“想曹公昔日，位卑而心憂天下，兵折而意不衰，處危而誌不改。海內幸有曹公，得免於危亡之禍……憂心孔疚，天下莫能知也……”
“其孰能譏之乎？”
停了筆，荀忻捂著額頭，不明白自己是哪根筋搭錯弄這一出。
但他腦海裡卻不由自主回想起《觀滄海》，窗明幾淨的教室裡，朗朗讀書聲帶著學生特有的稚氣，“東臨碣石，以觀滄海。”
“水何澹澹，山島竦峙[1]。”
毛筆筆鋒縱橫勾勒，在白紙上以皴法畫出碣石，水紋起伏勾勒出海麵，一人騎馬立於碣石上，指鞭東望，獨觀滄海。
平麵的人臉上添上須髯與五官，變得有幾分曹操的神韻。
是課本上的那兩首詩刷足了他的好感度，老曹不是個好人，不是好君王，算不得好老板。
時而哀民多艱，時而殘暴嗜殺，曹操仿佛人格分裂。
但在他心中，如魯迅先生所說，曹操至少是一個英雄。
橘黃火苗迫不及待開始吞噬單薄的信紙，燒到自己寫的洋洋灑灑四張紙，荀忻猶豫片刻，隨手將畫與信紙塞進了拆開的竹筒裡。
……
三日後，老曹留兵守官渡，率千餘人回許都。
荀氏兄弟、韓浩等人被召集入司空府，一同議事。聽完荀忻等人各自視角的敘述，老曹語氣沉沉，如風雨欲來之時，“若非卿等，孤無處歸矣。”
“董承、種輯等，枉負國恩，聚眾謀逆，夷三族以儆效尤。”
荀忻掃一眼被老曹扔在地上的素帛，捕捉到熟悉的人名以及殷紅的手指印。
白帛黑字寫得清楚，參與密謀之人都帛上有名。
“劉備叛逃徐州，意甚囂張，孤欲往征之。”
夏侯惇聞言忙起身道，“與明公爭天下者，袁紹也。袁紹屯兵欲來明公卻欲棄其不顧，轉而東征劉備。”
“袁紹必將乘機襲於後，明公請詳慮之。”
眾將大多附議，“螳螂捕蟬，黃雀在後。明公不可不防。”
“劉備，人傑也。此時不擊，必成後患。”曹操在主座前的台階上席地而坐，眯著眼想了一會兒，“袁紹素來見事遲，旬日之內必按兵不動。”旬日即十日。
“旬日之後，我已破劉備矣。”老曹望向另一側的文士們，視線最終落在郭嘉身上。
諸將麵麵相覷，不明白明公哪來的自信，豈不是盲目樂觀？
“嘉以為明公之言然也。”郭奉孝義不容辭站起身，堅定站曹操這邊。
“諸君不知袁紹麾下情形……”他輕聲笑了笑，“若有人勸袁紹出兵，必有人反其道而行之，勸不出兵。”
“一方雖是嘩眾取寵之輩，奈何善辯。”
“雙方各執一詞，各有道理。”
“然袁公聽誰建言？”郭奉孝以眼神詢問諸將，繼而肅然道，“袁公誰也不聽。”
荀忻低頭掩飾笑意，當年在河北，議事便如辯論場，誰也說不過誰，爭得麵紅耳赤，意見相左的兩黨快要擼起袖子互搏。
“袁紹聽聞我軍東向，必將坐待時機，以圖我與劉備膠著之際、無暇自救之時，乘勢引兵攻許。”
荀忻接著道，“若速戰速決，未必不能在袁紹起兵前攻破徐州。”
郭嘉點點頭，繼續道，“若放任劉備於徐州，待我軍與袁紹決戰之時，劉備必襲許都。”
“此二者必去其一。”荀忻道，“袁紹強而劉備弱，先擊弱者，兼並其卒再戰強者。”
在場的將軍動搖了，如果真能如理想情況快速解決劉備，還能收編其降卒，倒也未嘗不可。
主帥既做出了決策，那便聽令而行，多說無用。
眾人定計從水道運兵東征劉備，隨即各自散去。
“元衡。”看著眾人背影，曹操突然喚道。
荀忻轉過身來，拱手應道，“明公。”
“卿欲往徐州？”曹操雖是在問，語氣卻是肯定句。
荀元衡的脾性和仍留在官渡的荀公達一般無二，平常議事時若不點名，從來不會主動發言。
今天荀忻頻繁接話，他注意到文若都對從弟多看了兩眼。
事出反常必有緣由，可能的原因是荀元衡想要像從前一樣隨軍——以他之才倘若一生困於家中，可惜了。
曹操左看右看，覺得荀忻的癔症並不嚴重，既然不影響才智，也理應不至於因此影響前程。
“正是，不知……”
老曹擺擺手，打斷他，“不值一提，自當如君所願。”注意到荀忻拱手時手上的紅腫，“軍中凍傷常以薑塗之，漸漸可痊愈。”
“來，且坐下。”
兩人沉默片刻，曹操像想起什麼，“劉備囂張，卻不及遼東公孫度。”
“本初與遼東素有往來，我有意厚結此人，使其不為袁氏之助。”他倚著堂中立柱，略微後仰，是放鬆的姿態。
“於是孤表公孫度為武威將軍，封永寧鄉侯。”
“使者到遼東，猜公孫度如何說？”
荀忻眨眨眼，“莫非不肯受封號？”
“並非不受。此人接印綬收入武庫，不屑一顧，放言稱，已王遼東，何永寧也！”他在遼東稱王，做土皇帝，自然看不上朝廷的永寧鄉侯。
曹操說罷麵色轉沉，“此人恃遼東遠離中土，郊祀天地，僭越妄為。”
“遼東久為公孫度所有。”曹操歎氣，“其收服夫餘，高句麗、烏桓俯首，來日若得河北、青州，此必為大患。”
“明公憂心於此？”荀忻思索片刻，“若有意亂遼東……徐州善造海船，沿海賊寇常往來海上，居於船上，廣陵陳太守麾下即收服有昔日海賊。”
“元衡之意，渡海而入遼東？”曹操皺起眉頭，思考起可行性。
“青州東萊郡。”荀忻以指蘸水，在案麵上畫出渤海灣，“若從東萊郡出海，即可於樂浪郡登陸。”所謂“樂浪郡”，其實就是朝鮮所在。
樂浪郡在遼東東南側，正好深入敵後。
“明公若遣千餘士卒隨海賊出海，備全飲食。定能掩其不備，攻其不意。”
“倘若憂心公孫度一家獨大，可遣一支人馬攪亂其境。”荀忻說完又覺得不妥，“隻恐無人願背井離鄉，孤身作戰。”
說到這裡，他腦海中靈光一現，衝動道，“忻知一人可行此事。”
老曹對遼東地形位置不太熟悉，還在消化信息，聞聲納悶道，“誰可為使？”
荀元衡麵不改色，“劉玄德。”
作者有話要說：[1]《觀滄海》
本章參考《三國誌》武帝紀、公孫度傳、臧洪傳等。
補注：愆（qiān）禮，愆義為過錯、超過、違背，出自東漢應劭《風俗通義》，作為卷名記錄當時違背禮節的事。
例如自幼喪母的太守路上遇到孤寡老母，迎回家供養以為母；某太守喪妻，殯禮時不哭，隻是追憶往事；荀爽等人為舉主服喪，斬齊衰；某人不接受他人恩惠，到姐姐家吃飯留下十五錢，行路飲水也要投一錢在井中……
義為“違禮”，偏重於守禮過猶不及，這裡簡單理解為“違禮”（寫的時候不太謹慎，就不修改了）。
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