“君侯稍待, 仆前往通稟。”
在司空府外等了片刻, 荀忻隨仆從入府, 仆從大概是得曹操授意, 道：“今日荊州來使, 明公尚在堂內會客。”
荀忻停下腳步，來得不巧，“司空既有要事，忻改日再來？”
仆從忙道, “明公吩咐，君侯入內無妨。”
“荊州來使？”荀忻略微驚訝，跟著仆從穿過亭台回廊，“已朝見天子？”
仆從當然回答不了這個問題，隻應道，“巳時方登門拜謁, 猶在明公召君侯之後。”
快到中午才到司空府來拜謁, 那理應之前已進宮見過天子。
袁曹之戰在即, 各自都在努力尋找盟友, 拉攏其他勢力。劉表與袁紹結盟已久，卻卡在這個時間點派使者入許都, 看來劉景升對站隊有所猶豫, 仍在觀望。
這是好事。劉表如果和袁紹保持盟友關係, 曹洪守著的南陽郡就須得分兵防守。
隻是他白熬了通宵，正事要緊，哪還有閒心表演？
遠遠就能聽到樂舞之聲, 琴瑟與笙鼓相和，音節婉轉。
“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音[1]？”
唱的是《詩》當中的《鄭風》，難怪歌聲纏綿輕柔。
荀忻腳步未停，進門時隻見堂上有十數名舞姬，每人腳下一隻小鼓。舞姬一擺長袖，翹袖折腰，不時單腳而立，以足尖叩擊鼓麵，鼓聲鏗鏘。
細看之下，她們腳上所穿的絲履是特製的，鞋邊綴有明珠，所以能用足尖敲出鼓節。
鼓聲齊響，原來是舞姬雙腳踏於鼓上。如此騰挪轉移，裙擺翩翩，令人目不暇接，鼓聲與琴瑟合拍，歌舞已達視聽之極。
這是此時所流行的盤鼓舞，正好與《鄭風》的曲風相配。
高堂之上，老曹與一位兩鬢斑白的儒者坐在一席，戲誌才在旁陪坐。
曹操望見荀忻進門，手拿酒樽笑道，“元衡且來入座。”他回頭對著來客介紹，“此為高陽亭侯、騎都尉荀元衡。”又向荀忻介紹來人，“此位乃侍中、零陵太守韓德高，入許為荊州之使。”
荀忻對著曹操那一席長揖，“早聞荊襄多賢俊，今日幸得一會。”
眾人客套一番，話題說到荊州的風土人情上，使者韓嵩誇起了劉表，“荊襄原本盜賊群起，民不安定，劉將軍至荊州後，肅清州郡，治寇有方，終於州境清平。”
“關西、兗州、豫州學士不遠萬裡跋涉來投，劉將軍一一賑濟安置。”
“而後廣立學校，博興儒術，召集碩儒撰立《五經》章句，立德愛民。”
“中原紛亂，而荊州遺世獨立，實乃世外之桃源也。”
曹操聽到這話，琢磨一會兒，“世外桃源”這個說法有點耳熟，他轉頭望向荀忻，若沒有記錯……
韓嵩似乎也想起什麼，解釋道，“‘世外桃源’之語出自一篇雜記，傳誦於太學諸生之間，嵩喜其文意而記之。”他想了一會兒，“作者不知其人，據傳乃昔日太學荀生。”
曹操突然重重放下酒樽，在眾人錯愕之際，他指著荀元衡對韓嵩道，“太學荀生豈不在此？”歌聲、鼓聲也沒掩蓋過他的笑聲。
剛接過侍女倒來的清水，水還沒咽下去就來這麼一出，荀忻嗆得低頭咳嗽，頸側與麵頰處染上緋紅，差點沒當場去世。
侍立一旁仆從、侍女忙上前詢問，為他遞上擦臉的巾帕。
荀忻緩過一口氣，便聽韓嵩驚喜而問，“荀君即太學荀生？”
若非有曹操這個知情人在場，荀忻當即要矢口否認，天底下姓荀的那麼多，太學裡的“荀生”也不少……
恨隻恨老曹在場，荀忻整理好咳嗽時弄亂的衣冠，揖道，“忻曾求學雒陽。”
“當年雒陽初遇之時，便記得元衡修鍥作文，捷才之名。”曹操若無其事地將浸濕到酒樽中的胡須撈起，歎道，“多年不見元衡作文，竟忘此事。”
終於聽明白的戲誌才也笑，“如此緣分，當浮一大白。”他轉而取笑荀忻，“元衡呼我為兄，兄竟被蒙於鼓中？”
荀忻跟韓嵩笑談兩句，應戲誌才，“年少無知之舉，怕為誌才兄所笑。”
他趕緊轉移話題，“侍中言劉牧廣立學校，撰立《五經》章句……”說到《五經》時荀忻望向上首的曹操。
曹操反應過來，站起身從一旁的憑幾上捧起兩本紙書，走到韓嵩案前，親近道，“孤近日新得一書，德高不妨一觀。”
“願見其詳。”韓嵩直跪起身，接過曹操如視珍寶般捧來的紙書。
紙張裝訂成冊，雖然新鮮，倒也算不上稀奇。荊州的富商、世族早用上了左伯紙，自然也有裝訂紙書的。
戲誌才見曹司空這種公然炫耀的行為，好懸沒樂出聲，趁著韓嵩低頭看書，向他對麵的荀忻挑一挑眉，神情戲謔。
韓嵩翻開書頁，認出書中抄寫的是《尚書》，觀賞一番其上字跡，品評道，“八分頗得蔡伯喈之韻。”
寫工的“八分體”隸書的確是臨摹蔡邕的筆跡。
曹操回到座上，捋著胡須笑而不語。
等韓嵩翻開第二本書，居然還是《尚書》，他皺起眉頭，神色由不解轉為震驚，“這……這兩本筆跡為何？”韓嵩長嘶一口氣，“如窺鏡見影，竟如出一轍？”
他不信邪地仔細對比，這兩本書竟然連撇捺輕重都一模一樣，找不出絲毫不同。
他當然不知道這是曹操從幾十本書中特意挑出來的，墨跡深淺都完全一樣——這個把戲老曹玩到第三次了，屢試不爽。
“明公可否解惑？”韓嵩拱手問道。
曹操從容放下捋胡須的手，還不忘賣關子，“卿稍後便知。”
“侍中不如隨在下一遊許都。”戲誌才笑道，又看向荀忻，“以元衡與侍中緣分，不若同行？”
言外之意，是要帶韓嵩見識雕版印刷術。荀忻心知這是老曹的安排，有些意外曹操的選擇，獨門技術竟放棄壟斷？
他轉念一想，往荊州推廣雕版印刷，大概是舍利求名。韓嵩若帶回版印之術，其實也能宣傳曹操崇學無私的美名。
版印沒有太大的技術難度，有心之人研究一番也能悟透，沒必要捂在手中。
荀忻應下戲誌才的邀請，起身一同向老曹告辭。