“我知元衡持必勝之心。”荀公達輕聲道，“然此戰難勝。”
“稍有懈怠，事不複矣。”
“還望深思詳慮。”荀攸拱手向他作揖。
書案上左右兩隻瓷碗熱氣縹緲，很快有水珠凝上瓷碗內壁，如草葉上所綴露珠。
垂眸看著水珠滑落，荀元衡應一聲諾。
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劉備阻截袁術後，沒有跟著朱靈還軍。待朱靈走後，劉玄德襲殺徐州刺史車胄，令關羽守下邳，自己率兵守小沛。
隨後他策反泰山賊昌豨，得眾數萬，派麾下孫乾與袁紹結盟聯合，公然樹起反曹大旗。
劉備玩這麼一出，天下震驚。
其他人看熱鬨不嫌事大，樂見其成，詭計多端的曹孟德竟養鷹為患，讓名氣不大的劉玄德啄了眼。
而消息傳到許都，朝野上下愈發人心惶惶，本就處於劣勢，此時雪上加霜。
十二月，許都大雪。
一夜醒來，門外雪積有數寸深，一腳踩下沒過腳踝。荀忻接過親兵遞過來的韁繩正要上馬，如往常一般去東郊。
“荀君！”
荀忻轉頭望去，有數騎從巷道拐角馳來，疾呼，“荀君留步！”
“滿君？”為首那人赫然是許縣令滿寵，滿伯寧。
滿寵縱馬而來，鬥笠與雙肩上落滿雪花。他急急勒馬而下，“荀君欲往何處？”
“滿君因何事情急？”
滿伯寧摘下鬥笠，“滿寵有事相尋。”他的麵頰被寒風吹得凍紅，和著風雪聲道，“昨夜大雪，壓塌城南數間民舍。”
“有傷亡？”
滿寵點頭，“五死十傷，多為凍死。”
“滿君尋我何事但言無妨。”荀忻示意滿寵進門避一避風雪。
滿寵站在原地，拱手揖道，“今冬大寒，有彆以往。城南多居貧戶，廬舍僅覆茅草，官府若不施援手修繕……”他搖搖頭，“城南數百戶，恐怕凍死者無數。”
“城中吏卒百人而已，杯水車薪，寵無計可施。”
他從衣袍內取出一卷簡牘，奉給荀忻，“令君手書。”
紙張雖已普及，尚書台所出的公文還是遵循傳統，使用簡牘。
荀忻接過來看，簡牘上的確是荀彧的字跡，蓋著尚書令官印，調他所部三百人助滿寵安撫城南災民。
“既有調令，滿君遣人隨我詣兵營。”荀忻收好簡牘，翻身上馬，帶著滿寵部下前往城郊兵營。
雪越下越大，許都宮城中悄然寂靜，白雪蓋住斜飛的簷角，遮蓋遍刻祥瑞的瓦當，掩住凋零枯黃的草木，為這一方天地重新上色。
大雪掩蓋了所有人跡，凜冽寒風中卻有一人獨自冒雪而行。
嘩。
帷幕被吹開，寒風裹著雪粒極囂張地耀武揚威，暖閣中炭火烘出來的暖意被一掃而空，蕩然無存。
侍立的小黃門忙撲上去，曳住飛舞的帷幕，琢磨著左右無人入殿，打算關上殿門。
有一隻手從外按住了門沿，小黃門抬眼一看，“令君？”
他忙打開門，躬身退到一旁。
那人徑直入殿，姿如青鬆，攜一身風雪走入暖閣，“臣彧求見。”
“令君稍侯。”小黃門姿態極恭敬。今時不同往日，當年雒陽宮亂，宦官儘為袁紹所誅，如今的宦官無不縮著腦袋，唯恐惹禍上身。
入內殿為荀彧通稟，小黃門片刻後便折返回來，“天子召見。”
望著荀彧的身影遠去，小黃門不敢再關門，坐回原位，儘量蜷起身子。不管怎麼說，殿內比外麵要暖和得多。
隱隱約約聽見荀令君的聲音叩謝，“陛下愛民……黎民必感於陛下明德之舉。”
又一刻過後，荀令君從殿內走出，匆匆走入雪幕中。
許都東郊。
軍營外的柵欄與鹿角被挪開，百餘騎士縱馬而出，沿著官道向城門疾馳。
“軍中僅有百餘匹馬，滿君勿怪，另有二百步卒稍後便至。”一名騎士下馬向滿寵揖道。
“荀侯歸矣？”滿寵目光在騎士中搜尋，沒找到荀元衡。
“君侯隨步卒而行。”
滿寵望著雪地，天寒地凍，調兵過來雖是無奈之舉，也必然會引起士卒抗議，許都中大概隻有荀忻所部嚴遵調令。
“不知何時前往修繕？”
滿伯寧搖搖頭，“不急，諸君先請入帳休整，待荀侯引兵至。”
風雪之中，許都吏民皆躲在屋裡，或擁被，或燒火燃炭，想儘辦法取暖。沒人願意在這種天氣出門，也自然沒人發現巷道中多出了一群行跡詭異的人。
這些人手持火炬，近乎是明目張膽地四處點火，首當其衝被點著的是各處官署，其次是廣和裡。
眾所皆知，此地居住的朝官也好，武將也罷，大多是曹操親信。
自許都上空望去，黑煙滾滾，終於察覺起火的家仆、守衛厲聲呼救，“救火”之聲傳徹鄰裡。
聽聞“救火”的人們正驚慌地挑水負土，準備前去救火，然而道路上卻多出了許多手持刀戟的士卒。
忙於救火的吏民來不及躲避，喪命於刃下，木桶的水傾倒在地上，稀釋了血液，融化一片積雪。
“賊子叛亂！”
素白的道路被馬蹄、足跡踐踏染黑，官署外的守卒與叛軍短刃相接，雪天裡火炬、兵刃與鮮血爭相落地，積雪融化，濁水流動。
身在城南的滿寵站在木堆上，任疾風鼓起袍角，舉目遠眺，四處都有零星的黑煙。唯獨宮城上空一片祥和，沒有動靜。
他不再觀望，拉著馬鞍上馬，拔劍喝道，“諸君隨我討賊！”