翌日,許都東市，市樓之上的懸鼓被敲響，鼓聲震耳而沉重。
市中往來的販夫走卒駐足望過去,旗亭之下人頭攢動,其中赤足赭衣、即將處斬的囚徒竟有數百人。
街衢上一輛帷車的車輪緩緩停住，車夫向車內稟一聲,“主公,行人塞路，一時穿行不得。”
車簾被掀開又放下，車內人和緩道，“等等無妨。”
這個時候行刑,是董承？
荀忻背靠著車壁跪坐,輕聲問近在咫尺的荀彧。
“然。”荀彧今日儒服幘巾,外披羔裘,皎然如雲中雪樹,空山溪月。
耳邊鼓聲停下,小吏大聲喝止嗡嗡議論的人群，刑場肅靜，隻依稀聽得廷尉宣讀罪狀,依律判刑。
謀反、大逆不道等數樁大罪,判處夷三族並不令人意外。
老幼婦孺的哭聲直鑽入耳,混雜著對曹操的咒罵。
圍觀的人事不關己地看著,隻當看個熱鬨。
當鍘刀起落，數百人身首分離,血流成溪。甲士上前將罪首董承等人梟首，懸掛於高竿之上，場麵仿佛人間煉獄。
旁觀者儘皆散去,世道再怎麼亂，這種數百人的斬刑還是罕見，過於殘酷血腥，看得人心裡瘮得慌。
堵塞的道路又變得通暢，車夫甩鞭呼喝，車輪再次駛動。
“元常曾論刑名，以為當複肉刑。”沉默須臾後，荀彧突然提起了鐘繇。
荀忻望著他兄長，“元常所願，以肉刑替死刑？”
所謂肉刑，諸如黥首刺麵、割鼻、砍腳乃至宮刑，漢之前肉刑作為刑罰施行極為普遍，尤其是秦律，動輒刺麵砍腳。
漢代尊黃老、興儒學，無不認為秦法殘酷，肉刑野蠻，到漢文帝時肉刑被徹底廢除。
廢除肉刑的用意是好的，但實際施行起來卻偏離、違背了本意。廢除肉刑後，刑罰的選擇性變少，以至於原本隻需砍腳的犯人直接被判處棄市。
漢律名輕實重，實際增加了殺生。
鐘元常出身長社鐘氏，以刑律為家學，自然有這方麵的主張。
“元常意在活人。”荀彧點頭，略帶遺憾歎道，“而此事終難成矣。”
“為何？”荀忻有些不解，這事如果由鐘繇提出來，尚書令同意，理應沒有多少反對的人。為何荀彧斷言“難成”？
“趨利避害，此為本性，人生而有之。”荀彧抬眼與荀元衡對視，“肉刑名為酷法，人稱惡刑，一旦複立必將為人詬病，為政者必擔惡名。”
荀忻垂眸，聽明白了原因，“凡治天下，不可不顧輿情。”
因此老曹、獻帝以及其他士大夫都可能不同意“複肉刑”，不管出發點如何，這條法令聽起來就是惡政，不得人心。
“名不正，則事不成。”荀彧從儒家的角度如此解釋，“肉刑有名可廢，無名可複。”
名正言順……
荀忻皺起眉開始走神，郭嘉的計策他大概地能猜到一些，劉備這次大概率要翻車。如果生擒劉備，此人叛逃在先，這一次老曹若要殺人也是名正言順。
如此，他昨天的提議曹操不一定會聽。
畢竟斬草除根才是萬全之策。
“元衡？”肩膀被人輕拍，荀忻回過神來，正對上他兄長帶著關懷的詢問眼神。
“無事。”被這種眼神看著，荀忻不由心虛，“隻是有一人……不救則愧。”
剛才所見的刑場，濃烈的血腥氣又一次提醒他，人命不可輕賤。
在這個時代環境中待久了，荀忻潛移默化地受到影響。那一天下令射殺形跡可疑的虎賁軍後，他常常後怕，如果下一次他判斷失誤，錯殺無辜，是否會逐漸濫殺無度，視人命如草芥。
無論什麼年代，殺人，隻有在戰爭中才合法。
若非萬不得已，如果有彆的辦法，不需要走到那一步。
荀彧看著他，沒問要救誰，隻溫聲道，“天行有常，但求俯仰無愧。”
低頭認真應一聲諾，荀忻轉而想起此行的目的，“天子令賑濟貧民，所用太倉之糧？”這讓荀忻對劉協稍稍改觀，有愛民之心，劉協若早生數十年，未必不能做個守成之君。
“屯田數年，許都倉稟不空。”
“與河北之戰，不知何時可決勝負。”荀彧拉上被寒風鼓起的車簾，“軍糧為根本，不能輕動。可用於賑濟之糧，惟有太倉。”
帷車在城南停下，舉目望去，周邊建築高不過一層，大多是茅草屋頂。竹竿與樹枝插在門前，所圍出的一塊空地便是庭院。
不遠處人群聚在一處，排了長長一條縱隊，滿寵手下的縣卒與太倉丞的屬吏手上木勺不停，向食不果腹的貧人派豆糜。
黑泥地上散落著小堆積雪，不時有麻雀飛落，小小黑影停在茅草屋頂。
荀忻跟著荀彧往前走，所見的人們麵黑而瘦。如此寒冬，富人府上的奴婢都已穿上羊裘，這裡的人們卻衣不蔽體，疊穿著破爛的麻衣，在微弱的陽光中瑟縮著顫抖。
可能是因為生活還算安定，人們雖然饑寒交迫，精神麵貌卻比一般的流民好得多，望向他們的眼神好奇而敬畏，幾乎不帶警惕，排隊也還算井然有序。
看一眼道旁有一名小童捧著碗狼吞虎咽，荀忻蹲下來和他說話，問他豆糜味道如何，家中人口多少，一日有幾餐飽腹。
問話問罷，荀忻摸遍腰帶，解下腰間的繡有雲紋的錦囊，問小孩吃不吃糖。