、無智兄弟，持身極正，嫉惡如仇，為謀誅閹宦，至於殺身禁錮。”又有年長而沙啞的聲音憤然道，“荀仲慈慕勢小人，其父兄所得清名，儘為其所壞。”
伯條、無智，分彆是荀昱和荀曇的表字。其中，荀曇是荀攸的祖父。
荀彧的腳步一頓，這番對話，多年以前他曾夢到過。
那邊人聲仍在說著，“……可憐荀緄幼子，年少即有才名，竟為其父所累。”
舉步繼續向著聲源走，這麼多年來，他從未有過相同的夢境。
若是僅僅影響他的前程就罷了，惡名全由父親與宗族承擔，少年荀彧斷然不願。
於是當年他第一次嘗試改變，讓那些預知之事不在現實中重演。
“終生不娶”是少年荀彧高燒不退時暗自起的誓，他始終以無人知曉的私心自責，始終對素未謀麵的唐氏心懷愧疚。
抬眼一看，身邊不知何時換了場景，荀彧順著熟悉的，自家回廊往光亮處走，未進門即聽到哭聲。
他心下一沉，快步走入室內，隻見臥室內的矮床上躺著一名女子，床側跪著幾名少年男女，臉上淚痕未乾，哀聲啜泣。
女子目光望到他，淚光閃爍，虛弱疲倦的突然眼底突然有了些許光亮，“令君。”
她倚在床頭，臉色蒼白晦暗，長發枯槁，清秀卻瘦弱，麵容看上去比荀彧更年長。
她朝荀彧伸手，衣袖下手腕纖細，是病態的慘白。
荀彧看著她，不由自主地走上前，握住女子的瘦骨嶙峋的手。他坐在床沿上，雖然坐立難安，卻也莫名感到悲戚。
女子偏頭低咳，荀彧注意到她掩住口唇的袖上血色點點，綻開如紅梅，暗紅的血跡刺目顯眼。
“世人言，君白璧微瑕，瑕疵在妾。”
“……望來世莫再相逢，不為夫妻。”
她閉上眼，臉上帶著平靜的笑，眼角卻流下淚來，“此生足矣。”
跪在一側的年少女郎攀上床沿，握上他與女子的手，不住哭著“阿母”。
荀彧為悲傷所染，沉默不語，任由女郎枕在他膝上慟哭。他猜測，這應當是他的女兒，卻注意到女郎梳著婦人發髻——似乎已嫁做人婦。
……
一日後，尚書台。
昨日的兵荒馬亂猶在眼前，今日朝食過後，尚書台眾人邊處理台閣中的公文，邊眼巴巴地等著，眼神不時盯著前門。
從來兢兢業業的令君昨日竟然遲遲不至，眾人從最初的驚奇，越等越慌張。
等候許久，荀公達，這位久未與眾人會麵的荀尚書姍姍來遲，順便帶來他從父請病假的消息。
意料之中，唉……
眾人暗歎一聲，若非是染恙，以荀令君恨不得住在台閣裡的作風，哪裡會遲到早退？
不知今日，荀令病情是否好轉？
眾人習慣了以荀文若為軸心運轉，乍然沒有主心骨，不由悵然若失。
想來“一日不見，如三月兮”便是如此，尚書台眾人仿佛深山裡的留守兒童，長籲短歎地期待著長官回來。
“諸君可曾聞禰衡之名？”一名尚書侍郎壓低聲音，顧視左右的同僚。
“此人好發狂言，聞名許都，誰人不知。”一曹中的令史皺著鼻子搖搖頭，“前日還聽我家仆從談論。”
“聽聞禰衡初至許都時，自書名刺，置於懷中，欲訪許都高士。”侍郎“嘖嘖”兩聲，對同僚們說起八卦，“聽聞此人徘徊街衢中，名刺字跡磨滅，尚未尋得欲訪之人。”
“聽來此人自視甚高？”消息較為閉塞的人好奇問道。
“可不是。”令史接話道，“聽我家賓客所言……”他咳一聲，“願為諸君學之。”
“有人問禰正平，許中名士俯拾皆是，何不訪陳長文、司馬伯達？”
那位令史調轉過身，梗著脖子作傲氣狀，“卿欲使我登門折腰向屠沽兒輩？”
屠沽兒，屠指屠宰，沽指賣酒，可謂極輕蔑的稱呼。
“潁川陳氏，河內司馬，皆為名門郡望，貶為屠沽兒，自視過高矣。”停筆聽八卦的眾人為之驚訝。
“尚不足為奇。”侍郎嗤笑道。
尚書左丞見這些人越聊越忘形，重重咳一聲，眾人眉來眼去，談話聲停息下來。
尚書侍郎歎一聲，“左丞勿怪，此事本與我台閣之人無關。”
“然此人辱及上官，仆不可忍。”
“卿言外之意，禰衡曾妄誹令君？”左丞皺起眉頭，審視挑起話題的那名侍郎。
“令君海內仰望，‘借麵吊喪’之論，市井皆知，諸君不以為辱？”侍郎起身憤然道。
此言一出，眾人驚愕。此時風俗，吊喪與祭祀時都挑選容貌端正之人，所謂“借麵吊喪”無非是譏諷荀彧但有容貌，一無是處。
倘若如禰衡所說，荀文若果真是花瓶，可能還能博人一笑，成為茶餘飯後的笑料。然而眾人有口皆碑，以荀令君為典範，這便有侮辱之嫌。
於是當荀彧如常出現在尚書台門外時，殿內的幾十人齊刷刷偏頭，滿堂一靜，默契地行注目禮。
“令君。”左丞如獲重生，第一個搬起案前的大摞公文，邁著小碎步趕到荀彧書案前，“令君貴體無恙？”他放下公文，“此一類……還需令君親自批複。”他說著赧然垂下頭。
荀文若並未覺得冒犯，他微微頷首，“有勞。”解釋兩句昨天沒來的緣故，而後坐到案前，如往常一般展卷，懸腕提筆。
眾人悄悄覷他，總覺得鼻畔多出一股沉香氣息，馨香如蕙蘭，清甜若蜜釀，比令君平日淺淡的木質熏香存在感強得多。
從不因病缺席，極罕見地請病假後，第二天就來視事，荀令無愧為我輩楷模。
有人不知腦補了什麼換香遮掩藥味的腦洞，偷摸摸抬袖拭淚。
而有人暗自咬牙切齒。
時人以為“唯立德揚名，可以不朽”，漢人之所以重名，甚至有“好名之疾”，當然也與“察舉製”有關。後世以科舉為進身之階，此時卻是靠聲名薦舉。
縱然為當權所惡，也能得名士之美譽，頃刻躋身社會名流。
尚書台眾人暗恨，損人名聲，如毀人臉麵，阻人前程。禰衡所為無非在走捷徑，他自然不能損毀所評論那幾位的聲名，狂悖言行隻是為揚名罷了。
禰正平嘩眾取寵之徒，若妄想走孝廉一途，落在台閣手中……
咎由自取。
————————————————
漢製，朝會不僅能由天子在宮中主持，同時司徒府中也有“天子以下大會殿”，稱為“百官朝會殿”。
曹操名為司空，但實際掌權，司徒名存實亡，“百官朝會殿”順理成章設在老曹的司空府中。
八月朝會，百官齊聚司空府，朝會後大宴賓客，群臣百僚列坐於席。
天色陰沉，厚實的雲層遮蔽天日，朝會殿中推杯換盞，好不熱鬨。
“祭酒得子，長文旬日後續弦，許都近日喜事頗多。”司馬朗走至郭嘉與荀忻席旁，敬酒賀喜，提著蔽膝在荀忻身旁坐下。
荀、陳二族之間世代婚姻，荀彧沒有娶妻，沒有女兒，也就做不成陳群的老丈人。
他堂兄荀仲豫的小女兒不久前和離，才貌與陳群相配，納采、問名，聘娶六禮行了大半，十日過後就是婚期。
“聽聞伯達之弟前日加冠，亦當賀喜。”郭嘉起身回敬司馬朗，笑道，“確有諸多喜事。”
司馬伯達之弟，荀忻夾一箸菜給自己壓驚，司馬仲達，那不就是司馬懿？
不久前從兗州回來的戲誌才舉杯來邀郭嘉，兩人挨近了低聲笑問，“奉孝所取何名？”